罗伯特重新拿起筷子，夹了片滷牛肉在蘸料碟里滚了一圈。
    “蘸料是醋和蒜？”
    “嗯。蒜末，一点生抽，几滴香油。”
    罗伯特蘸了一片，嚼了嚼。
    “嗯。”
    又是那个字。
    林远笑了一下，从凳子上跳下来去检查磨床。
    “磨床你修好了？”罗伯特的声音从身后传来。
    “昨天弄好的。跟踪轮的轴有点弯，换了一根。”
    “轴从哪里找的？”
    “自己车的。车床那边有45號钢的余料，量了尺寸，二十分钟就车出来了。”
    身后沉默了片刻。
    “你花了不少时间。”
    “还行。主要是想练练车床的手艺，而且磨床好用了我自己干活也方便。”
    林远把防护罩装好，又拿抹布擦了遍台面。他做事有个习惯——用完一个地方，必须恢復到比使用前更乾净的状態。这是在他爸厂里养成的。他爸说过，铁匠的手可以不乾净，工位必须乾净。乱糟糟的台面就是乱糟糟的脑袋。在厂里帮忙那几年，这话听了不下几百遍。
    “上周那把刀做完了？”罗伯特问。
    “做完了。”林远语气里带了些得意，“在宿舍放著。您想看？”
    “明天带来。”
    “好。”
    他想了想，又补了一句：“那把刀我试了一种新的夹钢配比，1018做皮，中间夹t10。酸洗之后刃口那条线还挺清楚的。”
    罗伯特转过头来。
    “两种钢含碳量差这么多，结合面容易出问题。”
    “开始也担心这个。后来锻合温度控制得比较准，磨开看了截面，结合面很乾净，没有氧化层。”
    罗伯特靠在椅背上，双手交叉搭在腹前，看了林远一会儿。
    “你看过《锻刀大赛》吗？”
    林远手里的抹布顿了一下，转过头来。
    “看过。第三季轴承钢那集，还有第五季冠军爭夺战，都挺有意思。暴力测试环节设计得很好，能看出刀的真实性能。”
    “海选正在报名。”
    林远愣了一下。
    “您是说，让我去报名？”
    罗伯特的语气很平淡，像在说今天下午有场学术讲座你应该去听听。
    “我在考虑，”林远慢慢地说，“但一直没下定决心。”
    “理由。”
    “签证是一方面。还有就是……这种比赛全是本地人，我一个中国学生站上去，万一第一轮就被刷下来，挺丟人的。”
    罗伯特轻轻笑了一声。
    “你在我这儿做了两个学期的独立研究。”他说，声音不急不缓，“经手的热处理数据比系里大多数研究生都严谨。至於锻造技术——”
    他停了一下。
    “我在这个行业待了三十年。你的手艺，放在任何一个比赛里，都不会是第一轮被刷掉的那一个。”
    林远被他说的有些不好意思，低头笑了一下。
    “海选需要三张作品照片和一段五分钟的视频。”罗伯特从口袋里掏出一包口香糖，抽出一片，“说明材料和工艺。如果你愿意参加，可以在我的工坊拍。”
    “真的？”林远抬起头，脸上的笑意藏不住了，“我正愁没地方拍。宿舍光线不行，外面租场地又贵。”
    “视频自己拍自己剪。我只提供场地和设备。”
    “没问题。剪辑我也会，上学期为了交实验视频作业，把premiere学了一遍。您这儿的设备是什么型號？”
    “我女儿上大学时留下的一台索尼。”
    “够用了，谢谢教授。”
    林远在工坊里走了两步，搓著手，脑子里已经开始盘算。海选用什么刀型？猎刀稳妥，博伊刀也行，但他想做点有东方特色的东西——
    【主线任务已触发：踏上征程。】
    林远的脚步顿了一下。来美国快两年，系统发布的基本都是日常任务——做饭、修东西、帮教授干活。这是第一次触发主线任务。
    “在想什么？”罗伯特的声音从身后传来。
    “刀型。”林远回过神，“猎刀稳妥，但我想做点不一样的。您觉得评委喜欢看什么？”
    罗伯特站起来，走到工具墙边，取下一把掛在墙上的猎刀。
    “这把是我九十年代做的，你看看。”
    林远接过来翻看。1095高碳钢，锻面处理，刃线乾净利落，护手和刀柄的接合处严丝合缝。典型的abs风格——不追求花哨纹路，但每一个细节都经得起推敲。
    “好看。”林远由衷地说，“刃面处理很乾净。手工打磨的？”
    “从400目到2000目，每一级都不跳號。”罗伯特说，“基本功。这个做好了，评委就不会在第一轮刷你。”
    “那第二轮呢？”
    “第二轮看创意。你的东方背景是优势。如果能融合中式锻造元素，同时不影响性能测试的表现，会很有竞爭力。”
    林远若有所思地点点头，把猎刀递还给他。
    “教授。”他说，“您为什么想让我去参加这个比赛？”
    罗伯特把刀掛回去，背对著林远，沉默了几秒。
    “我的工坊里来过很多学生。”他的声音比刚才轻了一些，“有天赋的，勤奋的，聪明的。但三者兼具的——”
    他转过身来，表情平静。
    “你是第一个。值得一个更大的平台。”
    林远看著他，心里涌上一股暖意。
    “教授，”他说，“我不会给您丟人的。”
    “你不是给我爭面子。”罗伯特摇头，“你是给你自己爭。”
    他走到门口，拉开门。三月的南卡阳光照进来，在地上切出一道明亮的边界。
    “別弄太晚。明天把刀带来给我看。”
    “好。”
    门关上，工坊里暗了一些。
    【主线任务：踏上征程。目標：通过《锻刀大赛》海选，晋级常规赛。奖励：锻造技能提升至大师级，解锁特殊锻造图纸“云纹夹钢”，解锁新技能分支“叠火融锻”。】
    【叠火融锻：牵引火焰的活性，使异质金属的特性在熔炼中彼此渗透。即便常规锻造无法相容的材料，也能在火焰的强制调和下突破物性限制，形成兼具多重特性的新合金。】
    林远站在锻炉前，看著视野角落里淡金色的任务面板，深深吸了一口气，又长长吐出。
    大师级。他爸锻了一辈子剑，系统给的评级也不过大师级中段。如果能衝上去——
    他把风门打开。
    炉膛里昨天剩的焦炭还能用，添了两铲新炭，点火。
    鼓风机嗡嗡地响起来，火焰从焦炭缝隙里钻出，由红转橙。