三日后，扶沟县城。
    告示栏前围了一大圈人，里三层外三层，比当初看虎的阵仗还大些。
    “让让，让让——”
    一个矮胖的中年人使劲往里挤。
    他油光光的脑门上全是汗，
    手里还捏著半个没吃完的烧饼。
    他是县城东街开杂货铺的王掌柜，平日里消息最灵通，今儿个听说县衙出了大事，连烧饼都顾不上吃完就赶来了。
    “出什么事了？出什么事了？”
    王掌柜挤到前排，踮起脚尖往告示上瞅，他识字不多，只认得“悬赏”“猛虎”几个字，旁边的伙计替他念了一遍，他的脸色顿时就变了。
    “张家兄弟……都没回来？”
    “可不是嘛，”
    旁边一个老汉接过话茬。
    “进山三天了，活不见人死不见尸，他家里人去县衙报了案，陈头儿带人进山找了一整天，猜怎么著？”
    “怎么著？”
    “就在北山脚下，找到了。”
    老汉咽了口唾沫，眼睛瞪得溜圆，“那叫一个惨啊……张虎半边身子没了，肋骨露在外面，內臟都被掏空了；张豹更惨，脑袋都没了.......”
    王掌柜手里的烧饼“啪嗒”掉在地上，脸色煞白。
    “那……那头虎呢？”
    “虎？”
    老汉苦笑一声，闷著声道：“连根虎毛都没见著，那八条猎犬跑回来六条，还有两条不知道跑哪儿去了，跑回来的那六条见人就咬，全疯了！
    “没办法，当场就给宰了。”
    人群里发出倒吸凉气的声音。
    “我的天爷……”
    “这分明是妖怪！”
    “我就说，老虎哪有黑色的？”
    “我早就说了，肯定是山里的精怪修炼成精了，专门出来吃人的！”
    “嘘——小声点！”
    “怕什么？”
    “它在山里呢，又不在这儿。”
    “你怎么知道它不会来县城？”
    说话的人没敢再说下去，
    但意思已经很明白了。
    人群沉默片刻，有人小声嘀咕。
    “要不……咱搬走？”
    “搬走？往哪儿搬？地契在这儿，祖坟在这儿，你说搬就搬？”
    “那怎么办？”
    “总不能在这儿等死吧？”
    “等什么死？”
    “县太爷不是又贴告示了吗？”
    “悬赏五百两！”
    “比上次还多二百两！”
    人群里的议论声此起彼伏，
    有说要请道士来降妖的，有说要去州府请官兵来围剿的，还有说乾脆把北山封了，竖块碑再写上投降书。
    王掌柜站在人群里听了一会儿，弯腰捡起掉地上的烧饼，拍了拍灰，塞进嘴里嚼了两口，转身往回走。
    他心里盘算著：要是那头虎真下山来，他那杂货铺首当其衝，得赶紧把值钱的东西先搬到后院地窖里……
    县衙后堂，
    陈黑子正跟县太爷说话。
    县太爷此刻脸色不太好看。
    “陈头儿，你老实跟我说，那头虎，到底什么来路？”
    陈黑子放下茶碗，沉吟片刻。
    “回太爷的话，卑职当日亲眼见过那头虎，黑色皮毛，灵性极强。”
    “不像是寻常野兽。”
    “你的意思是……它通人性？”
    “何止通人性，”
    陈黑子压低声音，左顾右盼。
    “卑职甚至觉得，那虎邪乎。”
    县太爷手指轻叩，眉头紧锁。
    他是科举出身，读的是圣贤书，按理说不该信这些怪力乱神的东西。
    但张虎张豹的尸体就停在县衙后院，他亲眼看过，那伤口可不像是寻常野兽撕咬留下的，更像是被个极大的妖物给一口咬死的，很乾净利落。
    “猎户，真是它杀的吗？”
    “除了它，没別的了。”
    陈黑子顿了顿，抬头说道：“太爷，卑职有句话不知当讲不当讲。”
    “讲。”
    “寻常虎，那可都是吃人的，”
    “但那头虎，杀了张虎张豹，居然能忍得住兽性，留下两人尸体。”
    “恐怕，是在威慑……”
    陈黑子斟酌著措辞，缓缓道。
    县太爷的眼睛微微睁开。
    “威慑？”
    “正是。”陈黑子点头，“它知道张虎张豹是冲它去的，所以它故意杀了他们，而且杀得极其残忍，为的就是让其他人不敢再打它的主意。”
    “您想，张虎张豹带了八条猎犬，全副武装进山，结果全军覆没，死状极惨，消息传出，谁还敢去？”
    县太爷沉默良久，缓缓开口。
    “你的意思是，它在立威？”
    陈黑子抱拳，点了点头。
    “立威……”
    立威站起身，负手在堂中踱了几步，窗外的阳光照在青色的官袍上。
    “也罢，”
    他停下脚步，回头道。
    “把悬赏撤了吧。”
    “太爷？”
    “五百两银子，请不动真正的能人异士，请来的也都是些寻常人。”
    “去了就是送死。”
    县太爷嘆了口气，摆摆手。
    “与其让百姓去送命，不如把北山封了竖块碑，往后不许进那山。”
    “只要那虎不故意下山吃人，那咱们也难得对付那等邪乎事，若是那日碰上高人，再想办法除去它吧.....”
    陈黑子心中暗暗点头，这县太爷虽然是个文人，但脑子还算是清醒。
    “那告示……”
    “撤了，就说县里查明了，张虎张豹遇到了山贼，免得引起恐慌。”
    “太爷英明。”
    陈黑子躬身退出后堂，
    走到院子里，抬头看了看天。
    天空高远澄澈，
    白云懒洋洋地飘著，岁月静好。
    但他心里清楚，
    那头虎的事，远没有结束。
    它就像一根刺，
    狠狠扎在扶沟县所有人的心头，不知道什么时候就会扎得更深一些。
    而此时，
    柳沟村里，却是另一番光景。
    村口的老槐树下，几个老头正蹲著抽旱菸，有一搭没一搭地聊著天。
    “听说了吗？”
    “扶沟县那边闹虎了。”
    “听说了，死了好几个人呢。”
    “嘖嘖嘖，这年头真是不太平，前几天咱们村后山不也出了怪事？”
    “那一道青光你们看见没有？”
    “看见了看见了，我还以为是眼花呢，结果老李头他也说看见了。”
    “那哪是眼花，分明是神仙！”
    “神仙？你见过神仙？”
    “我没见过，但我爷爷见过，我爷爷说，早年间这苍梧山里有仙人，腾云驾雾，御剑飞行，后来不知道什么原因，仙人走了，再没出现过。”
    “现在又出现了？那是不是说，咱们这儿穷酸地也要跟著沾光了？”
    “沾什么光？仙人来了，咱们该种地还是种地，该交租还是交租。”
    几个老头正说著，
    忽然听见村口传来一阵喧闹声。
    他们抬起头，
    看见一队人马正从官道上走来。
    领头的是个中年男人，四十来岁，身穿青色锦袍，腰系白玉带，面如冠玉，气度不凡，定是非常人也。
    他身后跟著七八个隨从，有骑马的，有步行的，还有两辆马车，车上装满了大箱子，不知道装的是什么。
    “这是谁啊？”
    “看著像是城里来的大人物。”
    “会不会是县太爷？”
    “县太爷哪有这气派？”
    说话间，那队人马已经走到了村口，领头的中年男人翻身下马，目光扫过槐树下的几个老头，微微一笑。
    “请问，这里是柳沟村吗？”
    他的声音不大，但清清楚楚。
    几个老头面面相覷，最后还是年纪最大的那个站起来，拱了拱手。
    “回贵人的话，这里是。”
    “不知贵人是……”
    “我姓柳，柳柯东。”
    中年男人自我介绍道。
    “我来带大家种点好东西.....”