兴平二年深秋，丹阳的空气中已带上了凛冽的寒意。曲阿城头，刘备与刘繇联军大营灯火通明，与对面孙策军大营的星火遥相对峙，一种大战前的压抑寧静笼罩著荆溪两岸。
    孙策军主帐內，炭火噼啪作响，却驱不散孙伯符眉宇间的焦躁。他猛地將一份绢帛拍在案上，力道之大，令杯盏齐鸣。
    “周昕！纪清！跳樑小丑，竟敢屡屡犯我后方！”他低吼著，如同困於笼中的猛虎，“程公虽已击退周喁於宛陵城下，然彼等动向不明！若其不顾伤亡，绕过宛陵，北窥芜湖，断我粮道，则大势去矣！虽舅父（吴景）善守，朱君理亦在溧阳可为策应，然我军主力在此与刘备僵持，若粮道长期受胁，军心必乱！公瑾，不如先回师，以雷霆之势扫清此患，再图曲阿！”
    周瑜相较於孙策的躁动，显得沉静如水。他缓缓拾起军报，目光扫过“周喁受挫”、“贺齐引军不知所踪”等字眼，指尖在地图上蜿蜒的荆溪水道上轻轻敲击。
    “伯符所虑，正是持重之言。”周瑜的声音平稳，带著抚慰与思虑，“吴中郎坐镇芜湖，扼我江北粮道之咽喉；朱校尉守溧阳，抚慰地方，稳固腹地；程公更稳坐宛陵，如定海神针。此三城互为犄角，纪清、周昕纵有奇谋，急切间亦难撼动。然，诚如伯符所言，我军主力久困於曲阿坚城之下，若粮道始终悬著一把未曾落下的利剑，確非长久之计。回师稳固根本，廓清后方，乃必然之选。”
    他话锋一转，站起身，修长的手指精准地点在荆溪西岸丘陵：“然，刘备、鲁肃非庸人，太史慈亦乃世之虎將。我军若退，彼必来追。与其被动挨打，不如...“他的手指重重一顿，“藉此退兵，行诱敌歼敌之策！荆溪西岸此地，河道狭窄，水浅林密，正可设伏。义公、公覆二位老將军可伏於两岸，伯符你亲为诱饵。待敌军追入彀中，伏兵四起，纵不能尽灭刘备，若能重创其追兵，擒斩太史慈这等大將，则不仅能安然回师，更能令刘备胆寒，一举扭转丹阳战局！我军可多布疑兵於林外，广立旗帜，使其难以判断我军虚实。再令公覆多备柴草、硝石，若战事顺利，可借秋冬之风，纵火助势，即便不能烧敌，亦可乱其阵型，遮蔽其目。“
    孙策闻言，眼中精光暴涨，焦躁尽去，取而代之的是猎人布下陷阱时的锐利与期待。“妙！公瑾此计，深合我意！就在这荆溪之畔，送刘玄德一份大礼！传令：大军明日拔营，做出急返溧阳、与朱治將军匯合之象！”
    同一片夜空下，曲阿联军大营望楼之上，鲁肃迎风而立，宽大的衣袍在夜风中猎猎作响。太史慈按剑立於其侧，目光如鹰隼般扫视著对岸看似如常的敌军水寨。
    脚步声自身后响起，刘备与刘繇並肩行来，身后跟著刘繇部將樊能、陈横、沈衡，以及太史慈麾下的许耽、章誑。
    “子敬，夜观天象，可有所得？”刘备温言问道。
    鲁肃回身施礼，神色凝重：“主公，正礼公。肃非观星，而是在观水、观鸟、观人。”他指向对岸，“敌军水寨灯火虽明，但巡哨舟船往返频率较前三日快了一倍，此乃心浮气躁之象。且今日黄昏，可见对岸林鸟惊飞不落，非是寻常。”
    此时，许耽上前一步，抱拳道：“军师明鑑！末將与伯信乃丹阳本地人，对荆溪水道了如指掌。孙策若西撤往溧阳，必经荆溪西岸那片丘陵林地。彼处河道於此收窄，秋冬水浅，岸边滩涂泥泞，不利骑兵驰骋，林中却极利伏兵藏匿！”
    章誑接口，语气肯定：“若周瑜欲设伏，此地乃不二之选！”
    鲁肃眼中讚赏之色一闪而过，他走到早已铺开的地图前，手指精准地点在荆溪西岸丘陵：“二位將军之言，正与肃之推断不谋而合！孙策、周瑜，欲行诱敌深入、半途而击之策。“
    樊能闻言，立刻请战：“玄德公！鲁校尉！末將愿为先锋，必破此伏！”
    鲁肃却摇了摇头，目光扫过眾人，最终落在沉吟的刘备身上：“主公，彼设伏，我知之。若不入彀，其计自破。然，若任其安然退去，整合力量，则泰明在南线压力倍增，我军前功尽弃。故，此战，追，必须要追，然非莽撞之追，乃『知而故入，破伏败敌』之追！”
    他隨即部署：
    “伯勇（樊能字）將军，烦请你率本部为第一阵，伴作中计急追，吸引敌军伏兵注意。”
    “子平！”
    “末將在！”年轻的別部司马沈衡应声出列。他因之前作战勇猛、表现出色，已被擢升为別部司马，统领的正是原张英將军麾下整合后的部队。这些士卒多为丹阳本地人，哀兵之气未消，又感念沈衡带领他们復仇，士气颇为高昂。
    “你率本部並子义先遣营精锐，多备强弓劲弩，沿荆溪支流潜行，占据预设战场外翼高地，监视敌军动向，一旦伏兵出现，以弓弩覆盖，扰其阵脚！“
    “子义將军！”
    “慈在！”
    “你统丹阳兵主力，以仲坚、伯信为左右翼，子正（陈横字）將军部为中军支撑，为第二阵。一旦接战，不必急於求胜，依託地形，步步为营，缠住敌军伏兵主力！”
    “叔至，你率白毦兵护卫主公与肃，坐镇后军，非到万不得已，不可轻动。”
    “文向，领你本部，隨子义將军前出，听候调遣，专司应对敌之锐卒。”
    鲁肃最后看向刘备与刘繇，沉声道：“此战，意在挫敌锐气，迟滯其行军，非在毕其功於一役。诸將务必协同，谨慎行事！”
    部署已定，诸將领命而去。鲁肃却单独留下太史慈，指著地图上荆溪的一条细小支流低声道：“子义，若战事胶著，你可分遣数百敢死之士，由此潜行而上。此处水浅岸陡，敌军必不设防。若能绕至其伏兵之后，即便不能破敌，鸣鼓吶喊，亦足令其腹背受敌，动摇军心。“太史慈心领神会，点头称善。
    翌日清晨，浓雾瀰漫荆溪。孙策军沿西岸向溧阳方向撤退，队伍显出几分刻意营造的“混乱“。
    樊能牢记军令，率部疾追，很快越过一处浅滩。沈衡则率部借雾靄与芦苇掩护，沿支流占据侧翼高地。
    当樊能部大半渡滩，队形拉长之际，两岸密林战鼓轰鸣！鼓声未息，林中已是梆子急响！韩当、黄盖伏兵齐出，前排刀盾手俯身持盾，后排长矛如林探出，更有弓手隱於其后，箭雨倾泻，瞬间將樊能部截为两段！
    “结阵！御敌！“樊能大吼，部下奋力抵抗，滩头阵线岌岌可危。
    关键时刻，高地上沈衡举旗厉喝：“放箭！“
    霎时间，矢如飞蝗从侧翼扑向韩当部后阵。不待敌军反应，沈衡已亲执长戟率部俯衝而下，直插敌军侧翼。
    “丹阳儿郎，隨我杀敌！”一声暴喝如惊雷炸响。太史慈的主力到了！许耽、章誑如同回到主场，各率本部，並不直衝核心战场，而是沿著荆溪岸边复杂的地形，左右包抄。许耽部士卒善於山林作战，在林木间跳跃腾挪，专攻敌军薄弱之处；章誑部则更熟悉水情，部分军士甚至涉入齐腰的河水，从意想不到的角度向岸上的黄盖部发射弩箭。
    陈横指挥所部，则以坚实的盾阵缓缓推进，稳住了联军的中军战线。
    孙策见伏兵受制，亲率骑兵从浅滩突击。“孙策休狂！“徐盛率敢死之士涉水阻击，泥泞河滩遏制了骑兵锋芒。
    水战同时爆发，蒋钦率领的水师顺流而下，试图衝击联军侧翼，被严阵以待的陈到率联军舟师拦截。狭窄的河道上，双方战船猛烈衝撞，船头包铁相互撞击发出巨响。两船相接处，士卒们奋力掷出鉤拒，死死扣住对方船舷，隨即跃帮接舷，在摇晃的甲板上展开血腥搏杀。弓弩手在船舷后频频施射，密集的箭矢带著破空声飞向敌船。
    太史慈立于帅旗下，他目光锐利，早已看出孙策中军护卫虽严，但为保护帅旗，阵型转动间略显凝滯，这正是其他方向的机会。他深吸一口气，长弓如满月般张开——就在箭將离弦的剎那，异变突生！
    一面巨大的櫓盾自孙策身侧猛地竖起，精准地护住了掌旗官周身！几乎同时，三面稍小的旁牌也在帅旗左右展开，彻底封死了箭矢的来路。
    “嘖！”太史慈眉头微蹙，弓弦微振，鵰翎箭化作一道虚影——
    “夺！”
    箭簇深深钉入櫓盾正中，尾羽因余劲剧烈震颤，却终究未能穿透这特製的厚盾。
    孙策在重重护卫中朗声长笑：“太史子义！策早防著你这一手！”
    周瑜在后方望楼上將这一切尽收眼底，他注意到联军各部进退之间，旗號呼应严密，尤其是太史慈本部与沈衡、徐盛等部之间的协防转换，流畅异常，显是平日操练有素，绝非仓促联军所能及。见战机已失，当即下令鸣金。
    清脆的锣声响彻战场，孙策军闻令，各部交替掩护，向西退去。太史慈见敌军阵型严整，无机可乘，亦果断下令止步，依託河道转入防御。
    残阳映红荆溪，战场渐归沉寂。
    孙策立马高坡，脸色阴沉。周瑜轻嘆，目光扫过下方且战且退、却阵型不乱的丹阳兵阵：“不想刘备竟能將丹阳兵运用至此等地步！这些丹阳劲卒本就悍勇，如今得了地利，更是如虎添翼…“他话语微顿，视线落在那支正从侧翼有序撤出的部队上，“更奇者，是那无名小將。昔日樊能麾下一衝阵莽夫，如今竟也晓畅机变，进退有度了。“
    他转回头，看向孙策，语气沉凝：“刘备用人，不拘一格至此。伯符，纪清在南线，恐怕亦在用类似手段收拢人心啊…“
    联军大营，气氛则相对缓和。刘繇对刘备拱手：“若非玄德公与子敬先生洞若观火，樊能將军危矣。”此战虽未竟全功，但联军各部在太史慈统一指挥下协同作战，尤其是陈横部的稳健表现，让刘繇看到了联盟的力量。
    鲁肃对刘备低语：“此战，挫孙策锐气，迟其归期，已达成战略所求。孙策此番退去，虽保主力，然其诱敌设伏之策被破，锐气已墮。我军知伏破伏，將士用命，联盟之信已立。南线泰明处，时机將更趋成熟。观陈横將军，临阵不乱，调度有方，確是可造之材。“
    暮色渐深，荆溪上的硝烟终於被晚风涤净，只余粼粼波光映著两岸尚未熄灭的余烬。
    太史慈沿著河岸缓轡而行，检视著各部伤亡。徐盛正带著医匠为伤兵包扎，沈衡则指挥著士卒收敛袍泽遗体。丹阳兵们虽面带疲色，眼神却比往日更加沉毅——经此一役，他们已从陶谦的旧部，真正变成了刘备麾下能打硬仗的劲旅。