“见著我哥了吗？他现在过得好吗？”
    甫一回到家，顾老七的亲生儿子顾启儿就凑了上来，满眼期待地问道。
    顾启儿今年十五，在整个顾家庄都算得上好后生。
    身形虽瘦，骨架却结实，是常年下河道练出来的。
    他平日里和自己的哥哥最亲。
    虽非血缘，却是吃一口锅里的饭、盖一床破被的交情，可谓是异父异母的亲兄弟。
    李元作为顾家庄的异姓，从小就被人欺负。
    每当此时，启娃子总是第一个衝上去，哪怕被打得鼻青脸肿，也要护在哥哥前头。
    顾老七喉咙忽然哽住。
    他张了张嘴，嗓子眼里却像塞了一个生锈的铁疙瘩。
    “启娃子......”他別过脸去，声音嘶哑，“你哥......替他弟弟李昊......入赘了......”
    启娃子一愣。
    “啥？”
    顾老七將事情来龙去脉讲了一遍。
    讲到李元被李氏夫妇算计，讲到那二十两银子的“卖身钱“，讲到武馆们那高不可攀的门楣......
    “狗日的李沧海！”启娃子一拳砸在石台上。
    他咬牙切齿，眼眶却红了，“我就知道他们没安著好心！接我哥回去时说得天花乱坠，什么『亲骨肉』、『弥补亏欠』，我呸！”
    少年人胸口剧烈起伏，像一头被激怒的小兽。
    顾老七接著说道，声音越来越低：“你哥打小就喜欢练武，想学武......”
    沉默良久。
    “我倒知道个门路。”启娃子似乎想到了什么，忽然开口，“东村那边来了个收鱼的，听说是武社的管事，是个有本事的，塞个人进去想必不难。而且武社招徒的標准......总比那些大武馆低一点。”
    他顿了顿，看向父亲：“不行我去问问，也许能给我哥碰碰运气。”
    顾老七摇了摇头。
    他活了五十多年，深諳求人办事的道理。
    这世上哪有无缘无故的善意？
    你一个穷打鱼的，拿什么去换人家的人脉？
    “爹，你看！”
    启娃子忽然转身，从鱼篓深处拎出一条鱼来。
    那鱼通体泛著淡淡的银光，在暮色中竟有几分剔透，鱼鰭边缘泛著一圈浅浅的金边。
    赫然一条罕见的珍品，滋补气血的宝鱼。
    “银纹鱸！竟然真的是宝鱼！”顾老七倒吸一口凉气。
    他打了三十年鱼，也没有见过几回。
    “就用这条宝鱼，给我哥换个学武的机会，怎么样？”启娃子眼睛亮得惊人，仿佛已经看见哥哥穿著练功服、在武社里挥拳的模样。
    ......
    一炷香的功夫，两人来到了东村。
    “德爷！”启娃子一拱手，腰弯得很低。
    少年人第一次做这种姿態，动作有些僵硬。
    半躺在竹椅上的郭德眼皮微微一抬，將两人上下打量了一番。
    他四十来岁，衣著不华丽但算得上体面，看不出半点打渔人的痕跡。
    “我可不是什么鱼都收的，”他慢条斯理地开口，“只有宝鱼才行。”
    “德爷，您看。”启娃子小心翼翼地將鱼篓里的银纹鱸拎了出来。
    郭德眼睛一亮，但隨即恢復正常。
    他伸出手，捏著鱼鳃提起来掂了掂，又凑近闻了闻。
    此人，精明得很。
    “个头儿小了点，成色也一般。”他撇撇嘴，將鱼扔回篓里，“五两银子。”
    启娃子一下子急了，脸涨得通红：“德爷，这可是宝鱼，即便在集市上，也能卖七两银子！”
    银纹鱸十分珍稀，味道鲜美。
    是富家老爷们的心头最爱。
    更重要的是，对武者来说又是不亚于丹药的大补之物，价钱一直居高不下。
    顾老爷高价收银纹鱸，据说是为了给家里的三少爷滋补。
    顾家三少爷顾云舟，可是远近闻名的武道天才，在天龙武馆年轻一辈中都有极高的地位。
    “得，算你七两好了。”郭德不耐烦地摆摆手，像打发叫花子，“看在是我岳父老相识的份上。”
    启娃子深吸一口气。
    “德爷，听说您在武社做管事，神通广大，冒昧打听一下......”顾老七赶紧接过话头，声音卑微得几乎听不见，“您看，能不能......用这条鱼，给娃儿换一个学武的机会？”
    “就他，要学武？”
    郭德將启娃子上上下下又打量了一遍，眼角泛出一缕精明的光芒，像估摸牲口价的牙行。
    “不是，不是。”顾老七赶紧摆手，“是我另一个儿子......”
    “我就说嘛。”郭德鬆了口气，靠回竹椅上，“林老爷眼光高得很，不是什么人都收的......长这么瘦，再年龄也偏大，很难有所成了......“
    “......是他哥哥。”
    “噗——”
    郭德一口茶水喷了出来，“那更不行了。不行，不行，练不出来了。”
    郭德不懂根骨的事情，只能从年龄上估摸。
    “帮帮忙。”
    顾老七从怀里摸出一个布包，层层打开，里面是一些碎银子和铜钱。
    这是家里全部的积蓄，约莫有个一两几钱的样子。
    郭德看著那堆零钱，有些烦躁。
    他摆了摆手：“好吧，谁让德爷我心软呢，就帮你们问一问。”
    他將宝鱼收进旁边的木桶里，“不过，一条宝鱼肯定是不够的。最少得三条！”
    顾老七身形一个摇晃。
    “德爷，您行行好！”顾老七声音发颤，“宝鱼有多难遇到您也知道。南村的癩头张他们天天用鸡鸭牲禽打窝，半个月也才能打到那么一两条......我们这条，是启娃子在冷水里泡了三个时辰才......”
    “到底想不想学？”郭德有些急了，声音拔高几分，“你以为武社是善堂？一条宝鱼就想进去，做梦呢？！”
    沉默。
    良久。
    郭德看著顾老七可怜的模样，长出了一口气。
    那佝僂的背，浑浊的眼，补丁摞补丁的衣裳。
    像极了曾经自己的老父亲。
    那年冬天，父亲也是这般弓著腰，带著他去武社求一个杂役的位置，在雪地里站了整整两个时辰。
    “算了，算了。”他別过脸去，声音闷闷的，“你们回去筹措十两银子，再加上这条鱼，就算够了吧。”
    宝鱼算七两，再加十两，一共十七两。
    武社束脩要十五两，剩下的二两，作为自己从中的辛苦费，应该不算过分吧？
    顾老七却现出一脸为难的神情。
    十两银子。
    那可不是一个普通渔家子能够一下子拿得出来的。
    “你们先去筹措八两好了。”郭德嘆息一声，径直对顾老七说道，“剩下二两......算德爷我借你的，十进十三出，不算坑你。”
    “多谢德爷！”顾老七连连作揖。
    十进十三出，是正常的价码。
    贵人已经做出如此大的让步。
    但即便是八两......
    顾老七陷入了愁苦之中。
    “爹，家里那三间宅子，差不多能值得上十两！”启娃子眼睛一亮，忽然说道。
    郭德一怔，“你这娃子，宅子卖了，你们爷俩住哪儿？”
    “我们搬到船上住，大不了，以后不下来了。”启娃子眼神倔强，像块又硬又韧的石头。
    顾老七身形一颤，“老宅子不能动啊，启娃子，那可是祖產......”
    “我哥学武更重要！”启娃子没有半分犹豫，“正如德爷所说，过了年纪就难有所成了。钱什么时候赚都可以，宅子什么时候买都可以，但我哥的机会，就只有这一次。”
    “娃儿，那是留给你娶妻用的。”顾老七的声音发涩。
    启娃子低下了头，半晌，才轻声开口：“爹，您还记得当年洪水决堤吗？”
    顾老七一怔。
    “我八岁那年，凉水河堤坝垮了，我被卷进水里......”启娃子眼圈红了起来，声音却平静得像在说別人的事，“我哥本来已经爬到树上了，看见我被冲走，他想都没想就跳下来，死死拽住我的手......”
    他抬起头，眼里有泪光，却倔强地没让它掉下来。
    “爹，我这条命，本来就是我哥给的啊。”
    顾老七眼眶一热。
    手心手背都是肉，做这个决定很难。
    “好！”他一咬牙，重重点头，“就按你说的办！”
    “前几天，武社倒是也收了一位弟子，”三德子侧过头忽然开口，声音有些不自然，“跟你们一样也是泥腿子，年纪也差不多十八九岁的样子。嚯，那人可了不得，一下子单手举起五百斤的石锁，连林武师都震惊了......听说好像是五道口那边的。”
    五道口？
    顾老七没听说过。
    那大概是很远的地方吧。
    “德爷，明天我就把银子给您送来！”顾老七激动地说道。
    “算了，还是我过去取吧。”三德子摆摆手，“顾家庄是吧，正好顺路。”
    ......
    春风和煦，暖阳醉人心。
    一匹健硕的黄鬃马，信步在通向顾家庄的大道上。
    “元哥儿，如果养父嫌弃我怎么办？”
    马背上，兰姐儿依偎在李元的身前，有些担心的问道。
    “丑媳妇也总要见公婆的嘛，再说......哎哟！”
    不知什么时候，李元手背上多了两排牙印。
    另一边，顾家院子。
    郭德懒洋洋地半躺在竹椅上，对著站立一侧的顾老七说道：
    “钱，都凑齐了？”
    “德爷，这是十两银票。”
    顾老七卑微地弓著身子，將一沓银票小心翼翼地递到了郭德手上。
    家里那三间老房子，到底是典当出去了。
    德爷倒是说过，可以先交八两。
    但是欠著別人的钱，顾老七终究心里不踏实。
    德爷这人並不知根知底，如果欠下人情，说不定人家以后会瞧不起元哥儿，造成不好的影响。
    社会，就是这么个社会。
    “怎么都是一两一张的？”德爷皱著眉头，语气中略带不满。
    “我爹怕大票有假，零钱踏实一些。”启娃子赶紧解释说道。
    穷苦人过日子，最忌讳將鸡蛋放在一个篮子里。
    郭德漫不经心开始数了起来。
    两人紧张地看著，大气都不敢喘。
    “刚好，十两！”
    闻言，顾老七才鬆了一口气，与启娃子相视一笑。
    “可以啊老顾，这么快凑齐了银子，不会是把房子卖了吧？”郭德笑道。
    “正是抵了房契。”
    “没看出来，老顾你挺有魄力......不过这宅子，卖了就卖了，这还能住人吗？”郭德皱著眉头看了一圈四周的环境，说道。
    “行了，明天让你儿子去青牛武社找我，我带他去见林老爷。”郭德起身说道。
    顾老七心里一块石头落了地，“德爷费心了。”
    郭德將银票塞进口袋，“行了，我走了。”
    “德爷亲自远道来一趟，喝一碗茶水再走？”启娃子把大茶壶和几个茶碗端了出来。
    以后李元哥要进青牛武社，把关係提前搞好一点总没坏处。
    郭德转头看了一眼石几上破旧的大茶壶，还有几个带著豁口的青瓷大碗，眼睛微微一眯，“不了，武社里还有要紧事。”
    嘶——
    不料，他推门而出的瞬间，正巧一匹骏马停在面前，一声嘶鸣。
    缎子一般棕黄油亮的皮毛，额生白点，状如满月。
    不是自家老爷的马，还能有谁？
    这身上的鞍韉，都是当初他亲手装上的。
    马儿见了熟人，也是激动异常，双蹄一下子翻了起来。
    郭德熟练地一把抓住韁绳，这个动作，是长期的职业惯性，是刻在骨子里的肌肉记忆。
    “您...您怎么在这儿？”他嘴角抽搐，声音抖得不似人声。
    马背上的人儿，见过，非常熟。
    正是那个一手举起五百斤石锁，连林老爷都震惊了的李元。
    “元子你回来了？”顾老七变得激动起来，“正好，快来见过德爷。德爷，这就是我的大儿子......”
    郭德双腿一软，差点栽倒在地上。
    李元......是你儿子？
    顾老七你是在寻我开心吗？
    被林老爷器重的弟子，真正的明劲武者，是何等的身份。
    还用得著我一个小杂役来引荐入门？
    郭德心中直骂娘，在大户人家林家做工的他，能跟大老爷说的上话，在寻常百姓看来，已经是相当了不起的人了，婚丧嫁娶的宴席上，都能坐上主位。
    但在林老爷的弟子、真正的武者面前，算个屁啊！
    “德爷？”李元眉头微微一皱。
    郭德右眼皮噼啪乱跳，竭力堆出一个难看笑容，立马低声下气说道：
    “不是，什么德爷......这不大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了吗。我说怎么今天一出门，喜鹊就围著我嘰嘰喳喳叫个不停，原来是今儿要拜见李武师啊！”
    为了以示歉意，郭德像模像样一巴掌拍在自己右脸颊上。
    “三德子有眼不识泰山，不知道顾老爷是李武师家属，罪过。”
    三德子？
    顾老......爷？
    顾老七更加不解了，到底是怎么回事。
    莫不是这郭德没瞧上李元，才故意说反话来著。
    “德爷，钱您已经收了，可不兴反悔来著......”他声音很轻，透著卑微和试探。
    三德子立马將那一沓银票掏出来，特意还多夹带了几张，塞回到顾老七手中。
    “顾老爷，三德子老眼昏花，您別见怪啊。您可能还不知道，您儿子，已经是林老爷的弟子了，而且已经是他非常看重的明劲武师了。”
    顾老七踉蹌后退两步，“三德子，你没骗我吧？”
    他內心激动如斯，忍不住瞪大眼睛，再次寻求一次確认。
    “顾老爷，此事千真万確！”
    顾老七眼圈有点微微发红，激动，自豪，欣慰，喜悦......一股脑涌了上来，他背转过身，以至於不会在眾人面前失態。
    “顾老爷，您把房契抵押在哪个典当行了，小的这就替您跑一趟，给您赎回来。”郭德双手抱拳，弓著身子说道。
    “李武师，有件事求您一下。您帮忙向二奶奶那边请几天假，容三德子把顾老爷的宅子，里里外外都修葺一番，这里好风水，养人吶......”
    ......