黑暗如期降临，如浓墨泼洒，吞噬著长阴山的每一寸天光和土地。
    失去了祭坛微弱的庇护光晕，百页村彻底陷入纯粹的漆黑，再无半分亮色。
    然而，村里却並未陷入恐慌。
    老弱妇孺安静站在自家屋前，脸上少了以往的恐惧茫然，而是多了沉静的信任。
    青壮男丁们则手持著各种改造过了的简陋工具，全神警惕守站在原地，目光也不约而同投向高处高台上的那几道身影。
    江寧正立於观诡台边缘，身体微微前倾，双眼贴著观测装置，仔细扫视著远方黑暗涌动的山野轮廓。
    他身后，禹牛和二虎如两尊铁塔，各自紧握著一桿新打造所得的溟眼骨枪，枪尖斜指地面，浑身筋肉绷紧。
    已然是全副武装，蓄势待发的状態。
    王福与熊孟站在更靠后的位置，两人脸色都尤为凝重，一言不发。
    村中七座升阶后的骨箭塔，亦在黑暗中巍然矗立，塔顶骷髏眼中紫光幽然流转，蓄满冰冷杀机。
    村外最前沿，江寧傍晚新布置的五株“噬诡花”陷阱，此刻已舒展开肥厚狰狞的花瓣，在夜风中缓缓摆动，散著腐烂与奇异甜腻的恶臭诱饵气味。
    再往后，便是整排骨刺森然的拒马防线，尖锐的骨刺在黑暗里，亦折射著无形寒光。
    时间在死寂的压迫感中缓慢流逝。
    只有山风不知疲倦呼啸著，穿过荒野，摇动枯树，发出呜呜声响，那些晃动的枝椏在黑暗中影影绰绰，宛如无数扭曲张狂的鬼影。
    “少爷......”
    观诡台下传来周磊刻意压低的声音：“七座箭塔全部装满了弹药，另外还有几罐备用的，隨时可以补充填装。”
    这小子现在腰杆挺得笔直，脸上不见了前两日的怯懦。
    自从被江寧委以管理箭矢储备的重任后，他整个人都焕发出了自信，手里也紧抓著那把沉重的铁铲。
    江寧微微退离镜筒，眼神扫过那七座紫光繚绕的箭塔，略一点头：
    “好，时刻注意箭矢消耗，今晚......不会轻鬆，不能让一座箭塔停下来！”
    “是！”周磊挺胸应道，声音里依旧满是被信任的郑重。
    江寧重新眯起眼，望向远处的黑暗，目光尤其在那诡童昨夜闪现的方向流连，又不自觉掠过山脉中心，那颗即使在黑夜中也隱约显出庞大轮廓的古树阴影。
    江寧重重吐出胸中浊气。
    能做的，都已做了。
    接下来，唯有面对。
    祭坛，是人族立足黑暗的根基。
    哪怕百万人口的雄城，核心也是依燃烧圣血的祭坛，而基础建造而起。
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    若失去祭坛庇护，就完全暴露於黑暗与诡异的感知之下，自古以来，几乎就等同於灭亡的象徵。
    这是铭刻在人族血脉里的恐惧，同样是人族发展的最大桎梏。
    江寧再次贴近镜筒，仔细测算著诡潮最可能涌出的几个方向。
    但渐渐的，他眉头蹙起。
    不对劲......太安静了！
    虽已入夜，山野间却反常地闃寂，没有以往那种由远及近，逐渐沸腾的窸窣与嘶吼，唯有风声呜咽。
    这种暴风雨前的极致寧静，反而让江寧心头蒙上了一层更厚重的阴霾。
    未知中酝酿的危险，往往比明面上的汹涌更折磨心神。
    “少爷，怎么......还没动静？”
    王福压得极低的声音在身后响起，有些紧绷著嗓音。
    江寧摇了摇头，沉默少许，轻声下令：
    “先让大家都回屋吧，关好门窗，今晚无论听到什么动静，都不要出来，不要发出任何声音。”
    熊孟领命，快步走下观诡台，对著下方翘首以盼的村民做了几个手势。
    村民们没有犹豫，甚至那些战意已被点燃的汉子，也只是深深望了台上几眼，便毫不犹豫转身回屋。
    他们明白，今晚关键之战，信任江寧，不添乱，便是最大的支持。
    熊秋秋被母亲杜氏紧紧搂在怀里，小丫头看著观诡台上父亲的背影，眼里自豪又担忧。
    她嘴唇动了动想说些什么，却被母亲杜氏轻轻捂住，抱回了屋內。
    当门板被轻轻合拢，传出闷声。
    “吼——！！”
    一声撕裂寂静夜空的狰狞嘶吼，陡然从村外枯树林深处炸响。
    黑暗的山野，似被这一声吼叫瞬间激活。
    “来了！”
    禹牛和二虎几乎同时低吼，攥紧骨枪，眼中爆发灼热，犹如两头发现猎物的凶兽，紧盯著村外翻涌的黑暗。
    那架势，江寧都毫不怀疑，只要自己一声令下，这两个愣头青真敢衝出去......白送。
    只是，江寧的心还在下沉。
    透过镜筒看到的景象，与预想中黑潮汹涌的画面截然不同。
    诡潮的数量......少得反常。
    只有零星七八只形態扭曲的低阶诡异，摇晃著身躯，发出断续的嘶吼，蹣跚著向村子防线靠近。
    完全没前几天那让人窒息的数量和压迫感。
    “今晚，到底是怎么回事？”
    江寧声音都轻颤了。
    如此反常景象让他心头一阵不安。
    他猛地移开镜筒，目光如电，凝重望向东山的方向，莫名奇怪的猜想，在脑中浮现。
    ......
    同一时间，西山一侧，青牛村。
    柳贯与两个跟班，蜷缩在一间还算完好的土屋角落，三人挤在门板后狭窄的缝隙前，屏息向外窥探。
    青牛村祭坛仍稳定燃烧著，坛中“圣血”散发的光芒虽微弱，却宛如一座灯塔，牢牢笼罩著整个村落，在这无边的黑暗中撑起安寧。
    这便是如今柳贯和所有青牛村村民最大的依仗。
    “阿狗，”柳贯把自己完全藏在屋內的阴影里，用几乎听不见的气音问旁边的跟班。
    “你確定，你真看准了，百页村那边祭坛，今早就灭了？”
    阿狗把眼睛凑在门缝上，篤定连连点头，同样低声回道：
    “放心吧老大，他们那祭坛火苗，確实彻彻底底的黑了，我炼气四重的修为，他们还发现不了，而且隔著老远用看的，我......”
    “嘘——”
    柳贯打断他，紧张的瞪眼，“小点声，被外头那些东西听到，你想死啊！”
    阿狗嚇得一缩脖子。
    旁边另一个同样有炼气四重修为的跟班，在而今长阴山的黑暗压迫下，也没了往日装出来的凶狠，瑟瑟发抖抱紧双臂。
    柳贯脸上慢慢浮起得意笑容，“好，没了祭坛......他们绝对活不过今晚！”
    阿狗犹豫一下，极小声道：
    “可是老大，他们那些箭塔，好像又变强了，还多了墙......”
    柳贯不耐烦低斥：
    “箭塔顶个屁用，在这山里，没有祭坛就是找死，你以为他那些破烂箭塔，能扛住一整晚诡潮？
    “他哪来那么多资源，等著明天一早去收尸吧，別被啃得什么都不剩就行。
    “嘿嘿，说起来，换以前，江寧那小子的天工师本事，咱还真得巴结著，现在嘛，哼，正好拿他家族领赏，可惜是死的......”
    他正低声盘算著，旁边那发抖的跟班忽然嗓音抖得不成样子，扯了扯柳贯的袖子：
    “老，老大，感觉情况不对啊，今晚......外头这些东西，怎么......这么多？！”
    柳贯心头一跳，猛地凑近门缝。
    只看了一眼，他脸上那点得意的笑容瞬间僵死。
    只见村外原本还算平静的黑暗荒野上，不知何时，竟已浮现出密密麻麻，影影绰绰的恐怖身影。
    它们嘶吼著，躁动著，猩红幽绿的眼眸在黑暗中连成令人头皮发麻的光点，正朝著青牛村的方向，缓缓涌来。
    数量之多，远超以往任何一晚！
    柳贯一下懵了，脑子里嗡嗡作响。
    不对啊！祭坛灭了的是隔壁村啊！
    怎么衝著我们来了？！”
    “吼——！”
    可怖的嘶吼声连成一片，如潮水般淹没了青牛村外围。
    满是疯狂恶意，倾时支配了门后的三人，包括村里所有蜷缩在庇护光晕下，却仍旧能感受到恐怖迫近的村民。
    同一时间，遥远的丹华城。
    江家府邸深处。
    主客厅堂內只点著几盏昏黄的兽油灯，光线勉强驱散小片黑暗，却让偌大的空间更显幽深。
    一道略显年轻的男子话音在寂静中响起。
    “父亲，我们...当真要坐视六弟，弃之不顾，他终究流淌著一个血脉啊......”
    良久的沉默。
    一道沉稳冷漠的中年男子嗓音，才从厅堂上首的黑影中缓缓传来：
    “他命数该如此，且他若身死，能为我江家略尽绵薄，也算是......他的荣幸了。”
    光线略微適应，能看清厅堂主位上，坐著一位身材魁梧，面容威严的中年男子。
    他正端著茶盏，用杯盖轻轻拨弄著浮叶，动作从容。
    下首站著一位锦衣青年，眉目与中年男子有五六分相似。
    这时，座上那如猛虎蛰伏的中年男子，眼神一凛，射向厅堂外的一片黑暗。
    “咚...咚...咚......”
    清脆的踏地声，由远及近，不紧不慢敲击在光滑的石板地面上，在这昏暗中显得尤其清晰。
    一道身姿曼妙玲瓏的年轻女子身影，缓缓从厅堂外的黑暗中步入昏黄的光晕里。
    她容顏姣好，眉眼则若有若无带著嫵媚。
    曼妙女子目光流转，先是在面色不自然的青年脸上停留一瞬，隨即娇柔含笑看向主座上的中年男子，声音如裹了蜜糖：
    “江家主，少城主的身体状况，可一天比一天糟糕了呢，您答应的事情，似乎还未办妥，您那位孽子，怎么还活著......”