陈寒点了点头，继续道：“再说高拱。他是这三个人里，唯一真心对裕王的，也是唯一一个眼里只有裕王的人。”
    “他是裕王的讲官，陪著裕王在这裕王府里熬了七年，跟裕王的情分，不是徐阶和张居正能比的。可他的毛病，也恰恰在这里。”
    “他性子太直，太刚，眼里揉不得半点沙子，为了裕王，敢跟全天下的人作对。”
    “他看不起严党，也看不起徐阶的隱忍圆滑，更不屑於跟內廷的太监周旋。”
    “朝堂之上，他只认裕王，不认旁人。这样的性子，註定了树敌无数。”
    “刚极易折，这句话，放在他身上再合適不过。就算將来裕王登基，他入了阁，当了首辅，凭著这份刚直，也坐不长久。”
    “內廷没人帮他，朝臣里全是他得罪的人，摔下来，不过是早晚的事。”
    沈知予闻言，轻轻嘆了口气，语气平淡：“这一点，我也看出来了。”
    “今日席间，他张口闭口都是殿下，眼里除了殿下，再没別人。”
    “之前有次，司礼监一个隨堂太监来裕王府传旨，不过是礼数上稍有不周，他就当著裕王的面，把那太监骂了个狗血淋头。”
    “太监们不敢说什么，可这笔帐，人家都记在心里。將来真到了关键时刻，这些人不给他使绊子才怪。”
    她顿了顿，语气更冷了几分：“內廷的人，从来都是捧高踩低，最记仇，也最懂落井下石。”
    “他看不起我们这些內廷的人，將来迟早要在这上面栽跟头。”
    陈寒接过话茬：“这三个人里，最可怕，也最不能小覷的，是张居正。”
    沈知予的身子微微前倾了几分。
    显然，她也最在意这个年纪最轻、却最深沉的翰林院侍讲学士。
    “他看著最温和，最谦逊，话最少，可眼里的东西，比徐阶和高拱加起来都多。”陈寒一字一句道。
    沈知予点点头。
    陈寒没有继续说，在原来的歷史线上。
    徐阶要的是权柄，高拱要的是报裕王的知遇之恩，可张居正要的，是重整这积弊重重的天下。
    他的野心，是这三个人里，最大的。
    他眼里，从来不是一朝一夕的权斗，不是裕王能不能登基的储位之爭，是將来他执掌朝纲的时候，能不能掀翻这张烂桌子，重新定规矩。
    为了这个目標，他能忍，能等，也能下狠手。
    徐阶是他的老师，將来他能亲手扳倒；
    高拱是他的同僚，是他的前辈，將来他能亲手挤走。
    为了做成他想做的大事，他可以跟任何人结盟，也可以隨时背弃任何人。
    没有永远的师生，没有永远的同僚，只有永远的目標。
    他是三个人里，格局最大的，也是手段最狠的。”
    沈知予半晌才开口，“你说得对。今日席上，我最在意的，就是他。”
    她抬起眼，目光里有几分罕见的凝重：“徐阶的试探，我能接住；高拱的刚直，我能看透。”
    “可张居正……他在席上几乎没怎么说话，可每一句话，都问在最要命的地方。”
    “他问你冬祭最要紧的是什么，不是隨口一问，是他自己早就想透了这一层，要看你有没有这个眼界。”
    “这样的对手，比徐阶可怕得多。”
    “徐阶至少能让人看出他在算计，可张居正……你看不出他在想什么，更不知道他下一步要做什么。”
    陈寒点了点头，没有再接话。
    车厢里再次安静下来，只剩下风雪声和车轮碾雪的声音。
    过了许久，马车终於停了下来。
    车夫在外头低声道：“沈掌印，到西华门了。”
    沈知予站起身，理了理衣裙，临下车前，回头看了陈寒一眼，语气淡淡，却带著几分难得的人情味：“陈监事，今日这些话，出了这个车厢，我就当没听过。你也一样。”
    陈寒微微一笑：“自然。”
    沈知予点了点头，掀开车帘，踏入了风雪之中。
    她的身影很快消失在宫门深处，只剩下一串浅浅的脚印，被新落的雪花一点点盖住。
    车帘放下，马车重新启动，往陈寒的住处驶去。
    陈寒靠在车厢壁上，长长地呼出一口气。
    今日这顿饭，总算是吃完了。
    他在脑子里把席间的每一句话、每一个眼神重新过了一遍，確认自己没有露出任何破绽，才稍稍放下心来。
    徐阶会继续观察他，高拱会继续欣赏他，张居正……张居正会怎么做，他还看不透。
    但至少，今日这一关，他过了。
    至於刚才对沈知予说的那些话他知道冒险了。
    但这个女人，值得冒这个险。
    她是內廷的人，是他目前唯一能触及的“內线”。
    更重要的是，今日席上她替他解围的那句话，已经把她和他绑在了一起。
    她的反问让张居正亲口承认“是在考验”，这个人情，他记下了，也用今晚的坦诚还了。
    马车在雪夜中缓缓前行，陈寒闭上眼睛，脑子里却一刻也没停。
    冬祭的事，从今天起，就是他头上一把悬著的刀。
    办好了，一步登天；办砸了，万劫不復。
    ……
    北京城的雪连落了三日，铅灰色的天压著紫禁城的琉璃瓦，也压著严府那堵两丈高的青砖墙。
    严嵩坐在铺著玄狐皮的圈椅里，身上裹著件酱色江绸貂皮褂，枯瘦的手指捏著一桿紫毫笔，正对著宣德炉腾起的青烟，在洒金宣纸上写青词。
    八十岁的人了，眼不花，手不抖，一笔小楷写得端严温润，和他此刻的神情一样，看不出半分波澜。
    桌案一角，整整齐齐摞著三份文书。
    最上面一份，是司礼监黄锦亲手抄来的西苑口諭：“嘉汝孝思，赐鹿脯二十四斤，以资颐养。汝能存此心，必赖左右有人。朕闻此事，赖有微末之人竭力，汝当知之，厚待之。”
    第二份，是裕王府昨夜的宴客底单，墨跡未乾：
    酉时，裕王殿下设內宴，陪客者內阁次辅徐阶、翰林侍读学士高拱、国子监司业张居正，光禄寺监事陈寒、司言司掌印沈知予，亦在席末。
    第三份只有薄薄一页纸，是陈寒的履歷，字不多：
    南直隶苏州府举人，嘉靖三十八年秋选，授光禄寺从八品监事，到任，九十三日。
    ……