犬吠如刀，撕裂了峡谷夜的寧静。
    林凡瞬间从找到“闯”字旗的激动中清醒过来，血液衝上头顶，又迅速冷却，化作一片冰凉。
    “別跑！”他低喝一声，制止了本能想往后缩的田二狗和韩金虎。
    跑？
    往哪跑？
    身后是崎嶇难行的峡谷小道，两匹疲惫的骡子，还有五个几乎耗尽体力的逃难者。
    在这陌生险峻的山地，黑夜中盲目奔逃，要么摔进深沟，要么被追上砍杀，绝无幸理。
    而前方扑来的，是李自成的部下。
    是敌是友，尚未可知。
    “放下武器！蹲下！双手抱头！”林凡语速极快，声音压得极低，却带著不容置疑的命令。
    他率先將手中的短矛扔在地上，蹲下身，双手抱在脑后。
    韩金虎、老耿、栓柱、田二狗愣了一瞬，隨即照做。
    五个人，五双高举过头、沾满泥垢的手，蹲在岩石后面，像五只待宰的鵪鶉。
    十几息后，脚步声已到跟前。
    火把的光芒刺破黑暗，晃得人睁不开眼。
    “別动！动就捅死你！”
    粗野的喝骂声中，几根冰凉尖锐的矛头抵住了林凡的后背和脖颈。
    他能感觉到那铁器的寒意，透过破烂的衣衫，直刺皮肤。
    有人粗暴地搜身，摸走了他藏在怀里的火摺子和一把小刀，又扯开了他腰间一个缝死的暗袋，几块黑乎乎的火药饼滚落出来，在地上弹了弹，扬起一小片尘土。
    “这是啥？”一个声音惊疑道。
    “火药！他娘的，是火药！”另一个声音带著警惕和兴奋，“这几个货不简单！带走！让將军发落！”
    將军。
    林凡心里默念著这个词。
    在这个地方，被称为“將军”的，除了李自成，还能有谁？
    他们被反绑双手，用一根粗糙的麻绳串在一起，像牵牲口一样，推搡著向营地走去。
    骡子和不多的行李也被一併牵走。
    一路上，林凡强忍著没有回头，也没有说话。
    他能感觉到身后同伴的紧张和恐惧，田二狗的呼吸急促得像风箱，韩金虎粗重的喘息里带著压抑的怒意，老耿和栓柱倒是异常沉默，但那沉默里藏著更危险的东西。
    营地里的篝火越来越近，越来越亮。
    那面“闯”字旗，在火光中终於显露出真容——
    一面褪了色的、边缘磨损严重的旧布旗，上面用浓墨写著一个斗大的“闯”字，笔画粗獷，力透布背，带著一股不管不顾的狠劲。
    旗杆下，站著几个人。
    为首的是一个身材高大的汉子，穿著件半旧的铁甲，外面罩著脏兮兮的、看不出原本顏色的战袍，腰间挎著一把刀鞘磨损严重的腰刀。
    火光映照著他的脸——
    方阔的脸膛，黝黑的肤色，颧骨突出，嘴唇紧抿，一双眼睛不大，却透著沉静的、仿佛能看穿人心的力量。
    这张脸，林凡见过。
    在银川驛，在那寒风如刀的黄土塬上，在那破败的马棚和雪夜中。
    “抬起头来。”
    那汉子的声音不高，有些沙哑，带著浓重的陕北方言味道。
    林凡缓缓抬起头。
    四目相对。
    火光跳跃，在李自成脸上投下明暗交错的光影。
    他盯著林凡看了几息，眼神里闪过一丝极其细微的、转瞬即逝的波动——
    不是惊讶，更像是某种早已预料到的、被时间验证了的確认。
    “是你。”李自成说。
    就两个字，平淡得像在说今天天气不错。
    林凡身后的韩金虎等人愣住了。
    林兄弟……认识这位“闯將”？
    “是我。”林凡的声音有些乾涩，喉咙像被砂纸磨过，“李……將军，又见面了。”
    李自成没接话，目光从他脸上移开，扫过地上那几块被搜出来的火药饼，又看了看被牵著的两匹瘦骡和捆成一串的五个人。
    “解开。”他吩咐道。
    身边的亲兵愣了一下，但立刻照做，割断了绑绳。
    林凡活动了一下被勒得发麻的手腕，没有揉，只是垂在身侧。
    “从王自用那里来？”李自成又问。
    这次林凡没有隱瞒，点头道：“是。王部被困黄龙山，官军围剿，內部火併，我们趁乱逃了出来，往北投將军。”
    “投我？”李自成嘴角微微动了一下，看不出是笑还是別的什么，“就凭这几个人，几块火药，两匹骡子？”
    “还有手艺。”林凡说，“我会冶铁，会淬火，会造些……能响的东西。我身后这几位，各有本事。韩金虎是铁匠，老耿和栓柱是边军出身，打过仗。田二狗机灵，能跑腿学活。”
    李自成沉默了片刻，目光依次从韩金虎、老耿、栓柱、田二狗脸上掠过。
    每个人都挺直了腰板，迎著那审视的目光，虽然衣衫襤褸、面有菜色，但眼神里没有闪躲。
    “手艺……”李自成重复了一遍这个词，目光最后落回林凡脸上，“在银川驛，你就说过这话。那时候你说马鐙不结实，说硫磺硝石能弄出大动静。后来，驛站里头那一声响，动静著实不小。”
    林凡点头：“是。一小包火药，嚇唬人的。”
    “嚇唬人？”李自成身边一个瘦高个子的亲兵忍不住插嘴，“听说那一响，可把催税的狗官和衙役嚇得够呛！要不然……”
    “闭嘴。”李自成淡淡地打断了他。
    那亲兵立刻缩了缩脖子，不再言语。
    但林凡已经听出了端倪。
    那一天，他按李自成的指示在驛站后院製造爆炸和混乱，李自成趁机杀官起义。
    歷史的齿轮，在那一声爆响中，开始了它不可逆转的转动。
    “你胆子不小。”李自成说，语气听不出褒贬，“敢在王自用眼皮底下耍手艺，还敢带著他的人跑。王自用那个人，心眼不大。若知道你投了我，怕是要记恨。”
    “王自用自身难保。”林凡直言，“黄龙山被围，刘三疤瘌和胡老歪內斗，他伤重昏迷，部下作鸟兽散。用不了多久，官军就能把那里扫乾净。他记恨不记恨，都翻不起浪了。”
    这话说得直接，甚至有些冷酷。
    周围的“闯”营士卒听到这话，不少人脸上露出惊讶之色——
    这个瘦弱的年轻人，说起曾经的头领生死，竟如此平静。
    李自成却没觉得奇怪。