起因是粮食，或者说，是爭夺最后一点粮食的分配权。
    王自用伤势加重，高热不退，意识时常模糊，对队伍的控制力大减。
    以刘三疤瘌（脸上有一道刀疤，原是边军逃卒，悍勇但贪婪）和胡老歪（原是个破落书生，识几个字，善於蛊惑人心）为首的两个小头目，暗中勾结，控制了大部分存粮，只拿出极少部分分给普通士卒和老弱，其余扣下，意图拉拢亲信，甚至另立门户。
    普通士卒不满情绪积累到顶点，终於在一个寒冷的清晨爆发。
    几十个饿红了眼的士卒围住了刘、胡二人存放粮食的山洞，叫嚷著要分粮。
    刘三疤瘌带著亲信持刀阻拦，双方剑拔弩张，眼看就要火併。
    王自用被亲兵搀扶著出来弹压，但他病体虚弱，呵斥声有气无力。
    刘三疤瘌现在根本不把他放在眼里，反而暗讽某些人“无能”，拖累大家困死山中。
    胡老歪则在一旁阴阳怪气，煽风点火。
    就在衝突一触即发之际，林凡站了出来。
    他不是走向对峙的双方，而是走到了山洞旁一处地势稍高的石台上。
    他没有刀剑，只拿著一把他这些天一直在摆弄、用来做演示的破损弩机。
    “诸位兄弟！”林凡的声音不高，但在死寂的山谷中格外清晰，“为了这几口活命的粮，就要把刀枪对准自己人吗？刘头领、胡头领扣下粮食，是想让大家饿死，他们好独吞了跑路吗？”
    这话直指核心，顿时让刘、胡二人脸色一变，也让围拢的士卒更加激愤。
    “林郎中！你说怎么办？粮食都在他们手里！”有人喊道。
    林凡举起那把破弩：
    “粮食固然要紧，但咱们困在这山里，光有这点粮食，能撑多久？官军还在外面搜山，迟早找过来。没有趁手的傢伙，没有防身的本事，抢来的粮，守得住吗？”
    他顿了顿，目光扫过眾人：
    “我知道有个地方，或许能找到些有用的东西。后山那条深沟往里走，有处岩壁，顏色发红，我以前逃难时听老矿工说过，那种石头附近，往往能找到『火石』和『臭石头』。”
    火石（燧石）和臭石头（硫磺）！
    士卒们骚动起来。
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    燧石可以打火，硫磺……虽然他们不一定清楚具体用途，但都知道是和“火”、“药”有关的东西，而林凡之前弄出的“天雷箭”，已经让他们对“火”的力量有了直观的、带著敬畏的认识。
    “找到那些东西，林师傅就能再弄出『天雷』？”有人急切地问。
    “不敢保证，”林凡坦诚道，“但有了材料，至少能做出比现在更厉害的箭头，点火也更容易，甚至……或许能找到些別的，治王头领的伤。”
    他最后一句，是看著被亲兵搀扶、脸色灰败的王自用说的。
    王自用浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，挣扎著嘶声道：
    “林……林师傅所言……有理！刘三，胡老歪！把粮食……拿出来，按人头分！林师傅……带人去找……找药，找火石！”
    刘三疤瘌和胡老歪脸色变幻。
    他们扣粮本就是为了拉拢人心另起炉灶，如今林凡提出一个看似更有希望（找到重要资源）、又能暂时转移矛盾（寻找资源需要人手，分粮可以安抚眾人）的方案，王自用又明確支持，他们若再坚持，立刻就会成为眾矢之的。
    权衡利弊，刘三疤瘌狠狠瞪了林凡一眼，不情不愿地挥挥手，让亲信打开山洞。
    胡老歪则阴惻惻地看了林凡一眼，没说话。
    一场火併暂时消弭。
    粮食被拿出，虽然不多，但按人头均分，勉强安抚了躁动的人心。
    林凡则带著韩金虎和十几个自愿（或被迫）跟隨的士卒，包括刘、胡二人派来“协助”（实为监视）的亲信，向后山那条据说有矿的深沟进发。
    深沟险峻，怪石嶙峋。
    林凡其实並没有十足把握，他只是根据地质常识（红色岩层可能与铁、硫等矿物有关）和之前观察山势的猜测。
    这更像是一次赌博，赌的是他对资源的敏锐，以及这支队伍对“希望”的渴求。
    他们在阴冷的沟壑中跋涉了大半天，就在眾人开始怀疑、刘三疤瘌派来的亲信开始冷言冷语时，走在最前面的韩金虎忽然惊呼一声：
    “林兄弟！快来看！这石头……是不是你说的那种？”
    林凡快步上前，只见一处坍塌的岩壁下，散落著一些暗红色的碎石块，在潮湿的岩壁上，更能看到清晰的赭红色条带。
    他捡起一块石头，仔细观察，又在附近仔细搜寻。
    终於，在一处渗水的石缝旁，他找到了几块顏色更黄、质地更脆的块状物，凑近闻，有淡淡的、刺鼻的硫磺气味。
    不远处，还发现了一些燧石和质地坚硬的石英岩。
    “找到了！”林凡举起一块硫磺矿石，脸上露出如释重负的神情。
    虽然只是露头的矿脉，品质和储量未知，但在这个绝境中，这无疑是一针强心剂。
    消息传回临时营地，低迷的士气为之一振。
    找到“宝矿”了！
    林师傅果然有本事！
    王自用的病情似乎也因此好转了些，强撑著下令，抽调更多人手，在林凡的指导下，开始有组织地开採这些矿石——主要是燧石和硫磺。
    燧石可以製作更可靠的火镰，硫磺则是未来可能製造火药的希望。
    虽然暂时没有硝石，但这已经让眾人看到了些许亮光。
    林凡的地位，因此更加稳固，但也更加微妙。
    刘三疤瘌和胡老歪看他的眼神，忌惮中多了几分杀意。
    而王自用，则在一次单独召见中，对他许下模糊的承诺：
    “林师傅……好好干，找到更多有用的东西……等老子养好伤，带你们打出山去，吃香的喝辣的，少不了你一份！”
    林凡恭敬地应著，心中却一片冰冷。
    他清楚，自己不过是这乱世泥潭中一枚稍显特別的棋子。
    王自用部困守深山，內忧外患，绝非久留之地。
    李自成，那个在歷史浪潮中最终崛起的名字，那个更懂得在绝境中寻找生机、甚至一度提出“贵贱均田”口號的“闯王”，或许才是他这枚棋子，能够发挥更大作用、甚至真正改变些什么的棋盘。
    而手中的硫磺矿石，在昏暗的灯光下，泛著暗淡的光泽。
    这来自地底的、充满危险与可能性的物质，是否会成为他通往那个棋盘的、一块新的垫脚石？
    夜深了，山风呼啸。
    林凡躺在冰冷的岩石上，听著远处隱约的、开採矿石的叮噹声和士卒们因为有了新希望而稍显热烈的低语，目光仿佛穿透了厚重的山体，望向了北方，那片传说中“闯”字旗飘扬的、更加未知的山峦。