回到大理城，风波並未平息。
    三日后，刀白凤于天龙寺旁“清净庵”落髮出家，法號“了尘”。
    段正淳于庵前枯坐一夜，终被段正明劝回。
    镇南王府內，段正明与段正淳闭门长谈。
    “誉儿的身世，朝中已有风闻。
    但他自幼长於王府，仁厚聪慧，深得臣民爱戴。
    於情，他是你抚养长大的孩子，是我看著长大的侄儿。
    於理，他体內流的仍是段氏嫡系血脉，亦是正统。”
    段正淳苦笑：“皇兄，我岂能不知？
    我只是觉得对不起凤凰儿……”
    “誉儿是段氏这一代唯一男丁，延庆太子血脉也是正统，便立他为储，安定人心吧！”
    段正淳沉默良久，重重点头。
    七日后，大理国皇宫正殿，钟鼓齐鸣。
    保定帝段正明颁下詔书，昭告天下：
    “镇南王世子段誉，仁孝聪敏，德才兼备，即日立为皇太子，入主东宫。”
    满朝文武虽对段誉身世有所耳闻，但见保定帝態度坚决，遂齐齐拜贺。
    段延庆听说之后，心念通达，竟成了“天龙八部眾”第一个脱出苦境之人。
    “夜叉眾”，还剩三人。
    太子册封大典的余韵尚未散去，东宫之內，段誉却茶饭不思，日渐消瘦。
    纵然木婉清日夜相伴、温言开解，纵然段正淳屡次探望、老泪纵横地诉说养育之情，纵然保定帝段正明亲自劝导、晓以家国大义，段誉心中的那道裂痕，却始终无法弥合。
    身世如毒刺，深扎心底。
    他是母亲报復父亲的工具，是生父苦难岁月里毫不知情的遗珠，是养父风流债下最讽刺的產物。
    错误、孽种、笑话……这些词日夜啃噬著他。
    段正明看在眼里，忧心如焚。
    这一日，他携段誉前往大理段氏世代参禪礼佛的圣地天龙寺。
    寺內古柏森森，梵音裊裊。
    在静謐的禪房內，段誉见到了那位传说中修枯荣禪的枯荣大师。
    大师身形乾瘦，面容奇特，半边脸庞红润如婴儿，半边却枯槁如朽木，一双眼睛却澄澈深邃，仿佛能洞穿人心。
    枯荣大师並未多言劝慰，只让段誉静坐蒲团，缓缓讲述起佛经中“无我相、无人相、无眾生相、无寿者相”的至理，又谈及因果轮迴、缘起性空。
    佛法精微，如涓涓细流，试图洗涤段誉心中块垒。
    段誉静听“无我相”之理，眉宇间鬱结似有鬆动。
    然而，这难得的寧静並未持续太久。
    忽有知客僧匆匆来报，声音带著惊惶：
    “方丈，陛下，吐蕃国师『大轮明王』鳩摩智到访！”
    枯荣大师长眉微动，低宣佛號。
    这吐蕃国师鳩摩智之名，他们也早有耳闻，此人武功极高，兼通佛法，在吐蕃地位尊崇。
    吐蕃与大理素来不太融洽，此人前来，恐非善事！
    寺外传来一道清朗悠长的声音，显然內力颇深：
    “小僧鳩摩智，仰慕天龙寺武学至宝《六脉神剑经》久矣，今日特来求经参详，还望贵寺行个方便。”
    这声音刚落下，一个飘渺中带著几分戏謔笑意的苍老女声，竟也凭空响起：
    “鳩摩智小和尚，別高兴太早了！
    奶奶我跟你打个赌。
    我赌你此番东来，中原武林你想求的东西，一样也得不到。
    你信是不信？”
    “什么人装神弄鬼？
    有胆子现身一见！”
    正是隱匿在远处的李秋水咯咯一笑，继续传音：
    “六脉神剑，只是第一个你得不到的。
    后面至少还有两样，你照样只能干瞪眼。”
    鳩摩智冷声道：“尊驾是要阻拦小僧取经？”
    李秋水道：“我只跟你打赌，不拦你，你儘管去试。”
    “好！那便请尊驾拭目，看小僧如何取得神剑宝经！”
    寺內，枯荣大师与段正明对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
    外面那神秘女声，段正明有印象，正是拆穿誉儿身世之人，多半没安什么好心！
    鳩摩智入寺，以故友慕容博所赠三册“少林七十二绝技”为筹码，並演练“拈花指”、“多罗叶指”、“无相劫指”，欲强换天龙寺镇寺之宝《六脉神剑经》。
    枯荣大师与眾僧拒绝交换。
    为应对鳩摩智的“火焰刀”武功，枯荣提议六人各练一脉剑气，合为“六脉剑阵”，並让保定帝剃度出家，法號“本尘”，参与练剑。
    枯荣大师对段誉说：“誉儿，你坐我身前，那大轮明王再厉害，也不能伤你一根寒毛。”
    那神秘女声又传了过来：“老和尚，净吹牛皮！你可不是那小和尚的对手！”
    枯荣大师麵皮微抖，冷哼一声，却未回嘴。
    段誉对“神仙奶奶”的话也颇为无语，却更被眼前的六脉神剑图谱吸引。
    他因身负无量山吸来的不弱內力，无意间竟自行领悟剑法运行之理。
    鳩摩智以“火焰刀”內力点燃六根藏香，以碧烟示意掌力方向，与天龙寺六僧的剑气较量。
    段誉对照图谱观战，在枯荣暗中指点下，默默习得六脉剑法。
    鳩摩智虽以一人之力对抗六脉剑阵，却仍稍占上风。
    枯荣大师心念急转，突然焚毁剑谱，使鳩摩智无法得经。
    鳩摩智恼怒之下，突袭擒住保定帝“本尘”，欲挟其赴吐蕃。
    段誉情急上前拉扯，其拇指少商穴触及段正明的手腕，北冥神功自然发动，使保定帝趁机脱困。
    鳩摩智转而攻击段誉，段誉慌乱中以指代剑，竟无意间使出六脉神剑剑气，与鳩摩智激烈相斗数招。
    鳩摩智见段誉剑法精妙却拳脚笨拙，趁机点中其穴道，將其擒获。
    “老和尚，牛皮吹破了吧？”
    李秋水咯咯一乐，再次传音室內。
    枯荣大师此时的脸色已经只剩下“枯”了。
    鳩摩智听得这苍老女声，仰头道：
    “咱们的打赌，是小僧贏了！”
    “不急不急，咱们这一赌还没结束呢！”
    就在鳩摩智挟著段誉退出牟尼堂时，堂外忽然一声悽厉地破空尖啸，一道碧绿流光直刺他的后心！
    来人正是段延庆！
    他近些日暗暗关注亲子段誉行踪，此时见儿子危急，不顾一切出手相救。
    鳩摩智回身使出一招“火焰刀”，击在碧绿钢杖之上。
    “砰！”
    气劲爆裂，“一阳指”终究远逊寺內的“六脉神剑”，更敌不过鳩摩智的“火焰刀”。
    段延庆闷哼一声，倒飞出去，撞在天龙寺的院墙之上，喷出一口鲜血！
    “延庆太子！”本尘（段正明）脱口而出！
    段延庆以杖撑地，勉强站起，死死盯著鳩摩智，喝道：“休伤我儿！”