“人手损失：纳千家族的哈达雷阵亡，无垢者损失285人，奴兵损失192人，城墙垮塌约10码，正在组织修缮，我方的守城器械损失：两架投石机，三架蝎子弩，六个喷油嘴和四口油锅······一共消灭了352名敌人。”下属军官匯报著损失。
    “除了垮塌的城墙，还要组织奴隶，在城墙內侧修筑街堡。”
    “我马上去办！”
    “哈达雷的无垢者百人队拆分，还有损失过重的无垢者百人队也拆分，补充到损失较轻的百人队中，不要纠结所有权的问题，伟主议会那里我去说。”
    “我记下了！”下属军官慌忙地拿出书写板，记录统帅的命令。
    “我们消灭的敌人中，有多少是被箭矢和投枪杀死的？多少是短兵相接杀死的？另外我注意到今天城墙上有人用投石机和蝎子弩反击，效果如何？和敌人的攻城器械有没有差距？具体表现在哪里？”西茨达拉问到。
    “这、这·····请您给我一些时间，我马上去统计！”被问住的下属军官慌乱道。
    “吉纳斯，放鬆些，你做的已经不错了，至少比我见过的很多伟主家族的优秀同龄人要好的多，我只想藉助数字来评估一下敌人的战斗力。”西茨达拉看著仅比自己小四岁的下属军官，出言宽慰道。
    “谢、谢谢您的评价！我这就去重新统计！”
    年轻新人的特点，说两句就激动万分，一句激励的话语就能驱使他们完成很多工作任务。想到这里，西茨达拉猛然回神，自己也才三十出头······
    “这该死的战爭！”西茨达拉狠狠骂道。走到城墙边，看著远处敌人扎下的营寨，心中默默盘算著接下来的应对手段。
    ……
    瑞德的军营里，也在干著同样的事情。
    “即使城墙破损，城內依然有完备的防御，街面建筑物的顶上有弓箭手，还有很多地洞和坑道，几乎每隔几十码就有一个能藏人的地方，无垢者没有排成熟悉的方阵，而是进行了他们並不擅长的混战，先投矛，然后用盾剑近身，搅在一起混战，像是想要······”链锤兵统领胳膊上打著渗血的纱布，努力组织著语言。
    “躲避龙焰，乌勒家的狗崽子把经验分享给了弥林人。”戴蒙总结道。
    “不奇怪，多恩被烧了这么多年，已经很有经验了，说下攻城器械的情况。”瑞德说道。
    戴蒙诧异地瞅了瑞德一眼，这个外来的龙王对坦格利安家族的歷史很是了解。
    “地震之女、战狼、坏邻居配重箱损坏，今晚就能连夜修好。城市掠夺者被反击的石弹砸坏了支撑架；狂怒者因为发射次数过多，摇臂坏了；这两台需要两天时间修理。”首席工程师匯报导。
    “看来我们的攻城器械损失不小。不过，弥林人的伤亡应该更大吧？”
    “我数数的能耐一向不好，大人。”链锤兵队长呲著牙笑道：“我只能说，肉搏时，我们每人最少的都锤死了一个！链锤挥舞起来的时候，几乎没什么兵器能够阻挡！”
    戴蒙皱了下眉，他的语气让他想到了某个十分討厌的傢伙。
    “明天我们骑龙去焚烧一波？”戴蒙建议道。
    “不，加固营寨！”
    “？”
    瑞德的眼神变得锐利，缓缓道：“我大致了解弥林人的意图了，城內的防御布局做足了长期抵抗的准备，很有粘性，他们企图牵制我们，使我们无法脱身。这是给另一支人马製造机会的做派。”
    “你是说弥林人还有援军？”
    “没有人愿意参与一场看似无望且胜算渺茫的战斗。儘管弥林的防御力量实际上不足以確保胜利，他们却依然选择坚守。显然，他们看到了某种希望，我估么著，应该是我们视线之外的外部援军了。”
    “这只是推测！”
    瑞德点了点头：“但也是我们不得不考虑的情况。如果我们只关注城內的战斗，而忽略了外部的威胁，那么很可能会陷入被动的境地。”
    “要同时应对两面的敌人吗？”
    “与之前那种摸不著头脑的情况相比，我现在反而感到轻鬆许多，毕竟，暗中潜伏的敌人更令人心头不安。”
    瑞德颇为放鬆的向后一仰，懒惫地靠在椅背上，甚至有閒心给自己倒了一杯啤酒，这才缓缓说道：“打仗么，说到底就是兵来將挡，水来土掩。今天的试探性进攻，可以看出交换比不错。占著战略主动和兵员素质优势，我怕什么奇谋诡计？我们就结硬寨打呆仗，以不变应万变，不出奇谋，不搞计策。按部就班攻城，井然有序防御，只要輜重和营盘不失，我有的是兵力跟他们拼消耗！”
    戴蒙不再废话，讹诈点援助而已，又不是自己得利，他懒得上心。
    ······
    夜色渐深，瑞德的军营內灯火通明。在城墙的另一侧，弥林城內同样灯火阑珊。西茨达拉站在城墙上，凝视著远方的敌营，心中五味杂陈。
    “还是没有斥候和信使回来？”西茨达拉问道。
    “是的，大人。敌人的骑兵很是犀利，他们可以在飞奔的战马上开弓射箭，精准的命中40码外的目標，派出的人马都被截杀了。除了水路不受限制，所有的陆上通道都被封锁了。”吉纳斯恭敬地回答道。
    这就是防守方的无奈，战场被遮蔽，信息闭塞，甚至很多决策只能靠猜。
    西茨达拉点了点头，转身望向城內，灯火闪烁，像是无数人心中的希望与恐惧交织在一起。
    “安排好轮值的岗哨。另外，要组织军官巡哨，每两刻钟巡一次，发现打瞌睡的奴兵，给我立即处死，以儆效尤。”
    “大人，为什么不让无垢者来城头警戒？这样您可以睡得更安心，不是吗？”
    “精锐的部队，不应当放在明面上，充当消耗品。他应该像藏在剑鞘里的宝剑，不露锋芒，然后在敌人暴露出软肋的时候发挥最大的作用。”
    “属下愚钝。”
    “你做的没错，不懂就问，不要带著疑问的犹豫去影响你的执行力。有时候多思考才能帮助我们打胜仗。”
    “是！將军。”吉纳斯的胸膛又挺直了一些。
    叮嘱了防御的注意事项，西茨达拉麵露疲色地走下城墙。
    “快点捡起来！你这头蠢猪！”奴隶监工喝骂道，挥舞著皮鞭抽打在满脸疲惫的奴隶身上。
    这个瘦弱的奴隶刚刚將修补城墙的砖石洒落在地上。
    奴隶吃痛，蜷缩著身体，双手紧紧地抱住头，儘可能地躲避著监工的鞭打。周围的奴隶们却不敢停下手中的活计，畏畏缩缩地继续著搬运工作，不敢发出任何声音，生怕下一刻自己被监工迁怒。
    西茨达拉走下城墙，看到这一幕，停下脚步，静静地注视著监工和奴隶，眼神中透露出些许的不满。
    “住手吧。”西茨达拉终於开口，他的声音不高，但却带著不容置疑的威严。
    监工愣了一下，停止了鞭打，转头看向西茨达拉。
    “我的光明，这个奴隶太过懒惰，总是犯错，不打不行啊！”监工辩解道。
    西茨达拉没有理会监工的话，而是走到那个瘦弱的奴隶面前，看了一眼他的伤势。奴隶的身体微微颤抖著，眼中满是恐惧和感激。
    “你没有吃饱饭？”西茨达拉轻声问道。
    “只有糊糊，我的光明。可以吃个半饱，但是饿的很快······”
    “连续工作多长时间了？”
    奴隶犹犹豫豫，声音微弱：“除了今天下午打仗的那会儿，这两天我都在工作，我的光明。”
    西茨达拉站起身，对监工说道：“让他们休息吧！”
    “可是大人，修復城墙的任务······”
    “你的主子问责起来，就说是我让的。”
    奴隶监工谦卑地行礼，表示服从。
    西茨达拉面无表情地从监工和下跪的奴隶身前走过。
    骑上马背，目光扫过那些仍在艰苦劳作的奴隶们，心中泛起一阵波澜。这些奴隶，他们的眼中没有光芒，只有麻木与疲惫，仿佛他们的灵魂已经被无尽的劳作消磨殆尽。
    他勒住马，对身旁的一名隨从说道：“去，告诉他们，从今天开始，至少保证奴隶们有两个时辰的休息，让他们有吃饭和睡觉的时间。”
    隨从愣了一下，隨即点头应是，转身跑去传达命令。
    命令很快传达开来，奴隶们先是愕然，隨后爆发出一阵低沉的欢呼。虽然声音不大，但在这沉闷的氛围中却显得异常清晰。
    西茨达拉却充耳不闻，在马背上出神。
    家族的智者曾教导他，弥林的伟大由伟主铸就，也由万千奴隶铸就。奴隶是伟主最有价值的財產，而伟主是奴隶能够產生价值的关键。
    最初的吉斯卡利没有奴隶，城邦公民的產出只能供养自身，应对不了饥荒、灾难和战乱，城邦虚弱且岌岌可危。
    直至“伟人”格拉兹坦的诞生。
    “与吉斯卡利有功者，当予之饱食，与吉斯卡利亲近者，当以平常待之，与吉斯卡利疏远者，当加倍剋扣之。”
    也许这並不公平，却又是公平的。这一切让智者得以专心出谋划策；战士得到了充足的武备和训练；心向城邦的公民得以专心地勤勉劳作；而那些懒惫、离心、甚至背弃城邦的人，则被驱使著承担了最繁重的劳作，用极低的消耗和相对富余的產出供养了对城邦最有用处、最有价值的群体，使得吉斯卡利人的智者和战士能够专注於更高层次的追求，这便是最初的主人，书籍上记载的他们，仁善、贤明、伟大。
    这样的制度本质是冷酷无情的，但它確实推动了古吉斯卡利的繁荣。奴隶制度，就像双刃剑，一面是剥削与压迫，另一面则是秩序与进步。
    一个奴隶在工坊、农田的劳作，可以產生养活一到两个人的富余。而千千万万个奴隶的富余，促成了商业交换，供养了庞大且精锐的军队，变成了可贮存的財富，转化为宏伟的建筑······
    隨著吉斯卡利光辉的撒播，无数的罪犯、战俘、野蛮人、未开化者、敌对城邦的公民一一被转变为奴隶，为吉斯卡利贡献自己的价值。就这样，城邦变成王国、王国变成帝国，厄索斯的第一代霸权——古吉斯卡利光辉的成就就是这样诞生的。
    直到，遇上了骑龙的·····
    歷史总是习惯於重蹈覆辙，今天的弥林又对上了龙王······
    西茨达拉同样铭记智者的忠告：奴隶並非无生命的工具，他们同样拥有血肉之躯，情感与思想。过度的剥削只会滋生他们的怨恨，这不仅会降低工作效率，甚至可能激起反抗。奴隶主除了役使奴隶劳作，还应承担起照顾他们生活的责任，涵盖生、老、病、死各个方面。
    应当为他们提供必要的食物，帮助他们组建家庭，为老弱及妇女儿童安排適宜的工作，並確保无法工作的奴隶得到適当的关怀与支持。如此一来，青壮年奴隶才能维持高效的工作能力，为城市创造更大的价值。
    而现在，衝锋在前的是奴隶，修补城墙的是奴隶，生產武器和工具的是奴隶，种植粮食的是奴隶，得不到休息的还是奴隶，甚至有些行为连剥削都谈不上了，纯粹的挥霍和取乐。
    醉生梦死的各大伟主家族中，还有多少人充当著应有的管理者、保护者的角色？还有多少人能称得上战士、智者？还有多少可以称得上贤明、仁善、伟大？
    太多本应由主人承担的责任，却都落到了奴隶身上，偶尔的善意、微薄的奖赏，就能让他们感恩戴德、感激涕零，这群奴隶，他们参与残酷的战斗、承担繁重的劳役，最终却只是保护了在他们头顶挥舞的那些鞭子······
    “我也是其中一支鞭子······”西茨达拉笑得很是复杂。