通幽城。
    陈蛟食用著狮子头，目露思索。
    昔年游歷时便曾听闻此地，只是彼时將入大乘境，诸事缠身，故而匆匆离了西牛贺洲，未能亲往一探。
    此城在传闻中颇为神秘，乃是三教九流、正邪混杂的匯聚之所。
    许多在四大部洲难寻之物、难闻之秘，或可在此觅得踪跡。
    他此番前来，確有探听消息、寻觅几样所需之物的打算。
    陈蛟面上不露分毫，只微微頷首，语气平静：“自然是要去的。”
    掌柜见他应得乾脆，早有所料，也不多劝，只继续说道：
    “那通幽城，不在西牛贺洲，亦不在四大部洲任何一处。其悬於阴阳之交，扎根在幽冥界的边缘。
    说是城，不如说是一处法外之地，活人可入，阴魂亦存。”
    他顿了顿，似在观察陈蛟神色，见其依旧安静聆听，才继续道：
    “城主是个了不得的人物，神通广大。
    判官、阴帅之属，时与其往来，可为座上宾；各地城隍、社令，见之亦需礼敬三分，少有敢忤逆者。
    麾下更蓄有数千阴兵鬼眾，皆非游魂散勇，乃是训练有素、令行禁止的精锐之师。
    幽冥界中鬼王割据者眾，然如他这般气象的，屈指可数。”
    掌柜说完，静静看著陈蛟，似在等其反应，观其可有惧色。
    陈蛟神色如常，甚至又斟了半杯云叶酒，浅啜一口，方道：
    “如此说来，这通幽城主倒真是个有手段的。只是……”
    他抬眼，目光清正，看向掌柜。
    “他盘踞幽冥之中，结交阴神，地祇敬畏，更拥兵自重，儼然自成格局。
    十殿阎君执掌幽冥律令，统御阴司，莫非就听之任之，不闻不问么？”
    “呵。”
    掌柜闻言，发出一声意味难明的短促低笑，脸上掠过一丝清晰的讥誚。
    “十殿阎君？
    天庭诸神名义上统御三界，可你看这四大部洲，称霸一方、划地称王的山精水怪、妖魔巨擘，难道还少了？
    天庭尚且难以尽数剿抚，何况是那幽冥地府？”
    掌柜抿了口酒，润润嗓子，又继续说道：
    “况且，那幽冥界不比人间阳世。
    此处乃天地至阴、万灵归寂、诸般污秽、孽障执念匯聚沉淀之地，混乱远比人间更甚。
    地府虽奉天庭符詔，掌轮迴秩序，规制森严，但其內里……
    哼，山头林立，关係错综复杂，犹胜人间朝堂。
    十殿阎君各有权责，亦有掣肘，更有那无数纠缠的阴司脉络、各方鬼帝势力……
    而那通幽城盘踞之地，又非轮迴要衝，阎君自然不甚在意。”
    “更何况，那位通幽城主除却兵马精良、交游广阔，自身道行亦是深不可测。
    十殿阎君坐镇森罗，要管的事太多，连那些肆虐作乱、为祸一方的凶戾鬼王，尚且不愿轻易大动干戈。
    又岂会平白无故去招惹他这等根基深厚、手段了得，又並非公然悖逆幽冥律例的人物？”
    “原来如此。”陈蛟微微点头。
    掌柜所言，虽是一家之辞，却也道出几分幽冥地府的现实。
    幽冥地府自成格局，十殿阎君各有职司，麾下阴神鬼吏无数，彼此制衡，水確实很深。
    通幽城主能在此间立足，且让判官阴帅折节相交，令城隍社令敬畏有加，必有其过人之处与生存之道。
    陈蛟正欲开口，询问那通幽城主的名號时，却见掌柜摆了摆手，打断了他的思绪。
    掌柜那双跳动著幽火的眼睛，重新落回陈蛟身上，语气恢復了之前的平淡无波：
    “你且將方才我给你的七片槐叶取出来。”
    陈蛟自袖中取出那七枚作为客房钥匙的奇特槐叶，叶片枯黄蜷曲，却隱有灵光流转。
    他將叶片置於掌柜掌心。
    掌柜接过叶片，轻轻拢住。
    也不见他如何动作，掌心便有微光一闪，那七枚槐叶便无声无息地消失不见，仿佛从未存在过。
    取而代之的是一枚约莫三寸长、两指宽的令牌，静静躺在他掌心。
    令牌呈深褐色，木质纹理尚且清晰可辨，触手温润，却有一种沉甸甸的质感。
    其形制古朴，边缘略有磨损。
    正反两面皆以某种独特笔法阴刻著四个扭曲诡异的文字。
    转折处透出一股森然鬼气，绝非人间文字，当是幽冥鬼篆一类。
    掌柜將令牌推向陈蛟，缓缓道：
    “去那地方说难不难，说易不易。
    只是寻常修士，阳神未得纯阳，行走於幽冥地界，离不得一件护持之物。
    若无护持，极易被那无处不在的阴浊死气侵染，轻则道基受损，重则神智蒙昧，化为殭尸。
    再者，幽冥地界，自有规矩法度，非是任人来去自如之所。”
    他顿了顿，幽深的眼窝看著那枚令牌，又道：
    “此物予你。持之，可护你暂避阴浊侵蚀，於那通幽城左近行走，亦可省去不少盘问查验的琐碎麻烦。”
    陈蛟接过令牌，入手微沉，一股清凉中带著些许阴鬱的气息自令牌传入掌心，与自身阳气隱隱相斥。
    他略一打量，心下便有了计较。
    槐，虚星之精，聚阴纳幽。
    槐木自古便被视作鬼木，性极阴，易招聚阴魂。
    寻常数百年槐木，便可为阴魂暂寄之所，或作引魂渡阴之用。
    而手中这枚令牌，木色沉黯，纹理细密，握之入手生寒，阴气凝而不散。
    当是一种年代久远的古槐木，以此木製令，非但能护持生人行走幽冥，免遭阴浊鬼气侵蚀，更可震慑寻常鬼物。
    陈蛟细细看去，其中一面刻著的几个扭曲古字，虽不识得，但神识稍触，心头便自然而然浮现其意。
    百无禁忌。
    另一面的四个鬼文，却是无论如何也辨认不出，只觉笔画更加诡譎，气息也更为幽邃莫测。
    陈蛟抬眼问道：“百无禁忌？”
    他原以为，此类通行幽冥的令信，多会鐫刻“幽冥行走”或“诸邪退避”之类的字样。
    “百无禁忌”四字，未免特殊了些。
    掌柜並未解释这令牌名號的由来。
    他目光微微下移，落在陈蛟持令的右手上，似乎在那隱约流转的清正阳和气息上停留一瞬。
    喃喃道：“竟是这般纯阳根基。倒是可惜了。”
    声音很轻，若非陈蛟耳力极佳，几乎要错过。
    掌柜隨即轻轻摇了摇头，復又抬起眼皮，对陈蛟说道：
    “此令借你，记得回头还来。莫要遗失了。”
    “自然。”陈蛟頷首，將令牌收起。
    他话音方落。
    店內那通向二楼，隱在阴影中的老旧木梯，忽地传来一阵略显急促的“噔噔噔”脚步声。
    不多时，三道人影相继走下楼梯。
    当先是一名女子，看去二十许人年纪，身姿秀丽，著月白色劲装，外罩一件素青比甲，腰束絛带，手握长剑。
    她容貌清丽，眉宇间却凝著一股霜雪般的清冷之色。
    紧隨其后的，是两名青年男子。
    左首一位，肤色白皙，眉眼温润，背负长剑。
    右首一位，则显得跳脱许多，一双眼睛不住地打量店內陈设，鼻翼不时翕动，似在嗅闻著什么。
    三人服饰虽有些微差异，但衣领袖口处，皆以银线绣著相同的印记，几缕松枝虬结，托著一弯纤细银月，显得清雅而別致。
    显然出自同一宗门。
    那跳脱青年目光在店內一扫，鼻子又用力吸了吸，隨即，视线便牢牢钉在了陈蛟面前桌上。
    那碗尚有余温、酱色浓郁的红烧狮子头上。
    他眼睛顿时一亮，喉结不自觉地滚动了一下。
    为首的女子目光自然也落在陈蛟身上，眼中掠过一丝疑色。
    她当即轻抬素手，拦住身旁那蠢蠢欲动，几乎要凑过去的跳脱青年，清声呵斥道：
    “松安！不得无礼！”
    那被唤作“松安”的青年闻声，肩膀一缩，脸上兴奋之色顿敛，只得悻悻收回脚步，低头应道：
    “是，师叔。”
    只是眼角余光，仍忍不住瞟向那碗肉丸。
    旁边那面容俊逸，气质沉稳些的青年，见状不由摇头失笑，温声打趣道：
    “松安师弟，方才在客房中，不是已用过乾粮灵果了么？怎的又饿了？”
    松安挠了挠头，有些不好意思，但眼中馋意未消，压低声音对那俊逸青年道：
    “松砚师兄，这不一样。
    这肉香，好生奇特，我游歷各处，也算尝过些美食珍餚，却从未闻过这般勾人味道的。”
    他说著，眼角又忍不住瞟向陈蛟桌上的红烧狮子头。
    为首那名女子，道號守月真人，乃是二人的师叔。
    她闻言，清冷目光瞥了松安一眼，言语带著几分训诫之意：
    “修行之人，当澄心净虑。平日督促你辟穀净心，你总当耳旁风。
    须知口腹之慾缠身，气血难净，杂念丛生，於筑基圆满、凝结金丹一道，便是无形阻碍。你何时才能收心？”
    松安被说到短处，脸上一热，却又忍不住小声辩解：
    “师叔，弟子……弟子也就这点爱好了。
    修道长生，若连些许口腹之慾都要断绝，未免也太过寡淡无趣了些。
    再说，金丹玄奥莫测，也不是光靠不吃不喝就能……”
    “嗯？”守月真人眸光一凝。
    松安剩下的话便噎在了喉咙里，不敢再说，只垂下脑袋，嘴里仍忍不住极小声地嘀咕了一句：
    “您看那位絳衣道长，不也……不也在用么？瞧著真挺香的。”
    他声音虽低，但在座皆是修士，如何听不真切。
    那名为松砚的俊逸青年不禁轻咳一声，眼中掠过无奈笑意。
    守月师叔清冷的目光也隨之一转，再次落向窗边的陈蛟。
    这次打量得更仔细了些，黛眉几不可察地微微蹙起。
    先前只是匆匆一瞥，此刻细看，只见这位絳衣道人举止间自有一股舒缓从容的气度。
    周身气息含而不露，眉宇清朗，神姿和煦，显然非是等閒修道之辈，更非耽於口腹之慾的庸碌之人可比。
    她心下微凛，收回目光，对松安的训诫便更重了三分，声音清冷：
    “休得胡言！这位道长神仪內莹，气度沉凝，显是道行精深的前辈。
    你修为浅薄，心性不定，如何能与前辈高人相提並论？
    再这般口无遮拦，回去后罚你抄写《清静经》百遍。”
    松安被训得不敢抬头，只得訥訥应了声是，心中却仍有些不服，暗自忖道：
    这位道长瞧著年岁似乎也不甚大，举止从容倒是不假，可如何称得上“前辈高人”，师叔未免太过小心了。
    瞧他吃饭的模样，倒不似那些枯坐深山、不食烟火的老古板……
    只是这番话，松安是万万不敢说出口的。
    店內短暂的静默只持续片刻。
    守月真人敛去思绪，神色恢復清冷持重。
    她略一整束衣襟，对身旁二名弟子微一頷首，便当先迈步，向著窗边那桌走去。
    松砚与松安不敢怠慢，紧隨其后。
    掌柜仍坐在陈蛟对面，对三人的靠近恍若未见，只垂著眼，似在品味盏中残酒。
    守月真人行至桌前约三步处，停下脚步，先是对著掌柜的背影，依著晚辈礼数，恭恭敬敬作了一揖：
    “见过前辈。”
    掌柜並未回头，只从鼻子里几不可闻地“嗯”了一声，算是知晓。
    守月真人这才抬眼，目光转向坐在掌柜对面的陈蛟。
    见对方气度沉静，虽年轻俊逸，却自有一派渊渟岳峙的从容，更是有掌柜相陪，她心中不敢怠慢。
    她执平辈礼，道：“清徐山松月剑宗，守月。见过道友。
    这两位是敝师侄，松砚、松安。”
    她身后的松砚亦是神色恭谨，一丝不苟地行礼：“松月剑宗弟子松砚，见过前辈。”
    他举止温文，令人见之可亲。
    那松安虽仍惦记著那碗肉香，此刻也不敢造次，连忙收敛神色，跟著师兄有样学样，规规矩矩行礼：
    “松月剑宗弟子，松安，见过前辈。”
    陈蛟见对方执礼甚恭，自不会拂人面子。
    他起身，只略一拱手还礼，声音平和清润：
    “守月道友客气。贫道絳霄，有礼了。”
    復又对松砚、松安微微頷首。
    “两位小友不必多礼。”
    守月真人正自微微頷首，闻言身躯一僵，霍然抬眸，清冷的目光瞬间锁在陈蛟面上。
    她身后，松砚温润的脸上也瞬间浮现讶异，目光不由自主地重新打量起眼前这位絳衣道人。
    而最是藏不住心思的松安，更是低低“啊”了一声，虽及时捂住嘴，但那瞪圆的眼里满是难以置信。
    他们三人先前在二楼客房之中，那客房自有玄妙，能隔绝內外声响。
    故而並未听见楼下那场短暂却震撼的廝杀，亦不知晓三位金丹妖君已尽数了帐在眼前这位道人之手。
    但“絳霄”之名，近来在这西牛贺洲地界，尤其是修行之辈与妖魔之间，却已非寂寂无闻。
    剑术超群，火法精绝，行事亦正亦邪，来歷成谜……种种传闻，早已隨著几场颇具声势的斗法而悄然流传。