这日，戊土斋静室內。
    黄业舟刚刚將一枚上品凝脉丹服下，正引导药力温养经脉，怀中传讯符忽地一震。
    他神识扫过，乃是黄明轩族长身边的贴身老僕传来的密讯，只有简短数字：
    “族长病篤，欲见执事，今夜子时，祖祠偏殿，万勿惊动旁人。”
    黄业舟眉头微蹙，忍不住犹疑起来，族长召见他究竟是为了何事？
    族长缠绵病榻已有数月，族中皆知他筑基失败后根基受损，寿元无多，但病情突然加重到需要密召自己这个旁支子弟的地步，恐怕另有深意。
    他看了眼天色，距离子时尚有两个时辰，便先將今日剩余的三次合成机会用完，將新得的几份低阶材料合成了三张二阶中品“戊土护身符”，收入储物戒中。
    戌时末，黄业舟贴了张敛息符，悄然离开戊土斋，驾著纸鹤往黄梅岛方向飞去。
    飞至半途，他忽觉下方海域有异，金瞳辨气术运转，只见数十里外青竹岛方向，海面下有数道凶戾气息翻涌，隱隱结成阵势。
    “铁甲鯊群？”黄业舟神色一顿，顿觉有不好的事情发生。
    此兽乃一阶巔峰妖兽，背甲坚硬如铁，齿能碎金，常成群出没，袭扰近海灵岛。
    青竹岛灵植园临海而建，正是它们喜欢的觅食之地。
    不过，眼下族长召见，他暂压下探查之心，加快飞行速度。
    ……
    片刻后，黄梅岛东侧，族长洞府。
    黄业舟在外三里落下，贴了张隱身符，徒步潜入。
    黄明轩半倚在寒玉榻上，面色蜡黄如金纸，气息微弱似风中残烛。
    仅仅数月，这位曾意气风发的族长便已形销骨立，筑基失败的反噬正在蚕食他最后的生机。
    “族长，业舟到了。”门外传来老僕恭敬的通报。
    “让他进来。”
    石门缓缓开启，黄业舟步入静室，目光落在榻上之人身上时，眼中闪过一丝复杂。
    “族长。”他拱手行礼。
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    “不必多礼……咳咳！”黄明轩刚开口便是一阵剧烈咳嗽，嘴角带著一丝血跡。
    他摆摆手，示意老僕退下。
    “业舟，坐。”黄明轩艰难地撑起身，指了指榻旁的石凳。
    “你可知我为何独独唤你来？”
    黄业舟依言坐下，神色並无太大情绪：
    “晚辈不知。”
    “不知？”黄明轩苦笑，满是无奈，却並不恼怒。
    “这些日子，族中子弟或巴结黄业华，或龟缩自保，唯有你……看似隨波逐流，实则步步为营。
    舟记杂货在坊市站稳脚跟，青竹岛经营得井井有条，若连这些都看不出，我这族长便真白当了。”
    “我时日无多了。”黄明轩直入主题。
    “筑基失败，根基尽毁，纵有灵丹续命，也不过三五年光景。待我去后，黄家必落入黄业华之手。”
    他从储物袋中取出一枚灰扑扑的玉简，玉简边缘有裂痕，灵光黯淡。
    “此乃族库秘藏，残缺的『土遁术』。
    虽只余前三层，且修炼需土灵根纯粹、神识强大，但若炼成，危急时可遁地百丈，保命无虞。”
    黄业舟目光落在玉简上，並未伸手。
    “族长这是……”
    “赠予你。”黄明轩將玉简推至他面前，眼中满是苦涩，以及一抹难以掩饰的哀求。
    “我知你心有芥蒂，当年你父亲之事……族中確有亏欠。
    ……如今想来，悔不当初。”
    “家族若要兴盛，靠的从不是一两个天才，而是无数旁支子弟的支撑。
    可惜，我明白得太迟。”
    他凝视黄业舟，声音几近恳求：
    “业舟，我知你有怨。但黄家终究是我们的根。
    日后若真有大难……望你能看在同族血脉的份上，庇佑一二。”
    良久，黄业舟伸手拿起玉简。
    神识探入，確是一篇玄奥的土系遁术，虽残缺，却隱约能窥见全盛时的威能。
    他收起玉简，起身一揖。
    “玉简，我收下。至於未来之事，晚辈修为尚浅，不敢轻言承诺。”
    “也罢！未来谁又能说得准？但愿黄家没有那么一天吧！”族长嘴边遗憾般喃喃著。
    “我虽缠绵病榻，眼睛却还没瞎。
    族中那些小辈，个个心思活络，不是想著攀附黄业华，便是盘算著从家族多捞些好处。
    唯你……是真把修行放在心上的。”
    “你如今，修为到哪一步了？”
    黄业舟略微沉吟：“练气八层。”
    这是他以敛息术偽装后的境界，既不过分惹眼，也不至於太弱。
    “八层……好，好。”黄明轩眼中闪过一丝欣慰，“以你的心性，筑基有望。”
    族长说著，语气越发低沉，满是悔意。
    “当年我筑基失败，丹药反噬，损了根基，寿元无多。
    原想著，黄业华天资卓绝，又是云隱宗內门弟子，由他带领家族，或能更进一步。
    可这半年来，他步步紧逼，架空长老，强占矿场，行事愈发霸道……
    我看出来了，他心中只有自己的大道，家族不过是他攫取资源的踏脚石。”
    黄业舟静默良久。
    前世黄家覆灭的场景歷歷在目，火光冲天，族人哀嚎，黄业华踏著亲族尸骨远去，未曾回头。
    这一世，许多事已悄然改变，但黄业华的野心与冷漠，似乎从未变过。
    眼见黄业舟不说话，族长轻微嘆了口气。
    “你且去吧。今夜之事，勿与第三人言。”
    黄业舟起身，郑重一礼，毫不犹豫转身离去。
    这修仙界，家族倾轧，同室操戈，终究是常態。
    他能做的，唯有儘快提升实力，在这乱局中，护住身边之人。
    ……
    三日后，戊土斋。
    “黄执事！不好了！”
    石勇传讯而来，语气满是焦急和惊慌。
    “岛东灵植园遭袭！是铁甲鯊群，足有十几头，领头的怕是一阶巔峰！”
    黄业舟正在参悟那枚土遁术残简，闻言忍不住皱起眉头，隨即问道：
    “细细说来。”
    “今早俺去灵植园巡查，发现外围两亩『云雾茶』被啃得七零八落，地上有拖痕直通海里。
    守园的陈老四说，昨夜听到古怪嘶吼，似铁器摩擦，他没敢出去看。”
    石勇急道，
    “俺沿著痕跡追到海边，正瞧见三头铁甲鯊在浅水区游弋，背甲黝黑如铁，獠牙尺余长，凶得很！”
    “果真是铁甲鯊群！”黄业舟回想起三日前探查到的铁甲鯊群，不由得一阵后怕。
    “灵植园损失如何？”黄业舟接著问。
    “外围两亩云雾茶尽毁，中间三亩『青灵竹』也被啃了小半。”石勇满脸心疼。
    “那可都是快能收割的……”