“那依先生之见，当如何改进？”文鸯没有坚持己见，专业的事要交给专业的人。
    “造骨。”
    马钧將文鸯画的双边马鐙图推到一旁，伸手拿过了文鸯画的第二张马鞍图纸。
    如今军中的高桥马鞍虽有前后鞍桥护体，但多是薄木为骨，外覆皮革，承力不足。而文鸯在草图上画的，是隋唐时期改良后的高桥马鞍。
    高桥马鞍最早在东汉时期就已发明，魏晋时期得到普及，直到隋唐以后，才出现了標准的前鞍桥高而直立，后鞍桥向下倾斜的最终版高桥马鞍。
    这种看似不起眼的改进却使得骑马的舒適度大幅提升，延长了骑兵作战的续航，也间接导致唐朝的乘骑风尚兴起，不仅男子喜欢骑马，一些贵族妇女在出游时也会选择骑马。
    马钧指著马鞍前后翘起的部分。前面翘起，护住小腹；后面翘起，顶住后腰。衝锋时，反衝的力道会被后面这块鞍桥挡住，人就不会向后倒。
    “郎君……画的……只是……是皮，属下……要造的，是装……装在……皮里面……面的骨。”
    马钧的改进之法，便是挑选最坚硬的榆木或枣木，由木匠根据马背的弧度整木挖凿出一体式的马鞍骨架，再用生牛皮反覆包裹压实，悬掛马鐙的皮带直接穿过鞍骨两侧预留的穿孔。
    如此一来，当骑兵双脚踩踏马鐙时，力量就会顺著木製鞍骨均匀地分摊到战马脊背两侧的肌肉上。
    “先生所言极是。”文鸯钦佩地拱了拱手，隨后指著第一张图上的铁环，“除了鞍骨，这鐙环还有处何不妥？”
    “形状……不对。”马钧指出了错误，鐙环若是做成铁环，骑兵脚掌踩在圆形的底部易向两边滑脱，而且铁条承受重压容易形变折断。
    他在纸上重新画了一个上窄下宽，类似古钟形状的图案。
    鐙环顶部用铁环穿皮带，但底部脚踩的地方打成扁平的铁踏板，表面还要用凿子凿出防滑纹路，两侧的铁条打造时须反覆摺叠锻打增加韧性。
    还没等文鸯反应过来，马钧便迫不及待地拿起了第三张图纸。
    那是一个呈现半月形，上面带有几个小孔的铁片，旁边还画著几颗特殊的钉子。
    马钧看著这第三张图，眉头又皱了起来：“郎……郎君，此乃……乃何物？莫非……是……是要钉……在……在马蹄上？马……岂不……痛乎？”
    “先生可知，人的指甲若是长了，剪去前端会痛吗？”文鸯笑道。
    马钧一愣：“自然……不痛，指甲……前端……无……无血肉……相连。”
    “战马的蹄子和人的指甲是一样的。”文鸯耐心地解释著，“马蹄的最外层就是一圈厚厚的指甲，没有血脉和痛觉。只要这铁钉打得薄且平，由懂马的士卒先用刀將马蹄修平整，然后將铁片贴合在马蹄上，用铁钉斜向打入外圈，最后將露出来的钉尖敲弯贴紧。”
    文鸯在图纸上画了一个斜向打钉的剖面图。
    “这样钉，铁钉不仅碰不到马蹄內部的血肉，反而会给马穿上了一双铁鞋。有了它，我们的铁骑就算在祁连山的乱石戈壁上狂奔，马蹄也绝不会出现开裂的情况。”
    马钧定定地看著那幅剖面图，虽然半信半疑，但最终还是点了点头：“只是……这马蹄铁……对……对锻造……要求……苛刻。”
    他一口气提出了几个问题，首先是铁片不能太厚，否则马蹄过重；其次是铁钉必须是打磨光滑的特製平头钉，否则稍有倒刺便会扎进马的血肉；最重要的则是每匹马的蹄子大小不一，铁片无法做到统一样式，必须由铁匠比对著马蹄当场敲打成型。
    文鸯又被泼了盆冷水，长呼一口气：“如此说来，若是按照先生的规矩打造这三样东西，需要多久才能让一千三百骑全部列装？”
    马钧沉默，兀自心算了一番，很快得出结论。
    一万两千斤废铁最多只能產出九千多斤熟铁水。一副双边马鐙，加上四个马蹄铁，需要耗费好铁一斤半，而且打铁的折损率也不低。懂打铁的工匠只有十几人，即便高炉日夜不息，木匠赶製鞍骨，一天也最多只能打磨出十套马具。
    一天十套，如果要武装一千三百名骑兵至少需要百余天，而且废铁用完之后他们將面临无铁可用的困境。
    “我知晓了。”文鸯平静地收起案几上的图纸，递到马钧的手中。
    “饭一口一口吃，铁一锤一锤打。从今日起停止修补所有刀枪戟矛，工匠三班倒，日夜不息，只打马鐙和马蹄铁，木匠全力削制木质鞍骨。”
    “先打三百套，至於剩下的铁缺……”
    文鸯抬起头看向门外。尹大目和皇甫兄弟已经带著马队和几十名士兵，打著皇甫商队的旗號在昨日秘密离开了马场，前往张掖的地下黑市。
    ……
    汉阳牧师苑监署宅院的东跨院，如今已被改建为马场內唯一的医馆。
    东跨院的正房內，光线略显昏暗，皇甫謐坐在主位的一张矮木榻上。
    他的前方站著十几个年纪在十三四岁左右的少年少女，都是从屯田户中挑出来的稍微机灵些的孩童，皇甫謐这几日就是在教他们认字和辨识基础草药。
    一名穿著单衣的少年小心翼翼地將一捧切好的药材放到皇甫謐面前。
    皇甫謐的手指艰难地拨弄了一下那堆药材，脸色一沉，眉头倒竖。
    “二虎！脑附於尻乎？”
    “昨日方才教过，附子回阳救逆，草乌大毒，这两味药块根虽有几分相似，但药性天差地別！我让你抓三钱炮製附子，你全抓成了生草乌！”
    名叫二虎的少年嚇得扑通一声跪在地上，泪水在眼眶里打转，连连磕头认错。
    皇甫謐看著少年冻得满是疮裂的小手，冷哼了一声：“去后院灶房，老夫让人熬了浓薑汤，每个人都去盛两碗喝了，再把手上的冻疮用热水泡开。”
    十几名少年少女磕头谢恩，一窝蜂地跑向了后院。
    “皇甫先生，规矩立得严是好事，只是先生这脾气得收敛一点。”
    文鸯掀开挡风的棉帘走入屋內，外头的冷风吹入，皇甫謐不由自主地打了个寒颤。
    文鸯看著皇甫謐有些肿胀的双手：“之前我曾答应过先生，到了河西之后会设法缓解先生的风痹之痛，今日我便是来兑现承诺的。”