秋梅放慢脚步，让黑麦跟上来，同时用精神波动缓缓解释：
    “就是那些不是螳螂战士，但在这里的战士。它们没有部族的身份，不能参与部族的核心事务，只是拥有一小片自己的领地。”
    “但它们可以在这里生活，受到部族的庇护。也可以在部族的外围公共区域捕猎、採集，甚至和部族內的战士交易。”
    白桑若有所思：“那它们为什么不去建立自己的部族？”
    “因为还不够强大。”秋梅说，“建立部族需要至少一位山主级战士坐镇，需要一片足够大的领地，需要適合命种生长的土地。更重要的是，需要有足够多的同族战士聚集。”
    它顿了顿，用前足指了指那些在灌木丛后忙碌的金龟子和黑步甲：
    “你看它们，有的才中级，有的还是初级。要是在外面去，普通野兽都能威胁到它们的安全。”
    “那它们会一直这样依附下去吗？”
    “不一定。”秋梅摇摇头，“当战士数量多起来，其中有同族进化到山主级，或者聚集了足够多的同族，它们就会离开，去寻找一片合適的地方建立自己的部族。”
    它顿了顿，补充道：“其实很多部族最开始就是这样来的。包括螳螂部族，在部族还弱小的时候，螳螂战士和其他战士没有区別，大家靠近一些，互相有个照应。”
    “后来螳螂部族发展得快，很快占领了越来越多的领地，慢慢就把那些战士的领地包裹进来了。等那些战士反应过来，它们已经生活在螳螂部族的核心区域，想扩大领地都不行了。”
    白桑恍然大悟：“所以它们只能依附螳螂部族？”
    “对。”秋梅点头，“不过螳螂部族对它们还算不错。领地虽然被包在里面了，但该有的生存空间还是给够了。”
    “现在的螳螂部族已经不接受新的其他战士了，並且还占领了很大的一片地区作为螳螂部族的领地。”
    “为什么？”白桑问。
    “因为领地不够分了。”回答的是黑麦，它显然对这里的情况也很熟悉。
    “螳螂部族的战士越来越多，需要的领地也会越来越大，也不需要和其他战士共同抵御危险，部族內的原力食物交易完全可以替代和其他战士的交易，当然不用接纳其他战士了。”
    它用前足比划著名：“螳螂部族內还有大片的核心公共领地，当然，那只是对部族內的螳螂战士开放。这些依附战士的领地，就只有现在这一片，扩不了了，好在螳螂部族的外围公共领地也会对它们开放。”
    “那它们去哪寻找神赐之种吗？”白桑突然想起秋梅之前说过的话。
    “最主要是去部族外面找。”秋梅说，“螳螂部族外的无虫野地，虽然危险，但也有机会。另外……”
    它顿了顿，复眼里闪过一丝讚许：“你注意到没有，这些依附战士的领地里，除了命种，还种了很多別的植物。”
    白桑顺著它的目光看去，果然。
    那些金龟子和黑步甲的领地虽然不大，但每一寸土地都被精心打理著。除了它们自己的命种，还种满了各种各样的植物，有些开著花，有些结著果，有些看著就像是普通的野草。
    “它们这是在……经营领地？”
    “聪明。”秋梅点点头，“经营领地，本来就是为了希望诞生神赐之种。”
    它放缓脚步，让白桑看得更清楚：
    “你看那些植物，都是强化效果还不错的种类。有些是它们从別处移栽来的，有些是用原力食物换来的种子种下的。虽然只是普通植物，但如果运气好，说不定哪一株就能诞生神赐。”
    “强化效果好的植物，诞生的神赐之种只会更加有价值。”秋梅总结道。
    “所以真正聪明的战士，不管有没有神赐，都会把自己的领地经营好。不是为了眼前的產出，而是为了那一线可能。”
    白桑若有所思地点点头，八只眼睛仔细打量著那些被精心照料的植物。
    就在这时，一道身影从前方的树林中闪出。
    那是一只螳螂战士，体长约一米五，甲壳是深褐色的，与周围的树干几乎融为一体。它的前肢特別发达，镰刀状的结构在阳光下泛著冷光。
    “秋梅？”那只螳螂显然认识它们，精神波动里带著一丝惊讶，“又到交易的时候了？这次来得挺早啊。”
    “酸浆让我早点来。”秋梅停下脚步，“它说白百合的收成不错，让我先来看看。”
    “白百合？”那只螳螂的触鬚轻轻摆动，语气里多了一丝羡慕，“酸浆那傢伙……真是好运。行，你们进去吧，我通知一下前面。”
    它侧身让开道路，同时从背翅发出一种特殊的沙沙声。
    白桑能感觉到，那种振动在空气中扩散开去，像是在传递某种信息。
    “它在通知部族，有游商来了。”黑麦小声解释道，“这是规矩，游商进入核心领地，必须提前告知，免得引起误会。”
    白桑点点头，继续趴在黑麦背上，八只眼睛好奇地打量著四周。
    穿过一片树林，眼前的景象更加开阔。
    一座不算太高、但格外陡峭的山峰矗立在前面，山体上长满了高大的乔木，有些树的树冠大得像小山一样。
    最引虫注目的是那些树上的几座建筑。
    树干上，树枝分叉的地方，甚至是一些粗大的横枝上，都能看到用叶片、树枝搭建的居所。
    有些小巧精致，隱藏在树叶间几乎看不出来；有些规模不小，像是一个个小平台，上面甚至能看到活动的身影。
    “它们住在树上？”白桑惊讶，不过转念一想好像理所当然。
    “螳螂嘛，本来就是在树上生活的。”黑麦理所当然地说，“你看那些建筑，多隱蔽，多巧妙，还不伤大树。比咱们在地上挖洞舒服多了。”
    白桑仔细看去，確实。
    那些建筑虽然建在树上，但每一处都巧妙地利用了树干的支撑，没有伤害树木本身。有些甚至是用活著的枝条编织而成，与大树融为一体。
    就在这时，它们已经来到山脚下，一条明显被踩出来的小路蜿蜒而上。
    路口，一只体型比刚才那只更大的螳螂战士正在等候。它的甲壳是深绿色的，几乎与周围的树叶融为一体，是绿叶螳螂战士。
    “秋梅，黑麦。”它的精神波动沉稳而温和，“又见面了。”
    “树莓。”秋梅停下脚步，微微低头致意，“一年不见，你们的领地经营的很好嘛。”
    白桑这才注意到，周围这些树，不少都掛上了果实。有些是黄绿色的，有些已经开始泛红，散发著淡淡的果香。
    树莓轻轻摆了摆触鬚：“还行。今年雨水足，收成会很不错。走吧酸浆都念叨好久了。”
    它转身带路，沿著小路向半山腰走去。
    白桑趴在黑麦背上，一路观察。
    很快，它们来到半山腰一处特別的所在。
    那是一棵巨大的榕树，树干粗得需要十几只秋梅那样的虫族战士才能合抱。树冠铺展开来，覆盖了很大一片区域。
    最特別的是，榕树的主干上，天然形成了一个凹陷的树洞，被巧妙地改造成了一个居所。洞口用叶片和树枝遮挡，既通风又隱蔽。
    树莓在树洞前停下，用前肢轻轻拨开叶片：“进来吧。”
    白桑跟著黑麦爬进树洞，发现里面的空间比想像中要大得多。
    乾燥的地面上铺著柔软的乾草和落叶，角落里整整齐齐码放著几个用树叶编织的篓子。最里面，一只体型比树莓稍小、甲壳顏色更浅的螳螂战士在那里。
    “秋梅！”那只螳螂明显年轻许多，“你终於来了！快看看我的白百合籽！”
    它迫不及待地跳起来，从角落里拖出一个篓子，打开封口的叶片。