夜色如墨，將魁山县城裹得密不透风。
    城南门的吊桥彻夜高悬，城墙之上灯火通明。
    巡逻的士卒三步一岗、五步一哨，手中弓弩上弦，刀兵出鞘。
    每个人的脸上都带著凝重与紧张。
    远处南境的方向，火光已经连成片，映红了半边夜空，天母教与蛮兵联军的马蹄声、呼哨声，哪怕隔著数十里，也隱隱能顺著夜风传来，压得人喘不过气。
    “吱呀——”
    沉重的城门绞盘缓缓转动，高悬的吊桥缓缓落下，一道白色的身影率先衝过吊桥，正是连夜奔袭而归的白寅。
    虎背之上，杨寧一身玄甲沾著夜露，风尘僕僕，却眼神锐利如鹰，周身的气息沉稳如山，没有半分连夜赶路的疲惫。
    “杨大人回来了！”
    城墙上的士卒瞬间爆发出一阵欢呼，紧绷的脸上终於露出了一丝喜色。
    这些日子，孙县尉坐镇县城，龚天大人带伤去前线阻敌，可面对数倍於己的敌军，所有人心里都没底。
    如今杨寧归来，就像是给所有人吃了一颗定心丸——这位从入魁山以来，从未打过败仗的杨大人，就是他们最大的底气。
    杨寧翻身从虎背上跳下，对著城墙上的士卒微微頷首，来不及多言，便带著身后的亲卫，快步朝著县衙的方向疾驰而去。
    白寅紧隨其后，庞大的身躯在长街上疾驰，却脚步轻盈，没有惊扰到沿街闭门不出的百姓。
    县衙大堂之內，灯火彻夜不熄。
    孙年站在巨大的魁山舆图前，眉头紧锁，鬢角的白髮又添了几分。
    他身上的官袍还带著前日巡查城防时沾的尘土，眼下有著浓重的青黑，显然已经数日未曾合眼。
    桌案上堆满了前线传来的急报，每一封都带著触目惊心的消息——
    南境三镇接连陷落，守镇士卒尽数战死，天母教联军所过之处，村镇尽毁，百姓被屠戮殆尽，惨不忍睹。
    听到脚步声，孙年猛地回头，看到走进来的杨寧，眼中瞬间亮起了光，紧绷的肩背终於鬆了一丝：
    “寧儿，你回来了！”
    “师尊，弟子回来了。”
    杨寧快步上前，对著孙年躬身行礼，沉声道：
    “弟子来迟，让师尊受累了。前线情况如何？龚师兄怎么样了？”
    “你师兄没事，就是之前的伤口又崩裂了，我已经让他带著人撤回来了，此刻正在医馆疗伤，性命无虞。”
    孙年摆了摆手，指著舆图，语气凝重，“情况比我们预想的还要糟。
    天母教总教来了一位大护法，名叫鬼面老嫗，是天母教巫蛊堂的首座，练脏巔峰的修为，一手血巫邪术出神入化，带著八千天母教精锐。
    还有阿度部、呼延部残余的七千蛮兵，合计一万五千人，已经攻破了黑石镇，先锋军距离县城，已经不到三十里了。”
    “更麻烦的是张维。”
    孙年的拳头狠狠砸在桌案上，眼中满是怒意：
    “他不仅下令边军按兵不动，还以『匪乱滋扰，严防流寇』为由，封锁了桂西行省通往魁山的所有要道，不许任何援军进入，也不许我们的求援信送出，甚至还暗中调走了我们存在府城的粮草军械。
    现在的魁山，就是一座彻头彻尾的孤城。”
    杨寧的眉头也紧紧皱了起来。
    一万五千敌军，而县城里的守军，满打满算，靖安司锐士、城防营、雨剑派、道一门弟子，再加上临时徵召的青壮，加起来也不到三千人，兵力差距足足五倍。
    更別说没有外援，没有粮草补充，一旦被长期围困，后果不堪设想。
    “城內的情况怎么样？粮草、军械、伤患，都安排妥当了吗？”
    杨寧沉声问道。
    “粮草还能撑一个月，军械箭矢勉强够用，就是金疮药、解毒药不多了，天母教的巫蛊之术阴毒，不少弟兄都中了招，郎中们快撑不住了。”
    孙年嘆了口气，隨即又补充道：
    “百姓们倒是都很齐心，青壮们主动报名守城，妇孺们烧水做饭、缝补甲冑、熬製伤药，没有一人退缩。
    他们都清楚，一旦城破，天母教和蛮兵进来，没人能活下来。”
    杨寧点了点头，心中稍安。军民一心，是守城的根基。只要人心不散，城就不会破。
    他走到舆图前，目光扫过县城周边的地形，指尖点在南门外的官道与两侧的山林，缓缓开口：
    “师尊，敌军先锋明日一早必然会兵临城下，第一波攻势一定会最猛，他们想借著连胜的锐气，一举攻破城门。
    我们必须守住前三日，只要挫了他们的锐气，拖下去，他们远道而来，粮草补给必然困难，军心迟早会乱。”
    “我已经让清玄道长带著道一门弟子，在城墙四周布下了净灵法阵，专门克制天母教的巫蛊邪术。
    麦掌门带著雨剑派弟子，守在了最危险的南门。
    赵铁已经带著人，把城外的水井尽数封死，能烧的粮草柴草尽数焚毁，坚壁清野，绝不给敌军留下任何补给。”
    “还有，我从云寂福地带回来了《净灵诀》全本，已经抄录了数份，交给了道一门与郎中们。
    里面有专门破解天母教巫蛊、解毒疗伤的法门，正好能解眼下的燃眉之急。”
    孙年看著杨寧条理清晰的安排，眼中满是讚许，重重拍了拍他的肩膀：
    “好！寧儿，有你在，为师就放心了。
    从现在起，县城的城防军务，全权由你统领，我坐镇后方，统筹粮草、安抚百姓，给你稳住大后方！”
    “弟子遵命！”杨寧躬身领命，眼中没有半分退缩。
    他很清楚，这一战，不仅是为了守住魁山县城，更是为了了结夕云宗三百年的血仇，为了阻止天母教祸乱南疆，为了护佑城內数千百姓的身家性命。
    这一战，他退无可退，只能胜，不能败。
    第二日清晨，天刚蒙蒙亮，东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，南门外的旷野之上，就传来了震天的战鼓与號角声。
    “咚！咚！咚！”
    沉闷的战鼓如同惊雷，震得地面都在微微颤抖。
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    紧接著，山呼海啸般的喊杀声瞬间爆发，一万五千名天母教与蛮兵联军，如同黑色的潮水般，从南边的旷野之上涌了过来，一眼望不到尽头。
    为首的，是一辆由四匹黑色战马牵引的青铜骨车，车帘之上绣著诡异的血色巫纹。车帘掀开，一个身著黑袍、脸上戴著青铜鬼面的老嫗，拄著一根骷髏骨杖，缓缓走了出来。
    她身形佝僂，周身散发著浓郁的血腥与瘴气，一双眼睛如同毒蛇般阴鷙，正是天母教总教巫蛊堂首座，鬼面老嫗。
    她身侧，跟著阿度部、呼延部的残余蛮兵首领，还有天母教的四位黑袍护法，个个气息凶悍，眼神贪婪地盯著前方的魁山县城，如同盯著一块肥肉的饿狼。
    鬼面老嫗抬起骷髏骨杖，指向城头的靖安司旗帜，阴惻惻的声音如同指甲刮过石板，传遍了整个旷野：
    “城上的人听著！老身乃天母教总教巫蛊堂首座！
    限你们半个时辰內，开城投降，交出杨寧与云夕剑、《净灵诀》，自缚请降，老身还能饶你们全城百姓一条狗命！
    若是敢负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留，男的尽数屠戮，女的贬为奴隶，让这魁山县城，血流成河！”
    话音落下，她身后的蛮兵与天母教巫士，瞬间发出震天的嘶吼，挥舞著手中的兵器，气焰囂张到了极点。
    城头之上，杨寧一身玄甲，手持云夕剑，站在南门的箭楼之上，身侧站著清玄道长、麦自行、宋明等人。
    听到鬼面老嫗的叫囂，他嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，抬手示意。
    身旁的宋明立刻拿起强弓，搭起一支响箭，拉满弓弦，一箭射出。
    “咻——！”
    响箭带著破空的锐啸，精准地射在了青铜骨车的车轮之上，箭羽嗡嗡震颤。
    紧接著，杨寧的声音顺著风，清晰地传到了旷野之上，声如洪钟，带著斩钉截铁的决绝：
    “天母教邪祟，三百年前血洗夕云宗，祸乱南疆，屠戮百姓。
    三百年后又勾结蛮夷，挑起战乱，所过之处，生灵涂炭，桩桩件件，罄竹难书！”
    “想要我开城投降，痴心妄想！想要云夕剑与《净灵诀》，就拿你们的命来换！”
    “我魁山守军，与城池共存亡！有胆敢攻城者，来一个，杀一个！来一万，杀一万！”
    话音落下，城头之上，数千守军齐声怒吼：“与城池共存亡！杀！杀！杀！”
    震天的怒吼声直衝云霄，压过了联军的叫囂，哪怕人数远逊於敌军，可那股同仇敌愾的战意，却丝毫不弱。
    鬼面老嫗闻言，气得浑身发抖，鬼面之下的双眼迸发出怨毒的寒光，厉声嘶吼：
    “不知死活的东西！给我攻城！踏平这座城！屠光所有人！”
    隨著她一声令下，第一波攻城的蛮兵，足足三千人，如同潮水般朝著南门冲了过来。
    他们扛著云梯，推著撞木，口中发出疯狂的嘶吼，悍不畏死地朝著城墙衝来。
    冲在最前面的蛮兵瞬间倒下了一大片，惨叫声、骨骼碎裂声此起彼伏，鲜血瞬间染红了城墙下的土地。
    可蛮兵人数实在太多了，前面的倒下了，后面的立刻踩著同伴的尸体冲了上来，源源不断，仿佛无穷无尽。
    不过片刻功夫，云梯就一架架搭上了城墙，无数蛮兵嗷嗷叫著往上爬。
    “滚石擂木！放！！”
    麦自行一声怒吼，雨剑派弟子与守城青壮，立刻將磨盘大的滚石、沉重的擂木狠狠砸了下去。
    云梯瞬间被砸断，攀爬的蛮兵如同下饺子般摔了下去，惨叫声不绝於耳。
    可依旧有悍勇的蛮兵，爬上了城头，挥舞著弯刀就朝著守军冲了过来。
    “敢上来，就別下去了！”
    宋明厉声嘶吼，带著靖安司锐士冲了上去，刀光闪烁，瞬间便將爬上城头的蛮兵砍翻在地。
    惨烈的攻防战，瞬间就打到了白热化。
    从清晨一直打到正午，太阳高悬在头顶，晒得地面滚烫。
    鬼面老嫗接连发起了五波猛攻，都被守军硬生生打了回去。
    城墙下堆满了蛮兵的尸首，鲜血顺著地面的沟壑，匯成了小溪，可魁山县城的城墙，依旧牢牢掌握在守军手中，半步未退。
    城头之上，守军也付出了不小的代价。近百名士卒战死，数百人受伤，滚石擂木已经用了大半，箭矢也消耗了近三分之一。
    每个人都浑身是血，脸上沾著尘土，手臂酸软得几乎抬不起来，可依旧死死握著手中的兵器，盯著城下的敌军，没有半分退缩。
    杨寧站在箭楼之上，看著城下暂时退去的敌军，眉头紧锁。
    他很清楚，这五波攻势，只是鬼面老嫗的试探，真正的杀招，还在后面。
    果然，没过多久，旷野之上的联军阵型再次变动。
    鬼面老嫗带著数十名天母教的黑袍巫士，走到了阵前，手中骷髏骨杖重重顿在地上，口中念念有词，念著诡异晦涩的巫咒。
    隨著她的咒语，数十名巫士同时將手中的蛊虫罐摔在地上，无数黑色的蛊虫涌了出来，在地上匯聚成一片黑色的潮水，朝著城墙的方向飞速涌来。
    更可怕的是，暗绿色的瘴气从巫士周身蔓延开来，顺著风朝著城头飘去，所过之处，连青草都瞬间枯萎发黑。
    “是万蛊潮！还有腐心瘴！快！启动净灵法阵！”
    清玄道长脸色大变，立刻厉声喝道。
    道一门的弟子们瞬间掐动法诀，早已布好在城墙四周的净灵法阵瞬间亮起，白色的灵光形成一道巨大的光罩，將整座县城笼罩其中。
    暗绿色的瘴气撞在光罩之上，瞬间滋滋作响，消散於无形。
    那些黑色的蛊虫衝到光罩前，也瞬间被净灵灵光灼烧，化作一滩滩黑水，根本无法靠近城墙半步。
    “嗯？”
    鬼面老嫗眼中闪过一丝讶异，隨即阴笑起来：
    “没想到，柳清玄的《净灵诀》，竟然真的被你们拿到了。
    有点意思。不过，你们以为，就凭这小小的法阵，就能挡住老身吗？”
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