隨著父亲诺斯卡那爽朗的声音与诺贝拉黏人的撒娇声逐渐远去，门口那片温暖的午后光晕像被水浸湿的顏料般晕开。
    再次睁眼，眼前的光景已经切换。
    依旧是那个简陋却熟悉的房间，只是时间跳到了夜晚。
    老旧的油灯在床头的小木桌上发出昏黄摇曳的光，將兄弟俩依偎在床榻上的影子投在墙壁上，拉得很长。
    “哈哈，爸爸好厉害，这次捉迷藏又没找到他！”诺贝拉气喘吁吁地仰面躺倒在床上，两条小腿在空中胡乱蹬了几下，沾著灰尘和草屑的脚丫子踢了踢旁边诺比斯的大腿，“哥，你说他是不是又趁机跑去探窟了？”
    大腿传来的触感隔著薄薄的裤子布料，有些痒。
    伸手抓住了那只作乱的脚腕，轻轻撇开到一边。
    “嗯，应该是吧？每次找不到他，准是去探窟了。”
    “这次探窟，他会带回来什么呢？好期待吖~”诺贝拉消停了不到两秒，又把那只脏兮兮的脚丫搭进了诺比斯的怀里。
    诺比斯再次扣住他的脚腕，这次用了点力，手指在他敏感的脚底板轻轻刮擦了几下。
    “啊哈哈哈——哥哥，好哥哥，哈哈哈~我错了，饶了诺贝拉吧！”诺贝拉立刻像被踩了尾巴的猫一样弹了起来，又笑又扭，想要把脚收回去，却被诺比斯牢牢抓住，只能一边蹬腿一边笑著连连求饶，本就有些毛躁的头髮在枕头上蹭得更乱了。
    诺比斯这才鬆开手，看著弟弟笑出眼泪的样子，低声道：“叫你调皮。”
    “人家无聊嘛~”刚被教训完的诺贝拉，喘匀了气后，就像什么都没发生过一样，手脚並用地爬过来，身体黏在诺比斯身侧，脑袋拱著他的胳膊，用那种甜得发腻的嗓音拖长了调子喊：“哥哥——哥哥——诺比斯最好啦，陪我玩啦~”
    温热的身体紧贴著，微汗的潮气和淡淡的皂角味钻入鼻腔。
    诺比斯伸手，掌心抵住弟弟凑过来的脸蛋，想把他推开一些。
    但每次推开一点，那张笑嘻嘻的小脸立刻又鍥而不捨地粘回来。
    试了两次，诺比斯放弃了，任由那颗毛茸茸的脑袋靠在自己肩膀上。
    诺比斯：“你想玩什么？”
    反正被弟弟这样粘著，他也习惯了。
    除了夏天会觉得有点热，衣服容易被蹭上汗渍，其他倒也没什么不好。
    而且，每次听到他用这种依赖的语调喊“哥哥”，就总感觉……想要陪著他，想要保护他。
    如果能一直这样下去，其实……也挺好。
    但是……
    “已经十多天了，爸爸怎么还没回来呀~”诺贝拉从他身上滑下去，跳到地上，开始翻找屋里那几个空空如也的矮柜和陶罐，嘴里嘟囔著，“看来这次探窟不太顺利呢~也不知道还要多久呀。”
    兄弟俩已经饿了一两天肚子。
    明明知道柜子里早就空了，但他还是把每个角落都摸索一遍，仿佛多找一次，就能凭空变出食物来。
    最后，他停在一个空荡荡的陶罐前，沉默了几秒，然后转过身，走回床边，挨著诺比斯坐下，仰起小脸，琥珀色的眼睛里映著跳动的灯火：“哥哥，诺贝拉饿了~”
    “嗯，再……再忍忍吧。”
    诺比斯將脸深深埋进蜷起的膝盖里，布料粗糙的触感摩挲著皮肤。
    眼睛又一次不受控制地湿润了，温热的液体浸湿了一小块裤腿。
    他清楚，爸爸回不来了。
    那时候的他其实心里也隱隱知道，只是不忍心那个残酷的猜测说出口，好像不说出来，就还能保留一丝微弱的希望。
    事实上，他们兄弟俩都不笨，诺比斯不忍心说，难道诺贝拉就真的毫无察觉吗？
    或许，弟弟也只是在用这种方式，维护著哥哥心中那点希冀，同时也麻痹著自己。
    “吶~哥哥，”诺贝拉坐得更近了些，小手轻轻拽了拽他的衣角，“爸爸说过，如果我们遇到困难，而他一时回不来的话……我们可以去找阿加德叔叔帮忙。”他抬眼认真地凝视著诺比斯，“要去试试吗？”
    阿加德叔叔，诺比斯记得，是爸爸偶尔会提起的朋友，同样是探窟者，看起来还算和善的男人。
    爸爸確实交代过这话，后来他们走投无路时，真的去找了。
    那位叔叔最初也確实伸出了援手，靠著他的接济，兄弟俩勉强又支撑了一段时日。
    但是，人情总有用尽的一天，尤其是在爸爸杳无音信的情况下。
    阿加德的样貌，他已经记不太清了，但这句话他记忆犹新：“我救济你们也有小半年了吧？別怪我狠心，我也有家要养，先前的那些，我就不和你们计较了，但今后你们的吃喝用度，要自己去挣。”
    他並不恨阿加德，因为这句话如今想来也没有什么问题。
    只是不知为何，就是忘不掉。
    幻觉的场景再次晃动、切换。
    诺比斯看见弟弟兴高采烈地蹦到自己面前，手里攥著几枚闪著诱人光泽的钱幣，把小胸脯拍得“啪啪”响，脸上堆起了万分得意的神情：“哥哥，哥哥！你看，这些都是我赚到的，诺贝拉厉害吧！”
    “这次我请客！敞开了吃！这次我赚到的，够我们吃好久了！”
    那时的自己，被飢饿和对弟弟的盲目信任冲昏了头，真的以为弟弟找到了什么轻鬆的零工，还为弟弟的“能干”感到高兴，甚至有些自责自己没能找到门路。
    现在，透过记忆的迷雾回望，诺比斯只觉得胃里一阵翻搅，强烈的噁心感涌上喉头。
    那顿“丰盛”晚餐的每一道菜，此刻都散发著绝望的味道。
    还好，都过去了。
    这些也仅仅只是幻觉。
    诺比斯清楚，弟弟诺贝拉在深界四层等自己。
    自己已经那么强了，只要回到他身边，他可爱的弟弟就不用再把自己卖来卖去了。
    场景再次切换。
    视野清晰起来，但诺比斯寧愿自己立刻瞎掉。
    眼前是一个昏暗空旷，由粗糙岩石开凿出的地下厅堂。
    墙壁上插著燃烧缓慢，冒著古怪青烟的火把，跳动的火光將一些扭曲怪异的壁画和符號映得影影绰绰。
    空气冰冷刺骨，呼吸间都能看到白雾。
    “你是上好的祭品，只可惜终究不是命定之人，做不了准巫女。”
    一个声音响起。
    平淡麻木，毫无起伏。
    声音的来源是几个披著厚重黑袍，脸孔完全隱藏在兜帽阴影下的人影。
    诺比斯浑身的汗毛炸起，恐惧像毒蛇一样沿著脊椎窜上后脑。
    他认得这场景，每一个细节都如同用烧红的烙铁烫在记忆里——这正是他发现诺贝拉一次次把自己卖掉后终於翻车，被那伙隱藏在奥斯镇阴暗角落的邪教徒抓来的地方。
    而他，为了救弟弟，把自己也搭了进去。
    “不过作为祭品，必须自愿才行……”另一个同样平板的声音补充道。
    “他会自愿的，不愿意，就把他弟弟做成武器吧。”
    “武器”这个词让诺比斯捏紧了拳头。
    他太清楚这个邪教所谓的“武器”是怎么製作的了。
    因为他就是亲歷者，如果不是柒哥哥的出现，他马上就要变成那样一件“武器”了。
    只是为了弟弟能多活些时日，为了能有更多的变数，自己劝说诺贝拉，让他成为祭品，自己去当武器。
    “这样也好，他的弟弟也是適格者，只是性格的话……”
    “自愿就行，性格跳脱点，影响不大的！”
    “净身仪式，就让他哥哥陪著吧，因为不能上麻醉手段，容易痛死，去告诉他，如果他痛死了，下一个就是他哥哥。他们兄弟感情不错，一定能成功的。”
    “就这么办。”
    视线模糊后再次清晰，厅堂中央，那里有一个造型怪异的刑架。
    而此刻，被剥光了衣物束缚在那刑架上的，正是诺贝拉。
    弟弟的头髮被汗水打湿，黏在苍白的额头上。
    他小小的身体在冰冷空气和恐惧中瑟瑟发抖，大眼睛里蓄满了泪水，看到他后硬是扯出一个笑容。
    “哥哥別怕，诺贝拉会忍住的。”他在哭，声音发颤，却依然试图维持那天真烂漫的语调。
    诺比斯能清晰地看到那努力挺起的小胸脯在剧烈起伏，能看见他咬住下唇试图抑制呜咽的动作，但弟弟依然在笑，仿佛这只是一个需要他鼓起勇气去面对的游戏。
    “对不起哥哥，把你也连累进来了，”诺贝拉的眼泪滑落，“还以为这次也会像之前那样，原来那些人也不都是笨蛋嘛……对不起哥哥，真的对不起……诺贝拉只是不想让哥哥挨饿……”
    弟弟道歉的每一个字都像刀子扎进诺比斯心里。
    他拼命地摇头，动作大得几乎要扭断脖子，眼泪因为剧烈的甩动而四处飞溅。
    诺比斯：不，我从来没有怪过你，我只怪自己，我没有保护好你，是我对不起你啊！！！
    无尽的悔恨和自责，却没有任何意义。
    “开始消毒吧！”一只黑袍人端来了金属託盘，上面摆放著几件边缘闪著寒光的器具。
    金属相互碰撞，发出清脆而冰冷的“叮噹”声，在寂静的厅堂里格外刺耳。
    “聊天就先到这里，来咬著这个，乖！”另一只走了过来，手里拿著卷乾净的纱布，不由分说地塞进诺贝拉嘴里。
    “等会儿太痛的话，可以哭，可以喊，但不要乱动，我们儘量把伤口弄小一点，放心，很快的。”那个拿著锋利器具的黑袍人俯下身，“你看我们还让你哥哥陪著你，等结束了，只要你还有意识，就奖励你们单独呆一会儿。”
    诺贝拉深呼吸了几次，胸膛剧烈起伏，然后，他竟含糊地说了声：“谢谢，诺贝拉会乖~”
    准备结束，寒光落下。
    “啊——！！！”
    悽厉到不似人声的惨叫，刺穿了诺比斯的耳膜。
    那声音被纱布阻隔了一部分，反而显得更加绝望。
    诺比斯浑身都在剧烈地颤抖，牙齿咬得咯咯作响，牙齦渗出血腥味。
    眼睁睁看著那器具在弟弟身上划过，看著有什么东西被切下来，刺目的鲜血涌出，染红了刑架冰冷的金属和下方粗糙的石板。
    弟弟的哭嚎像钝锯一样来回切割著他的心臟。
    不！
    不要！
    不要啊！！！
    他从未体验过如此强烈痛苦，就连当初意识到爸爸可能永远回不来的那一刻，也没有。
    那种眼睁睁看著最重要的人在眼前遭受酷刑，自己却动弹不得、无能为力的感觉。
    比把他头按在泥浆里还要难受！
    诺比斯：对不起，爸爸，我没有保护好弟弟。
    我什么，什么都做不到！
    “做不到什么？”
    一个熟悉的的声音，突兀地在他耳边响起。
    眼前血腥残酷的景象像被打碎的镜子般片片剥落。
    剧烈的眩晕感再次袭来，伴隨著场景切换时那种灵魂被拉扯的失重。
    再定睛时，冰冷的石室、诡异的刑架、刺目的鲜血、弟弟的惨叫……全都消失了。
    取而代之的，是深界三层大断层那自下而上漫反射的暖色调微光，是耳边持续不断的上升气流呼啸声。
    柒若风就坐在他旁边，手里拿著一块乾净的布巾，轻轻擦拭著他满脸的泪水和冷汗。
    “做不到什么？怎么哭的这么厉害？”那平稳的声音，让他安心下来。
    “柒哥哥……”
    他失神地喃喃了一句，大脑还沉浸在刚才那过於真实的痛苦中无法完全抽离。
    下一秒，巨大的委屈爆发出来。
    他再也控制不住，扑进柒若风怀里，双臂紧紧环住对方的腰，把脸深深埋进那带著熟悉气息的衣物里，放声大哭起来。
    哭声嘶哑，混杂著抽噎和无法抑制的颤抖。
    “虽然不知道发生了什么，不过没事，哭吧，我在这里。”柒若风没有推开他，也没有多问，只是轻轻拍了拍他的背。
    这份毫无保留的接纳和包容，让诺比斯紧绷到极致的神经终於鬆弛下来。
    他贪婪地汲取著这份温暖和安全感，这样才能確认自己真的逃离了那个可怕的过去，真的回到了有柒哥哥在的现实。
    哭了许久，直到嗓子发乾，眼泪流尽，只剩下断断续续的抽气声。
    “好了吗？好了的话，就准备出发吧！”
    诺比斯揉了揉红肿的眼睛，抬起头，这才惊讶地发现，不知何时，莉可、雷古、甚至……诺贝拉，都出现在了平台周围！
    他们看上去都状態很好，莉可脸上是完成冒险后的兴奋红晕，雷古安静地站在一旁，而诺贝拉正蹦蹦跳跳，好奇地东张西望。
    “誒？你们是什么时候……”
    他困惑地眨了眨眼，记忆有些混乱。
    “你忘了吗？”柒若风站起身，背后那对宽大优雅的蝠鱝状漆黑双翼“唰”地一声展开。
    走到平台边缘，从一旁拉出一个用藤蔓和结实布料编织成的巨大吊篮，示意眾人进去。“我们已经完成了这次探窟，莉可找到了妈妈，雷古也知晓了自己的身世，你也接到了诺贝拉，现在要返程了！”
    诺贝拉像只快乐的小鸟一样“嗖”地窜过来，一把抱住诺比斯的腰，脸蛋在他身上亲昵地蹭著，用那熟悉且甜腻的嗓音叫著：“哥哥，哥哥，你终於来找我啦！诺贝拉等了好久呢！”
    怀抱里是真实而温暖的小身体，耳边是弟弟雀跃的声音。
    这一切美好得不像真的。
    诺比斯：这……是这样吗？
    他再次环顾眾人。
    莉可笑著对他挥手，雷古点了点头，柒若风耐心地等著。
    他还想再思考一下，却被诺贝拉和莉可一左一右推攘著，迷迷糊糊地上了那个宽敞的吊篮。
    柒若风振翅而起，轻鬆拉起吊篮。
    他们飞跃了令人望而生畏的大断层，俯瞰著下方无底的深渊和嶙峋的岩壁；他们穿过了树木倒生的顛倒之森，经过奥森监视基地所在的巨树时，还看到马璐璐库在洞口用力挥手，奥森则眯著眼睛站在他身后。
    最后，他们掠过深界一层阿比斯之渊那些熟悉的地標，阳光逐渐变得明亮温暖——他们回到了地表。
    奥斯镇似乎正在举办盛大的节日。
    彩球飘荡，红地毯铺就，街道两旁摆满了各种各样的摊位，贩卖著美食、玩具和纪念品。
    空气里瀰漫著烤肉的香气和欢快的音乐声。
    而节日的主题，赫然是迎接他们这支“凯旋而归”的探险队伍！
    走出吊篮，震耳欲聋的欢呼声和掌声將他们包围。
    人们涌上来，向他们投掷鲜花，眼中充满了崇拜。
    有人为他们安排了最丰盛的庆功宴，长桌上摆满了前所未见的美食；有人宣布为他们准备好了镇上最好的房间和一大笔奖金；孩子们围著他们好奇地问东问西……
    一切都充满了欢乐、荣耀和满足。
    诺比斯：不对，不对不对！
    欢庆的人潮中，诺比斯忽然感到一阵强烈的心慌。
    他慌乱地左右张望，在人群中急切地搜寻。
    却怎么也找不到那个最熟悉、最重要的身影。
    “哥哥，怎么了？”诺贝拉抬起小脸，疑惑地歪了歪脑袋。
    “柒哥哥，柒若风哥哥他不见了。”
    “柒哥哥？”诺贝拉的表情更加困惑了，“他不是说要继续往下探窟吗？再往下就不是人类能够回归的深度了，他不允许我们跟著的，你不记得了吗？”
    诺比斯：可是，可是……
    他隱约好像……听过类似的话？
    但心底有个声音在尖叫：不对！不是这样的！
    顾不上许多，推开身边庆祝的人群，朝著城镇中心、那个巨大深渊入口的方向跑去。
    挤开喧闹的人潮，越过飘扬的彩带，他终於看到，在深渊入口那標誌性的防护栏杆边缘，那个熟悉的身影静静地站在那里，背对著庆典的喧囂，面朝著下方的深渊。
    正是柒若风。
    “柒哥哥！等等我啊！”他用尽力气大喊。
    柒若风果然停下了准备跃下的动作，缓缓转过身来。
    逆著光，诺比斯看不清他脸上的表情，但那身形轮廓绝不会错。
    他心头一喜，巨大的庆幸感涌上——果然，柒哥哥是捨不得自己的！他一定会留下，或者带自己一起走！
    但是——
    “诺比斯哥哥！你不要诺贝拉了吗？”
    诺贝拉的声音从身后传来，脸上笑容依旧，却带著哭腔。
    诺比斯回头，看到弟弟就站在几步之外，两行清泪无声地滑过脸颊。
    诺贝拉一只手紧紧攥著自己胸口的衣料，另一只手朝著诺比斯伸出，向前跑了两步，那姿態，分明就是即將被拋弃，却拼命想要抓住什么的孩子。
    这，这……
    诺比斯的脚步僵住了。
    他看看前方，立於深渊边缘的柒若风，又看看身后泪流满面的弟弟。
    两个方向，两个人，都是他生命中最重要、最无法割捨的存在。
    “回去吧，诺比斯。”柒若风的声音传来。
    他双手插在裤兜里，身影在深渊背景的衬托下显得有些单薄“以你现在的能力，足够在地表保护好弟弟了，也能过上比较优越的生活。跟著我的话……”
    “辛劳疲惫不说，能不能活下去都是个问题。”
    “所以，回去吧。”
    不，我……
    他想衝过去，想大声告诉柒哥哥自己不怕辛苦不怕危险，想说自己已经变强了可以帮忙，想说……他不想再被留下。
    但话还没出口，衣角又被紧紧拽住。
    他微微低头，诺贝拉仰著满是泪痕的小脸，那双总是盛满笑意和狡黠的大眼睛此刻被泪水模糊，里面充满了恐惧和哀求。
    他终於绷不住那一直以来努力维持的笑脸，哭声破碎：“哥哥，我只有哥哥你啊，求求了，不要丟下诺贝拉，求求你啦~”
    我怎么会……
    他本能地弯腰，抱住弟弟颤抖的小身体，帮他擦眼泪。
    他想说：我怎么会丟下你不管。
    可他说不出口。
    因为这句话一旦说出口，似乎就意味著对另一个方向的彻底放弃。
    他就要失去柒哥哥了。
    怎么办？
    怎么选？