莱恩迈出了第一步。
    他的动作很慢，慢到艾莉丝几乎能看清他脚下的每一片落叶，每一截枯枝。但就是这种慢，却带著一种说不出的压迫感——像是暴风雨来临前的寧静，又像是猛兽锁定猎物前的等待。
    他的右手握著那根半乾的树枝，树枝在他掌中轻轻转了一个圈。
    那个动作流畅得惊人。
    如果艾莉丝平时仔细观察过莱恩先生的日常，她会觉得这个动作非常眼熟——那是军营里老兵们耍刀时才有的动作，是无数次肌肉记忆的重复。
    但她现在没有心思去想这些。
    因为莱恩先生已经迈出了第二步。
    第三步。
    第四步。
    每一步都走得异常稳健，像是踩在某种看不见的节拍上。而他手中的树枝，也隨著他的步伐轻轻晃动著，在篝火的映照下投下摇曳的影子。
    怪物开始后退了。
    那只狼蜥混合的畸变体，原本蓄势待发的姿態瞬间崩塌。它的四肢开始不受控制地往后挪动，每一步都带著颤抖，像是在面对某种天敌。
    艾莉丝的眼睛瞪大了。
    她不明白。
    那只怪物明明比莱恩先生大了那么多，明明有尖利的獠牙和锋锐的爪子，明明身上还缠绕著那种让人心悸的黑雾——为什么会退？为什么在退？
    “莱恩先生……”她的声音轻得几乎听不见。
    但她的疑问並没有得到回答。
    因为莱恩已经停下了脚步。
    他就站在距离怪物大约五米的地方，手中的树枝横在胸前，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
    那个笑容很浅，浅到几乎看不出来。
    那不是温柔，不是木訥，不是包容。
    那是……
    猎人看猎物时的表情。
    “嗷——”
    怪物发出了一声嘶吼。
    那声音不像是之前那种威慑性的嚎叫，更像是……恐惧。
    它张开嘴巴，黑雾开始在它口中凝聚。艾莉丝能闻到那股焦腥味变得更浓了，像是有什么东西正在灼烧。
    是魔法攻击。
    她立刻意识到了这一点。
    那些黑雾是魔法的產物，而那些黑雾正在向莱恩先生扑去——
    然而，下一秒发生的事情，让艾莉丝整个人都愣住了。
    黑雾扑向莱恩。
    在距离他不足十米的地方。
    那些黑色的雾气，带著腐蚀性的气息，带著让人作呕的臭味，像是一头张开血盆大口的野兽——
    然而，就在距离莱恩先生身体大约还有十米的位置，那些黑雾突然停住了。
    不是减速，不是减弱，而是……
    像撞上了一堵无形的墙。
    黑雾撞上了一堵看不见的墙，然后开始扭曲，变形，溃散。
    那种感觉就像是把一滴墨水滴入清水里，黑色的雾气迅速晕染开来，却又迅速消失得无影无踪。就像从来没有存在过一样。
    艾莉丝的大脑一片空白。
    她不明白髮生了什么。
    明明那些黑雾那么可怕，明明那些黑雾看起来那么强大，为什么……为什么碰到莱恩先生就……
    “怎么会……”她喃喃自语。
    而那只怪物，此刻也像是被嚇傻了一样，僵在原地。
    它的身体开始颤抖。
    那种颤抖从它的四肢开始，蔓延到它的脊背，再到它的尾巴。它的獠牙在打颤，它那双惨白的眼球里，红光闪烁得更厉害了。
    但那不是凶狠的红光。
    那是……
    恐惧。
    它在恐惧。
    艾莉丝清清楚楚地看到了这一点。
    它在恐惧莱恩先生。
    “莱恩先生……，你……”
    但话到嘴边，又咽了回去。
    因为莱恩动了。
    他向前踏出了第五步。
    只是简简单单的一步，没有花哨的动作，没有凌厉的气势。
    然而，那头怪物却像是感应到了某种天敌一样，后退了半步。
    不对，不是半步。
    是整整一步。
    那只畸变体踉蹌著往后退了一步，四肢发软，差点摔倒在地上。它的身体蜷缩起来，像是一只被嚇破了胆的野狗，再也没有了刚才那种蓄势待发的威压。
    艾莉丝瞪大了眼睛，看著眼前的一切。
    她揉了揉眼睛，確认自己没有看错。
    那只怪物。
    那只看起来那么可怕的怪物。
    那只身上缠绕著黑雾的、被污染的畸变体。
    此刻正在……
    在害怕她的莱恩先生。
    “怎么会这样……”
    她想问的话太多了。
    她想问莱恩先生为什么会这么强，想问他为什么一根树枝就能让那只怪物害怕，想问他刚才到底做了什么，为什么那些黑雾会无缘无故地消失——
    但她最想问的是……
    为什么……
    为什么莱恩先生和她认识的那个人不一样。
    那个会在清晨把厨房弄得叮噹响的人。
    那个会在她生病时彻夜不眠守在床边的人。
    那个把冰凉的脚丫贴在她腿上的人。
    那个温柔的却有些笨拙的莱恩先生……
    和眼前这个人，真的是同一个人吗？
    “艾莉丝。”
    莱恩的声音响起。
    那声音依然平静，依然低沉，依然带著她熟悉的温柔。但不知道为什么，此刻艾莉丝听来，却觉得那声音里还藏著別的东西。
    “別怕。”
    他头也不回地说。
    但艾莉丝能感觉到，他在对她说话的时候，语气里带著一丝安慰。那丝安慰很淡，淡到几乎察觉不到。但她太熟悉莱恩先生了，熟悉他的每一个呼吸，每一个动作。
    所以她听得出来。
    他在安慰她。
    即使在这种时候，他还在担心她会不会害怕。
    “我……”艾莉丝咬了咬嘴唇，“我不怕。”
    她的声音还在发抖，但她的眼神却异常坚定。
    “我只是……只是有点不敢相信……”
    “不敢相信什么？”
    “不敢相信……莱恩先生居然这么厉害……”
    她的声音越来越小，到最后几乎变成了呢喃。
    莱恩没有回头，但他嘴角的弧度加深了一点点。
    “那就睁大眼睛看好了。”
    他的声音里带著一丝笑意。
    “看好你的未婚夫。”
    艾莉丝的心跳漏了一拍。
    她感觉自己的脸在发烫。
    明明是这么危险的时刻，明明是生死攸关的紧要关头，她却因为莱恩先生的一句话，开始脸红心跳。
    她真是没救了。
    “嗷——”
    怪物的嘶吼声打断了她的思绪。
    那嘶吼声比之前更加悽厉，带著一种孤注一掷的疯狂。
    艾莉丝抬起头，看向那只怪物。
    那只畸变体已经彻底放弃了逃跑。它的身体蜷缩成一个弓形，四肢紧紧地抓著地面，脊背上的鳞片全部竖立起来。
    它在蓄力。
    它在准备最后一搏。
    艾莉丝的心猛地揪紧了。
    “莱恩先生！”
    她想要出声提醒，但话还没说完——
    “沙沙沙——”
    一阵密集的脚步声从侧面的树林里传来。
    莱恩的眼神闪了闪。
    第二只。
    第三只。
    他的耳朵捕捉到了那些声音传来的方向和距离。
    那是两只和第一只一模一样的畸变体。它们从树林的侧面绕了出来，身上同样缠绕著淡淡的黑雾，同样有著惨白的眼球和灰败的皮肤。
    三只。
    现在有整整三只怪物。
    艾莉丝的血液都凉了半截。
    “莱恩先生……”她的声音发颤，“有两只……从侧面……”
    “我知道。”
    莱恩的声音依然平静。
    他的身体微微前倾，手中的树枝斜斜地指向左侧。
    第二只怪物已经衝出了树林。
    它的体型比第一只还要大一些，四肢更加粗壮，獠牙更加尖利。它像是一辆失控的战车，直直地朝莱恩的方向衝来——
    然而，就在它衝到距离莱恩大约十米的位置时，莱恩动了。
    他的动作快得惊人。
    快到艾莉丝几乎看不清他的动作。
    他手中的树枝划出一道弧线，那个弧线优美得像是画笔在纸上勾勒出的痕跡，却带著一种令人心悸的杀意。
    “咔嚓——”
    一声脆响。
    那是骨骼断裂的声音。
    第二只怪物的前肢关节被树枝直接切断，它的整个身体失去平衡，狠狠地摔在了地上，在地上翻滚了好几圈，撞在一棵大树上才停下来。
    它的前肢垂在身侧，骨头从皮肤里刺出来，惨白色的断裂处还带著红色的血跡。
    它发出一声悽厉的哀嚎，在地上挣扎著，却怎么也爬不起来。
    艾莉丝看得目瞪口呆。
    他做到了。
    莱恩先生用一根树枝……
    砍断了一只畸变体的前肢。
    “莱恩先生……”她的声音带著颤抖，但这次不是恐惧，而是……
    震惊。
    她从来没有想过，莱恩先生会有这样的身手。
    这根本不是普通的药剂师能拥有的能力。
    这是……
    战士的技巧。
    “小心后面！”
    艾莉丝的尖叫声划破夜空。
    第三只怪物不知道什么时候已经绕到了她的身后。
    它的身影在黑暗中几乎看不清，但艾莉丝能闻到它身上那股浓烈的焦腥味。那味道比前两只都要浓，浓得让她想要呕吐。
    它张开血盆大口，朝她的方向扑来——
    然而下一秒，莱恩的身影出现在她的面前。
    他的速度太快了。
    快到艾莉丝只来得及看到一个残影。
    他横移到她身前，手中的树枝横斩而出，那个角度刁钻得惊人——正好切在第三只怪物的前肢关节上。
    “咔嚓——”
    又是一声脆响。
    第三只怪物的身体在半空中失去平衡，一头栽倒在地，溅起一片尘土。
    莱恩没有给它任何喘息的机会。
    他的身体已经紧跟著冲了上去，手中的树枝带著呼啸的风声，一下又一下地落在那只怪物的身上。
    每一击都精准地落在关节处。
    每一击都带著令人心悸的力量。
    那只怪物在地上翻滚著，哀嚎著，却怎么也躲不开那些攻击。它的四肢被一一斩断，它的獠牙被敲碎，它的鳞片被撕裂——
    最后，莱恩的树枝狠狠地刺入了它的眼睛。
    “嗷——”
    一声绝望的哀嚎之后，那只怪物彻底不动了。
    艾莉丝站在原地，看著眼前的一切，整个人都傻了。
    莱恩先生……
    他站在那里。
    手中还握著那根树枝。
    树枝的尖端沾著怪物的血液和体液，在篝火的映照下泛著诡异的光泽。
    而他的表情……
    艾莉丝从来没见过莱恩先生露出这种表情。
    他的眼神冷得像是深冬的寒冰，没有任何温度，没有任何波动。他的嘴角微微抿著，带著一丝若有若无的弧度，但那弧度不是笑，而是……
    某种让人心悸的冷漠。
    “莱恩……先生……”
    莱恩转过头，看了她一眼。
    那一瞬间，他眼中的寒冰像是被什么东西融化了一样，迅速消融。取而代之的，是她熟悉的温柔和宠溺。
    “你没事吧？”
    他的声音还是那么低沉，还是那么平稳。
    但不知道为什么，艾莉丝觉得那声音里多了什么东西。
    是疲惫吗？
    还是……別的什么？
    “我……我没事……”她下意识地回答。
    “那就好。”
    莱恩的嘴角终於勾起了一抹真正的笑容。
    那笑容温柔得像是春日的暖阳，和刚才那个冷冰冰的、让人心悸的莱恩简直判若两人。
    艾莉丝看著他的笑容，心臟砰砰直跳。
    她不知道该说什么。
    她不知道该问什么。
    她只知道……
    她的莱恩先生，原来还有这样的一面。
    “第一只还没死。”
    莱恩的声音突然响起。
    艾莉丝愣了一下，顺著他的目光看去。
    那只最早出现的畸变体，此刻还僵在原地。它的身体缩成一团，四肢发软，那双惨白的眼睛里满是恐惧。
    它已经彻底失去了战斗意志。
    它只想逃。
    “想跑？”
    莱恩的声音很轻。
    但那只怪物像是听到了什么可怕的东西一样，身体抖得更厉害了。
    它张开嘴巴，黑雾在它口中凝聚——
    然而下一秒，莱恩已经出现在它面前。
    他的速度太快了。
    快到艾莉丝根本看不清他的动作。
    只见一道残影闪过，然后——
    “咔嚓——”
    那只怪物的脖子被树枝直接切断。
    它的身体在半空中僵了一下，然后轰然倒地。
    莱恩站在它面前，手中的树枝上沾满了血液。
    那些血液顺著树枝流下来，滴在地上，和枯叶混在一起。
    他站在那里，胸膛微微起伏。
    夜风吹过，带起他额前的几缕碎发。
    他的眼睛在篝火的映照下，泛著冷冷的光。
    这就是她的莱恩先生。
    平时温柔的对她有求必应，百依百顺。