艾莉丝银色的长髮散落在枕边，呼吸均匀而轻柔。莱恩的手臂揽著她的腰，下巴搁在她的发顶，同样睡得很沉。
    这一天，两人沿著山脉走了不少路，找到了新的营地，採到了暖液草，还看了一场壮观的星空。身体的疲惫让他们的睡眠格外深沉。
    然而，这份寧静並没有持续太久。
    “嗷——”
    一声悽厉的嘶鸣划破了夜的寂静。
    那声音像是某种野兽的嚎叫，又像是金属摩擦般的刺耳，带著一种说不出的诡异。声音穿透力极强，哪怕隔著茂密的树林，依然清晰地传入耳中。
    莱恩几乎是瞬间睁开了眼睛。
    怀里的人儿颤了一下，艾莉丝猛地惊醒，双手本能地抓住了莱恩胸前的衣襟。
    “怎、怎么了？”她的声音还带著睏倦的迷茫，但更多的则是惊恐。
    “別怕。”莱恩的声音很轻，却异常冷静。他轻轻拍了拍她的后背，“你在这里待著，我出去看看。”
    “莱恩先生……”艾莉丝的声音都在发抖，“那是什么声音？”
    “不知道。”莱恩已经坐起身，某种在战场上淬炼出的警觉让他瞬间进入了状態，“听起来像是某种野兽。但这个季节，这个海拔，不应该有这种叫声。”
    他动作轻柔地把艾莉丝从怀里移开，確保她不会著凉，然后开始穿外套。
    “艾莉丝。”
    “嗯？”
    “一会儿无论发生什么，都不要走出帐篷。”他的声音低沉而平稳，“如果我让你跑，你就立刻往我们来时的路跑，不要回头。”
    艾莉丝的心猛地揪紧了。
    她不是第一次听到这种警告。从雾嵐镇到这片山脉，莱恩先生从来没有用这么严肃的语气对她说过话。这种语气她只在小说里看到过——是那种面对真正危险时才会有的语气。
    “会很危险吗？”她小心翼翼地问。
    “现在还不確定。”莱恩俯身，在她的额头上落下一个吻，“听话。”
    说完，他站起身，走出了帐篷。
    帐篷外的空气比里面冷得多。莱恩站在篝火边，眯起眼睛，视线在周围的黑暗中搜索。
    夜风吹过松林，发出沙沙的声响。篝火的火光在跳动，在地面上投下摇曳的影子。
    他深吸了一口气。
    清新的松针味。
    湿润的苔蘚味。
    还有什么？
    他的眉头微微皱起。
    那是一股淡淡的焦腥味。就像是什么东西被烧焦了，又或者是某种动物身上的气味。总之，不是正常的山林应该有的味道。
    “嗷——”
    第二声嘶鸣响起。
    这一次，声音比刚才近了许多。
    而且不再是单纯的嚎叫，而是伴隨著一种拖行的声音——就像是有什么东西在树林间缓慢移动，树枝被踩断，枯叶被摩擦，发出细碎的声响。
    莱恩的眼神变得锐利起来。
    他能感觉到，那个东西正在靠近。而且速度並不快，似乎並不著急。
    他回头看了一眼帐篷。
    帐篷里透出温暖的灯光，营地灯的光芒在布面上投下一个模糊的人影。
    然后，那个影子动了。
    艾莉丝从帐篷里探出头来。
    她抱著一团东西——是那个隨身携带的药包，鼓鼓囊囊的，里面塞满了各种可能用到的药品和纱布。她的脸上还带著刚才睡觉时被压出来的红印子，但眼神却异常坚定。
    “谁让你出来的？”莱恩的语气並不严厉，只是皱起了眉头。
    “我……”艾莉丝咬了咬嘴唇，“我不能让你一个人面对危险。”
    “你在这里就是对我最大的帮助。”莱恩说，“听话，进去。”
    “不要。”艾莉丝摇头，声音虽然轻，但很坚决，“我要和莱恩先生在一起。”
    莱恩无奈地嘆了口气。
    “那好吧。”他妥协道，“你站在我身后，不要乱跑。”
    “好！”艾莉丝的眼睛亮了一下，快步走到他身边，和他並肩而立。
    她抱著药包的手指微微发白，但站的姿势却异常坚定。
    莱恩看了她一眼，没有再说什么。
    她愿意站在他身边，这让他心里涌起一股暖流。但同时他也清楚，接下来可能发生的状况，不会那么轻鬆。
    “艾莉丝。”
    “怎么了？”
    “如果一会儿情况不对，你就立刻跑。”莱恩的声音很轻，“往我们来时的路跑，回到第一个营地。”
    “我知道啦。”艾莉丝应了一声，但莱恩听得出来，她並没有真的打算照做。
    她就是这样。嘴上答应著，但实际上永远不会丟下他一个人。
    莱恩在心里暗暗嘆了口气。
    真是拿她没办法。
    “吼——”
    第三声嘶鸣响起。
    这一次，声音已经近在咫尺。
    而且这一次不再只是声音——伴隨著声音一起出现的，还有树枝断裂的噼啪声，以及某种沉重物体移动的闷响。
    营火的光照不到那么远。
    在营火照不到的黑暗里，亮起了一双眼睛。
    那是一双惨白而无神的眼睛。
    眼睛的高度大约到人的膝盖，顏色白得像是蒙上了一层灰败的雾气，瞳孔几乎是透明的，只有中心处一个小小的黑色圆点。那双眼睛就这样悬在黑暗中，像是两盏飘忽的鬼火。
    艾莉丝的心臟几乎停止了跳动。
    她紧紧地抓住莱恩的衣袖，手指关节泛白。
    “莱恩先生……”她的声音抖得厉害，“那、那是什么……”
    “別怕。”莱恩的声音依然平静，但他的身体已经进入了战斗状態，“有我在。”
    他不动声色地把艾莉丝护到身后。
    然而，他並没有拔出任何武器。
    不是因为他轻敌，而是因为——
    在艾莉丝看不到的角度，他的嘴角微微勾起了一个弧度。
    那种笑容，不是紧张，不是恐惧，而是……
    某种久违的兴奋。
    “沙沙……”
    树林的阴影中，一个庞大的身影缓慢地爬了出来。
    那东西像是狼与蜥蜴拼接出的怪胎。
    它的身体大约有一米多长，四肢著地，皮肤呈现出一种灰败的顏色。脊背上覆盖著片状的鳞片，边缘外翻，露出里面鲜红色的血肉。骨节明显地凸出在外，每走一步，就会发出轻微的咔噠声。
    它的头部是狼的形状，但嘴巴更长更尖，獠牙外露，泛著森冷的白光。它的眼球是纯白色的，没有瞳孔，也没有焦距，就像两颗被挖空的玻璃球。
    而在它的身上，还缠著淡淡的黑雾。
    那黑雾很淡，几乎与夜色融为一体，但如果仔细看，还是能辨认出来。那种顏色不是正常的烟雾，而是带著某种令人不適的气息。
    艾莉丝的鼻子动了动。
    然后，她的脸色变了。
    “是它！”她的声音里带著一丝颤抖，“就是它！”
    “什么？”莱恩回头看了她一眼。
    “一路上……我一直在若有若无的闻到的那个味道……”艾莉丝的声音都在发抖，“那个焦腥味……就是它身上传来的！”
    莱恩的眼神闪了闪。
    原来如此。
    那个味道，从他们进入这片山区开始，艾莉丝就隱隱约约地闻到过。她当时还以为是某种特殊的植物，根本没在意。
    没想到，那个气味的源头，竟然是这样一个怪物。
    “这不是普通的山兽。”莱恩的声音低沉，“更像是……被什么东西污染后產生的畸变体。”
    “污染？”艾莉丝眨了眨眼睛，“你是说……黑渊？”
    她曾经听莱恩先生提到过这个名字。在雾嵐镇的时候，镇上的老人们聊天时也会偶尔提起这个词汇——那是大陆东边的禁忌之地，据说那里常年笼罩著一种名为“黑雾”的诡异能量，任何被黑雾侵蚀的生物，都会发生不可名状的异变。
    “有可能。”莱恩没有回头，但声音里带著一丝凝重，“看来我们这次露营的地点，比想像中的要靠近那些东西。”
    “那怎么办？”艾莉丝的声音里带上了一丝哭腔，“我们会不会……”
    “不会。”莱恩打断了她的话，声音坚定，“有我在，不会让你有事。”