许清欢走上前，拿起那三味被老嫗挑出来的药材，放在鼻尖嗅了嗅，又掐开表皮看了看內里。
    当归走油发黏，白朮內芯泛红。
    至於防风，边缘確实留著细小的鼠咬痕跡。
    全中。
    许清欢將药材扔回桌面上，面向台下乌压压的人群。
    宣布。
    “这三味药材，外表看著光鲜，內里却已败坏，若是按著方子抓给病患，轻则延误病情，重则雪上加霜。”
    “美秀老人所言，字字句句皆是实情，这第二场辨药，百姓方胜！”
    话音刚落，李胜便端著盖了红布的托盘大步走上前，將十锭雪花银整整齐齐的码在老嫗面前。
    老嫗那双乾枯的手哆嗦起来，丟开枣木拐杖，“扑通”一声跪在木板上，衝著许清欢连连磕头。
    “谢谢许大人谢谢许大人！”
    “有了这十两银子，我家那口子的救命药算是有著落了，小孙女也能吃上一顿饱饭了！”
    许清欢弯腰將她搀扶起来，顺手把银锭子塞进她怀里。
    “这是你凭真本事贏来的，拿回去且好好过日子。”
    台下的百姓爆发出阵阵喝彩声，王老汉直拍大腿，张屠户更是把杀猪刀在案板上剁出连串响声。
    百姓这边热闹非凡，书生那一块方阵却鸦雀无声。
    周秀才的麵皮已经紫涨发黑。
    刚才还叫囂著要给读书人爭口气的吴公子，这会儿缩著脖子低著头，连大气都不敢喘。
    那个替书生方出战的年轻人倒是坦荡。
    年轻人走到老嫗面前，双手交叠，深深的作了一个长揖。
    “老人家这手尝毒辨药的功夫，晚辈输得心服口服。”
    “纸上得来终觉浅，今日受教了。”
    说罢，年轻人直起身，连看都没看周秀才等人一眼，转身拨开人群，头也不回的走了。
    这下子，周秀才等人彻底没了脸面。
    算帐比不过开布庄的胖老板娘，辨药输给了一个年迈的乡野老妇。
    这群平日里自詡清高、把治国平天下掛在嘴边的读书人，今天在这西市口的擂台上，连输给市井小民两回。
    “走……走！”
    周秀才咬牙切齿的从牙缝里挤出一个字，拿袖子遮著脸，转身就往人群外面挤。
    灰布长衫的书生和其他同窗见状，哪还敢多待半刻，一个个低著头，跟在周秀才身后仓皇逃窜。
    百姓们可没打算就这么放过他们。
    “哟！周大才子这就走啦？不留下来接著治国平天下了？”
    “快回去多读两本圣贤书吧，別到时候连自家的米缸都算不明白！”
    “哈哈哈，这帮酸秀才，平日里眼睛长在头顶上，今儿个算是现了原形了！”
    嘘声与嘲笑声响成一片，直把书生们臊得满脸通红，加快脚步跑远了。
    眼看著书生们跑没了影，台下的百姓们也觉得这热闹看够了。
    两场比试，百姓方大获全胜，还白得了二十两银子，这在镇北城里还是头一遭。
    王老汉挑起扁担，张屠户收起杀猪刀，眾人正准备散去，各自回摊位上继续营生。
    “慢著！”
    许清欢清朗的嗓音穿透了嘈杂的人声，眾人闻声停下了脚步。
    “本官设这擂台，说的是比试三场，如今才过了两场，诸位急著走什么？”
    许清欢冲李胜打了个手势。
    李胜立刻招呼两名军士，从高台后方抬出一个沉甸甸的木箱子，重重的砸在台面正中央。
    箱盖掀开，里头装著一把损坏的军中连弩。
    连弩的弓臂已经断裂，机括散落成一堆零件。旁边的弓弦断成几截，上面还沾著乾涸的血跡与泥污。
    许清欢指著那堆废铁破木头，朗声开口。
    “这第三场，比的是修械。”
    “这是镇北军前线退下来的破损连弩，机括复杂，力道极大。”
    “谁能在一炷香的时间內，將这把连弩重新组装修復，並且能连发三箭正中五十步外的靶心。”
    “这第三个十两白银，就是谁的的！”
    台下的百姓面面相覷，刚才还高涨的热情瞬间冷却下来。
    算帐和辨药，好歹市井里还有人懂行。
    可这军中连弩，那是朝廷管制的杀器，寻常百姓连摸都没摸过，更別提拆解重装了。
    这活计，除了军器局里的老工匠，谁能干得了？
    “这……这谁会修啊？”
    “就是啊，咱们连那机括长啥样都没见过，別说修了，装都装不回去。”
    人群里议论纷纷，半天没人敢上前搭腔。
    许清欢也不催促，就这么静静的站在台上等著。
    时间一点点流逝，就在李胜准备点燃香炉里的线香时，人群后方传来一阵极不协调的脚步声。
    一高一低，一重一轻。
    眾人循声望去，只见一对男女正互相搀扶著，慢吞吞的从街角走过来。
    男子约莫三十出头，左边袖管空空荡荡，隨著走动在风里直晃荡。
    女子年纪相仿，容貌清秀却面带菜色，手里拄著一根木拐，右腿明显短了一截，走起路来一瘸一拐。
    一个断臂，一个跛脚。
    两人就这么互相依偎著，穿过自动让开的人群，来到了高台下方。
    断臂男子仰起头，看著台上的许清欢，恭敬地说道。
    “草民赵铁柱，这是內子柳枣花。”
    “我们夫妻俩，想试试这修械的活计。”
    这话一出，周围的百姓顿时倒吸了一口凉气。
    王老汉好心劝阻：“铁柱啊，你这只剩一只手了，你媳妇腿脚又不方便，这可是军中的连弩，机括硬得很，你们俩怎么弄得动？”
    “是啊，別为了十两银子伤了自己，那弓弦要是崩断了，可是要削掉人脑袋的！”
    赵铁柱衝著周围的街坊咧嘴笑了笑，没多解释，只是固执的看著许清欢。
    许清欢打量著这对残疾夫妻，视线在赵铁柱布满老茧的右手和柳氏稳健的双手上停留了片刻。
    “上台吧。”
    赵铁柱先用仅剩的右手撑住台面，翻身跃了上去。
    隨后转过身，趴在边缘，將柳氏连拉带拽的弄上了高台。
    两人走到装满连弩零件的木箱前。
    李胜点燃了第三炷香。
    “开始！”
    赵铁柱没有急著动手，先是用右手將箱子里的零件一件件拿出来，在木板上分门別类的摆放整齐。
    柳氏则从怀里掏出几把自製的小銼刀和木槌，跪坐在零件旁边。
    两人连一句多余的交流都没有，直接开始了动作。
    赵铁柱用单手拿起断裂的弓臂，用膝盖顶住一端，右手握著銼刀快速打磨断口。
    柳氏则负责处理那些精细的机括零件，虽然腿脚不便，但双手动作熟练，几下拨弄，散乱的齿轮和卡榫就被重新咬合在一起。
    遇到需要大力气固定的地方，赵铁柱便用脚踩住底座，右手握著木槌狠狠砸下去，柳氏则在旁边精准的递上铁钉和楔子。
    一个只有一只手，一个只有一条好腿。
    可两人凑在一起，却成了一名熟练的工匠。
    打磨拼接，上油组装。
    动作竟利落顺畅，毫不迟疑。
    台下的百姓看得连大气都不敢出，全神贯注盯著两人默契的配合。
    香炉里的线香才烧了一半，赵铁柱便拿起一根崭新的牛筋弓弦。
    他將连弩的一端抵在肚子上，右手死死扣住弓弦的一头，憋红了脸往后拉。
    柳氏眼疾手快，在弓弦拉到极限的瞬间，將另一头精准的套进了卡槽里。
    “咔噠”一声响，弓弦绷紧，连弩重组完成。
    赵铁柱抱著修好的连弩，站起身，衝著许清欢点了点头。
    “大人，修好了。”
    李胜走上前，接过连弩，掂了量分量，隨后从箭匣里抽出三支短箭压进去。
    他走到高台边缘，瞄准了五十步外临时竖起的一块木靶。
    “嗖！嗖！嗖！”
    三道破空声接连响起，箭矢迅速飞出。
    眾人急忙转头看向木靶。
    三支短箭成品字形，钉在靶心正中央，箭尾的翎羽还在剧烈颤动。
    “好！”
    “神了！真神了！”
    西市口爆发出巨大的欢呼声，百姓们满脸通红，拼命鼓掌叫好。
    谁能想到，一把报废的军中杀器，竟然被一对残疾夫妻在半炷香的时间內修得完好如初。
    许清欢走上前，亲自將十两银子递到赵铁柱手里。
    “这手艺，绝了！你们夫妻俩，当得起这十两赏银。”
    赵铁柱捧著银子，眼眶通红，拉著柳氏就要下跪磕头。
    许清欢一把托住他的胳膊，没让他跪下去。
    许清欢转过身，面对著台下喧闹的百姓，双手往下压了压。
    喧闹声渐渐平息下来，所有人都仰著头，等著这位钦差大人发话。
    许清欢迎著北地乾冷的风，声音洪亮，传遍了整个西市口。
    “今日这三场比试，你们都看清楚了！”
    “算帐的布庄老板娘，辨药的乡野老妇，修械的残疾夫妻。”
    “没有功名在身，没读过四书五经，甚至连大字都不识几个。”
    “可就是他们，干成了那些满口仁义道德的读书人干不成的事！”
    许清欢加重了语气。
    “大乾的边关，靠的不是几篇酸腐文章，靠的是实实在在的钱粮，是能治病救人的药材，是能杀敌保命的军械！”
    “本官今日在此宣布，即日起，將在镇北城设立『百工局』！”
    “凡是有一技之长，能算帐、能打铁、能造车、能修械的匠人，不论男女，不论出身，不论残缺，皆可入局！”
    “只要进了百工局，本官便上奏朝廷，赐你们官身！吃皇粮，拿俸禄，免除三代徭役！”