周秀才的摺扇已经被汗水浸透了。
    他看著孙二娘怀里那十锭白花花的银子，说不出是嫉妒还是羞愤。
    台下的百姓还在叫好，几个卖菜的婆子冲他翘著大拇指，不过那大拇指是朝下的。
    许清欢没给他喘息的机会。
    “好了，第一场比完了，咱们接著来第二场。”
    许清欢一抬手，李胜便指挥两名军士將檯面上的算盘收走，把角落里堆著的几只竹筐抬到正中间。
    筐盖揭开的瞬间，刺鼻的药味窜了出来，呛得前排几个百姓连连打喷嚏。
    几十副混杂在一起的草药铺满了筐底，有晒乾的根茎、碾碎的叶片、带著泥土的块茎。
    顏色深浅不一，形態千奇百怪，全搅在一块儿，分不清谁是谁。
    许清欢指著这堆东西。
    “规矩跟刚才一样，简单明了。”
    “这几筐药材里头掺了十几味有毒的野草，跟正经药材长得极像，就连药铺里的伙计都未必分得清。”
    “谁能蒙著眼，单凭鼻子闻、手指摸，把所有毒草全部挑出来。”
    “並且报出药名和毒性，这第二关就算过了。”
    “同样，也是十两白银。”
    许清欢的话落下后，台下的气氛却跟头一场截然不同。
    算帐这事儿，好歹还有不少做买卖的百姓能搭把手。
    可蒙眼辨药，这是要真功夫的活计，整个镇北城怕是找不出几个能行的人。
    百姓们你瞅我我瞅你，没人吭声。
    倒是周秀才身后那帮书生们率先骚动起来。
    刚才算帐输得太惨，一个个脸上都掛不住。
    灰布长衫的书生凑到周秀才耳边嘀咕：“周兄啊，这一场咱们无论如何得贏回来，不然今天这脸就丟到姥姥家了。”
    周秀才没搭腔，他正满脑门子官司。
    算帐输了也就罢了，可要是三场全输，他周文才在这镇北城就彻底抬不起头了。
    “这里……谁懂药？”周秀才回头压著嗓子问了一句。
    十几个书生你看我我看你，全在摇头。
    灰布长衫的书生忽然想起了什么，一把推了推旁边一个瘦高个儿，催促道。
    “誒！吴兄！你祖上不是出过御医吗？你赶紧上去啊，给咱们读书人爭口气！”
    被推出来的吴公子嚇得往后退了半步。
    他穿著一件半旧的蓝布衫，戴著方巾，麵皮白净，看著倒有几分读书人的样子。
    可一听要自己上台辨药，吴公子连连摆手：“我祖上那是前朝的事了！传到我这辈，別说辨药了，我平时就看过两本《伤寒杂病论》，自从认字起看到现在，可还没看完呢！”
    “你让我上去蒙著眼摸那堆草根子？我连黄芪和党参都分不清，上去不是自己找死吗！”
    灰布长衫的书生急得跺脚：“那怎么办？总不能再输一场吧？”
    吴公子缩著脖子不说话。
    其余几个书生也没一个敢往前凑的，全站在原地装聋作哑。
    台上的许清欢將这一幕收在眼底，面上不动声色。
    台下的百姓可不管这些，卖炊饼的王老汉又开始阴阳怪气了。
    “哟，这帮大才子刚才不是嚷嚷著要治国平天下吗？怎么连认几根草都不敢了？这天下可不好治啊！”
    “嘿嘿，莫不是满腹经纶的肚子里，连几味草药都装不下？”
    百姓们又是一阵鬨笑。
    就在书生们互相推搡、进退两难的时候，人群外围忽然传来一个清朗的声音。
    “在下愿意一试。”
    人群自发让开一条窄缝。
    一个年轻男子从书生群的后方走了出来。
    此人约莫二十出头，身穿一件浆洗得乾乾净净的青衫，腰间繫著一根素色布带，脚上一双半旧的布鞋。
    通身上下没有一件值钱的佩饰。
    周秀才愣了一下，眯起眼打量著来人。
    他倒是认得这张脸。
    前几日这人在茶楼里出现过，操著一口外地口音，逢人便打听钦差大人的事跡。
    住在哪儿、做了什么、身边有多少隨从，问得极细。
    周秀才当时正忙著在茶楼里组织书生们声討钦差，根本没把这个外乡来的年轻人放在心上。
    一个毛头小子，能懂什么？
    可今天这小子竟然主动站出来要替书生方上台，周秀才的脸色当即沉了下去。
    他快步拦在年轻人面前，冷著脸质问：“这位小公子，你確定你会辨別药材？这可不是闹著玩的，蒙著眼辨毒草，辨错了就是丟人现眼。你可別坏了大事！”
    年轻人微微侧头看了他一眼，没有答话，只是淡淡一笑。
    周秀才被这一笑噎得说不出话来。
    他本想再说两句，可环顾四周，身后那帮书生没一个敢上台的，这年轻人好歹是主动请缨。
    吴公子在后面赶紧推波助澜，点著头说：“周兄，让这位小兄弟去试试嘛！总比咱们全体弃权好看。”
    其余书生纷纷附和，全都巴不得有人顶上去当挡箭牌。
    周秀才咬了咬牙，不情不愿地让开了路。
    年轻人走上台阶，朝许清欢拱了拱手。
    “在下替书生一方应试。”
    许清欢上下打量了他一遍，露出若有所思的神情。
    “好。”许清欢点了点头，“蒙眼布在台上，一炷香为限，请。”
    ……