赵构隨韩世忠部北上大军出扬州地界没多久，空气里水汽湿冷。三月天气稍微回暖，大雪过后，暴雨又近在眼前。
    “官家，前方十里楚州城，可暂避雨势再行。”韩世忠催马上前，语气恳切，“大军连日赶路，再遭暴雨，恐误了渡河时机。”
    赵构勒住马韁，目光扫过乌云翻滚的天际，有些忧虑：“宗泽老將军在汴梁撑著一口气等朕，我们耽搁不起。传令全军加速，儘量赶在暴雨合围前到淮河渡口扎营，明日一早渡河。”
    韩世忠不再多言，抱拳领命，调转马头高声传令：“官家有令，加速赶赴淮河渡口，不得延误！”
    军令下达，大军步伐加快。半个时辰后，瓢泼大雨倾盆而下，土路瞬间泥泞起来，行军速度骤缓。
    “官家，輜重部队已落后前锋三里，步兵也渐显疲態，是否让前锋暂缓等候？”陈砚策马赶上稟报。
    赵构抬头望了望丝毫没有减弱的雨势，与韩世忠对视一眼：“韩將军以为如何？”
    韩世忠沉吟著说：“不如官家率前锋继续赶路，抢占渡口营地，末將带一队人马留下接应輜重与步兵，速去速回。”
    “不妥。”赵构摇头，“大军不可拆分，首尾失联风险太大。”
    赵构立刻调转方向：“走，一同去后方看看，总能想出办法。”
    韩世忠紧隨其后，两匹马深一脚浅一脚走向輜重部队。后方军械车不少都陷在了泥泞的路上，车夫正拼尽全力拉拽。
    “这些车装的是箭矢火药。”韩世忠蹲下身查看车况，对赵构说，“官家，让骑兵下马，分一批人来协助推车吧。”
    对於行军这事，韩世忠是行家，虽然事事问赵构意见，赵构也不敢乱指挥，当即表示让韩世忠处置。
    韩世忠扯著脖子传令：“来人，传我將令，前锋骑兵分出一千人，下马协助輜重部队，其余人原地休整餵马！”
    军令传下，一千名骑兵迅速下马，涌入輜重队列。士兵们几人一组，合力扶住车辕，车夫们吆喝著號子，隨著“一二三”的齐声发力，深陷泥中的车轮缓缓抬起，一点点挣脱泥坑。
    韩世忠也下马，与几名士兵一同推起一辆粮车，沉声道：“步调一致，都给老子使点劲，今晚加肉！”
    赵构也没心情站在一边看热闹，上前搭手。军中將士见皇帝与主帅皆亲自动手，都很受鼓舞，泥地里到处是喊號声。
    黄昏时分，雨势渐歇，大军终於抵达淮河渡口。韩世忠登上高坡，望著滔滔东去的河水，面色凝重起来，渡口岸边仅有不多的渔船。
    “將军，这一带渡口偏僻，大型渡船都被金军掠走，仅剩这几艘渔船。”前锋斥候稟报，“若仅靠渔船，全军渡河至少需五日。”
    “五日太久。”韩世忠眉头紧锁，“这一带是有金军活动的，一旦得知陛下北上，必定会派兵截击。”
    赵构点头，目光投向岸边的树林：“韩將军，此处树木茂密，可否搭建浮桥？”
    “搭建浮桥可行，今夜工兵营先搭建半程浮桥，明日天亮后继续完工；同时派人与周边村落联络，徵集民间船只，多管齐下，爭取三日內全军渡河。”韩世忠思考片刻諫言。
    赵构当即喊来陈砚：“听韩將军的，派人去征船。”
    韩世忠也当即抱拳：“末將这就去安排。”
    转头冲身后传令兵吩咐：“让工兵营即刻动工，再派一队人加强营寨戒备，防止金军偷袭。”
    “那就辛苦官家在此坐镇，与將士们一同守营。”韩世忠看著赵构，“末將带人搭桥。”
    ……
    赵构漫无目的在营中巡视，问身后的陈砚：“伤口恢復得如何？”
    “劳陛下掛心，已无大碍。”陈砚语气凝重地压低声音，“官家，韩將军部下伤病不少，我这点伤还真上不得台面。”
    赵构目光凝重地点点头，没有说话。
    篝火边，一个老兵激动地和周围士兵说：“你们没看到，今天官家与韩將军亲自动手推车，官家就推的我负责的那个车！”
    说的正热闹，周围士兵看到赵构走来，慌忙起身行礼：“官家！”
    “聊什么呢？”赵构隨意地坐在火边，摆手，“都坐下，行军打仗，条件有限，繁文縟节就不必恪守了。”
    ……
    聊了一会，赵构起身：“收復中原，离不开每一位弟兄的血汗。”
    赵构诚恳地看著灰头土脸的士卒：“朕定会为诸位论功行赏，不负大家的付出。”
    周围的士兵们齐声高呼：“愿隨陛下，奋勇杀敌，收復中原！”
    夜色渐深，营寨內渐渐安静，只有巡逻士兵的脚步声与搭建浮桥的敲打声交织。赵构回到中军帐，韩世忠隨后赶来，手中拿著一封密报：“陛下，李纲派人加急送来的，金军斥候在泗州边境活动频繁，刘光世按兵不动，恐有观望之意。”
    赵构接过密报细看，眉头皱起：“刘光世畏战成性，按兵不动意料之中。让后方探马多留意泗州方向的动静，一旦有异常，即刻稟报。”
    “明白。”韩世忠回应完，继续匯报，“浮桥已搭建近半，徵集船只的士兵也有了消息，周边村落愿捐出十余艘渔船，明日一早便能送到。照此进度，三日內渡河有望。”
    两人正商议著，帐外突然传来急促的脚步声，陈砚神色慌张地闯进来：“官家，韩將军！金军小股骑兵夜袭营寨西侧，正试图突破外围防线，奔著輜重营与浮桥工地而去！”
    赵构与韩世忠同时站起身，赵构立刻问：“是朕北上的消息已经被金人知道了吗？”
    “不会！”韩世忠果断摇头，“若是金人奔著官家来，不会只派小股骑兵。应该是常规骚扰！”
    韩世忠眼中闪过厉色：“目標多半就是烧毁粮草、破坏浮桥，断援军渡河之路！”
    “韩將军，你看如何应对？”赵构问话间，已经从身后架子上取下长刀掛在腰间，意思不言自明。
    “末將率五百骑兵绕后包抄，截断他们的退路，官家坐镇中军，令亲卫营正面迎击，同时派人保护浮桥与輜重营，务必不让金军得逞！”韩世忠语速极快地部署，“这股金军人数不多，敢趁夜活动当是精锐，正面交锋需小心应对，切勿恋战，先保住浮桥与粮草要紧。”