“嗤！”
    飞剑精准地刺入水蛟脖颈下方，深入数尺。
    隨即姜城神识引动，飞剑横向一掠，剑刃配合真元切割，竟將那粗壮的蛟颈斩断大半。
    水蛟庞大的身躯猛地一僵，隨后彻底软了下来，不再挣扎，只余下断口处汩汩冒出的血液与隨水波微微摆动的残躯。
    飞剑在水中划了个弧，托著那截硕大的蛟首与部分断开的躯体，缓缓回到姜城身前。
    姜城挥手，將水蛟的尸体尽数收入仙府之中。
    做完这些，他顿感一阵虚弱涌上，真元近乎枯竭。
    他没有立刻上浮，而是再次將神识谨慎地向四周扩散开去，探查有无其他危险，同时寻找最佳的出水位置。
    就在神识扫过池塘底部那片区域时，他心中微微一动。
    在那水蛟先前盘踞的岩壁上，他的神识触碰到了一个斜向下延伸的洞口。
    洞口被茂密的水草和部分坍塌的碎石半掩著，若非仔细探查，极易忽略。
    洞口边缘的岩石较为光滑，似有常年水流冲刷的痕跡，且洞內隱隱有水流涌动的感觉，並非死水。
    更让姜城留神的是，从那洞口深处，逸散出的灵气浓度，似乎比这池塘之中还要浓郁精纯几分，带著一丝更加古老的水灵气息。
    这池塘之水清澈，能孕育出那株年份不浅的灵莲，本身就有活水源头。
    这洞口，莫非可能通往灵气更充沛的隱秘所在？
    不过，眼下状態实在太差，需打坐调息一番。
    他不再犹豫，控制著飞剑向上浮去，落在池塘边的岩石上。
    身上湿透的道袍迅速被残余的真元蒸乾，但脸色依旧苍白。
    他先走到池塘边，小心翼翼地用真元將那朵灵莲连同其下的一小片根茎泥土一同摘下。
    他尝试將其移入仙府灵田，但仙府中却无种植水莲的地方。
    姜城略感惋惜，却也不强求。
    隨后，他寻了处角落盘膝坐下，取出两枚养元丹服下。
    丹药入腹，化为温和的药力，开始缓慢补充他消耗殆尽的真元，同时抚平经脉因过度运转而產生的细微灼痛。
    他闭目凝神，引导药力周天循环。
    洞窟內灵气充沛，对他恢復亦有助益。
    约莫半个时辰后，姜城缓缓睁开双眼。体內真元恢復了五六成，虽远未到巔峰状態，但已经可以下水了。
    姜城再次撑起真元护罩，唤出飞剑握在手中，另一手则攥著那枚黑色石牌，纵身跃入水中，径直朝著池塘底部那个隱蔽的洞口游去。
    ............
    灵涧湖，湖底深处。
    这里並非一片黑暗，岩壁之上镶嵌著一些会发出微弱蓝光的奇异矿石，將庞大的地下洞穴映照得朦朦朧朧。
    洞穴通道错综复杂，水流在此变得平缓，形成一片片深浅不一的水域。
    一处极为宽敞的洞穴通道內，两道身著衍天宗內门弟子服饰的身影，正踏著浅浅的水面快步而行。
    他们周身散发著强大的灵力波动，赫然都是金丹期的修为。
    为首的一名男子约莫二十五六岁模样，面容俊朗，眉眼间带著一股锐气。
    他腰间悬著一柄样式古朴的长剑，剑未出鞘，却自然流露出一股锋锐之意。
    落后他半步的是一名女修，看起来二十出头，容貌姣好，气质清冷。
    她把玩著手中一枚方才缴获的纳戒，探查其內物品，口中隨意道：“乾师兄的剑法又精进了不少，方才斩杀那几头挡路的泥鰍，未动真元，仅凭剑法便一剑了结，当真利落。”
    乾元闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，脚步未停，语气中带著理所当然的自信：“那是自然，宋师妹。我之剑道，得太华师尊亲传指点，日夜打磨，岂是寻常弟子可比？”
    宋鸞微微一笑，顺著话头道：“乾师兄天资卓绝，世所罕见。观师兄剑气凝练，锋芒內蕴，怕是距离真正明悟剑意也已不远。
    “假以时日，便是比之喻金阳喻师兄当年，恐怕也不遑多让了。”
    听到“喻金阳”这个名字，乾元脸上那抹笑意渐渐敛去，转为一种平静，只是眼底深处，掠过一丝极淡的冷意。
    他语气平淡，听不出太多情绪，甚至带著几分谦虚：“宋师妹过誉了。喻师兄剑道通玄，乃我剑峰楷模，更是青元师伯的得意高足，我岂敢与之相比？
    “至於剑意，虚无縹緲，非朝夕可成，还需慢慢感悟。”
    宋鸞察言观色，见乾元神色微冷，便话锋一转，语气轻快了些：“喻师兄剑道虽强，传闻却是以寿元之法磨礪而成，险之又险。
    “剑道一途，终究讲究根基稳固，水到渠成。以乾师兄的底蕴与进境，未来成就，未必不能超越前人。”
    乾元这次没有接话，只是不置可否地“嗯”了一声，目光投向洞穴更深处，似乎那里有更值得关注的东西。
    就在这时，两人几乎是同时神色一凛。
    两道强横无匹、带著浓烈杀意的气息，毫无徵兆地自前方洞穴拐角处爆发，如同两道无形的利箭，瞬息间便锁定了乾元与宋鸞。
    甚至没给两人更多反应时间，那两道气息的主人尚未现身。
    “嗤！嗤！”
    两道凝练无比、顏色一褐一黑的剑气分別袭向乾元与宋鸞。
    剑气所过之处，空气发出尖锐的嘶鸣，洞穴岩壁被逸散的锋锐之气刮下簌簌石粉。
    这两道攻击来自金丹修士。
    而且是两名修为不弱於他们的金丹妖修。
    乾元瞳孔微缩，身形却在那剑气临体的前一瞬，诡异地闪动了一瞬。
    下一剎那，他已如鬼魅般出现在侧方一处凸起的岩壁平台上，原先所立之处的水面被那道褐色剑气斩开一道深达数丈的沟壑，水浪轰然炸开。
    宋鸞的反应同样迅捷。
    她足尖在水面轻轻一点，白色的身影宛若惊鸿，向侧后方飘退，同时双袖一甩，两道流光自袖中激射而出，赫然是两把白玉为骨、灵光氤氳的摺扇。
    摺扇在空中展开，瞬间放大，如同两面盾牌般交叉护在身前。
    “鐺！”
    黑色剑气斩在摺扇之上，发出金铁交鸣般的巨响。
    宋鸞身形微微一晃，向后滑退半步，脚下水面盪开圈圈涟漪。
    那摺扇灵光急促闪烁，挡下了这突兀的一击。