永安元年五月二十一日，天光初透，洛阳宫城东侧的尚书台內已聚起数名幕僚。司马越立於堂前，手中攥著一卷刚送来的急报，指节因用力而发白。他昨夜尚未歇下，便闻宫门紧闭、百官不得入朝，起初只道是例行戒严，待清晨派亲信去查，才知天子輦车已於前夜出西华门，由成都王司马颖亲自执韁，率队西行。
    “確是劫驾？”司马越开口，声音不高，却让堂中几人齐齐低头。
    一名斥候跪在阶下，额上带汗：“小人追至澠池以东三十里，见车队沿崤函道疾行，前后皆有骑兵护卫，中间一辆白马驮著黄袍之人，形貌与陛下相符。司马颖骑在前头，披甲未卸，箭伤处渗血染了半幅披风。”
    司马越將竹简往案上一掷，发出沉闷响声。他转身走向窗边，望著太极殿方向——那里本该升起早朝的烟柱，如今却寂然无声。他咬牙道：“我原以为他败走鄴城，已是穷途末路，竟还敢挟天子逃命！”
    身旁谋士卢志上前一步：“殿下若不即刻追击，恐失天下之名。今惠帝在其手，关中诸镇未必不受其蛊惑，假称奉詔，號令郡县，一旦站稳脚跟，再图反扑，局势將不可收拾。”
    司马越回身，目光扫过眾人：“调兵可易，粮草輜重如何？洛阳经前番战乱，仓廩未充，三万大军出征，至少需支半月之用。”
    “已备妥。”另一名部將接口，“昨夜得讯后，属下即命军需官清点库存，粮秣可支二十日，马料亦足。前锋轻骑可不携重甲，昼夜兼程，必能在其入关中腹地前截住。”
    司马越点头，当即下令：“签羽檄，传令洛阳周边三万精锐集结，分作两部：前锋八千轻骑，由邓苗统领，即刻出发，沿崤函古道追击；主力隨后跟进，务必在函谷关外完成会合。另遣快马先行，通知弘农、华阴守將，凡见司马颖部，一律闭城拒纳，不得放行。”
    话音落下，堂中诸人领命而出。不到一个时辰，洛阳南门外鼓声震地，八千骑兵列阵完毕，铁甲映日，马蹄踏土。邓苗披银鳞甲，执令旗立於阵前，高声宣令：“奉东海王令，追討逆臣司马颖，救驾西行！违令者斩，退缩者斩，私通敌者族诛！”
    队伍开拔，尘烟腾起，直奔西面官道而去。
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    与此同时，崤山深处，晨雾仍未散尽。司马颖一行已行出百余里，人困马乏。他在马上挺直腰背，肩头伤口经一日一夜顛簸，早已裂开，血浸透里衣，黏在鎧甲內衬上。他不敢停下包扎，只偶尔伸手按住肋侧，借深呼吸压下那阵锯齿般的钝痛。
    身后七百余残兵零散而行，多数步履踉蹌。惠帝骑在一匹瘦马上，由两名亲信左右挟持，脸色灰白，嘴唇乾裂。自昨夜离城，他未曾言语一句，只是双手死死抓著马鞍前桥，指节泛白。
    前方山路转过一道弯，出现一座驛站废墟，木樑倾塌，墙垣半倒，院中枯槐斜伸，枝杈如骨。司马颖抬手止住队伍，翻身下马时腿一软，几乎跪地，被身边亲信扶住。
    “进院休整。”他低声道，“派人四下查看，是否有水源。”
    几人入內搜寻，片刻后回报：“灶台尚存，井口未封，水能饮。”
    司马颖点头，命人牵马入院，卸鞍餵料。他自己倚著断墙坐下，从怀中取出一块胡饼，掰下一角递向惠帝：“陛下，吃些东西。”
    惠帝不动，眼神空茫。
    司马颖也不强求，收回手，自己慢慢咀嚼。他环视四周，见残兵或坐或臥，不少人脱下靴子倒沙石，脚底磨出血泡。他问身边將领：“还有多少乾粮？”
    “够三日。”那人答，“但马料只剩一半，若不能及时补给，马匹撑不了多久。”
    司马颖沉默片刻，唤来一名心腹：“你带两人，换上平民衣裳，拿我的金印为凭，先去弘农郡求援。就说……我奉天子巡狩关中，暂借城池驻蹕，所需粮草日后必偿。”
    那人领命，匆匆离去。
    午后，又派两路使者分別前往华阴、冯翊，皆持御璽印信，言辞恳切，许以厚报。
    到了傍晚，第一拨使者归来，脸色难看。
    “弘农太守接了文书，口称『谨遵圣諭』，设宴款待，临別赠乾粮三百斛、马料五十担，却闭城不纳一人，说『无朝廷明詔，不敢擅开城门』。”
    司马颖冷笑一声：“好个不敢擅专。”
    第二拨人也回来了，带来同样消息：华阴守將登城遥拜，口呼“万岁”，答应供应粮草，但坚称“兵少城虚，恐遭贼寇覬覦”，拒绝开门迎驾。
    最后一人从冯翊返回，连城门都未近，只远远望见城头旌旗森严，吊桥收起，箭楼有人持弓监视，只得折返。
    司马颖坐在枯槐之下，听著匯报，脸上没有表情。风吹过断壁，捲起尘土，落在他沾血的鎧甲上。他缓缓抽出腰间佩剑，剑身映著夕阳余暉，泛出暗红光泽。
    “他们怕我？”他低声问。
    无人应答。
    一名老参军蹲在一旁，终於开口：“不是怕您，是怕司马越。如今洛阳政令出自东海王，羽檄已发，天下皆知追討逆臣。他们若收留您，便是与司马越为敌。关中之地，谁愿冒此风险？”
    司马颖握剑的手收紧，指节咯吱作响。
    “我仍是成都王，皇弟也；天子在我手中，詔令由我出。他们口称忠君，却拒君於城外，算哪门子忠臣？”
    老参军嘆气：“乱世之中，保命为先。他们不杀您使者，不阻您通行，已是留了情面。真要指望他们起兵相援……怕是想多了。”
    夜色渐浓，残兵围坐在院中生起篝火，烤著硬饼。有人低声议论：“咱们还有多少人？”
    “清点过了，七百九十三，马不足四百，能战者不过五百。”
    “粮呢？”
    “省著吃，五天。”
    “然后呢？”
    没人说话。
    远处传来狼嚎，一阵冷风颳过，吹得火堆火星四溅。惠帝蜷缩在角落，靠墙而坐，仍是一言不发。一名亲信端来热水，他摆摆手，闭上眼。
    司马颖起身，走到院门口，望著西方山影。暮色沉沉，天地交界处只剩一道暗紫线条。他知道，再往西百里，便是长安所在，但那里的势力更难预料。司马顒至今未表態，若他也闭门不纳，自己这支残军將彻底无路可走。
    “王爷。”副將走近，“弟兄们累了，想歇息。明日还要赶路。”
    司马颖点头，却没有回屋。他独自站在院中，仰头看著逐渐浮现的星斗。北斗斜掛，指向西北。他忽然想起少年时隨父入洛，曾在太极殿听讲《春秋》，其中一句至今记得：“国之大事，在祀与戎。”如今他既失其祀，又丧其戎，仅剩天子一具躯壳，还能撑到几时？
    但他不愿认输。
    他转身走向惠帝，蹲下身，轻声道：“陛下，再忍几日。只要进了长安，臣必保您周全。届时號令天下，重整朝纲，岂容司马越独断专行？”
    惠帝睁开眼，看了他一眼，又缓缓闭上，依旧不语。
    司马颖也不恼，站起身，对左右道：“加派哨岗，轮流值守。明日一早启程，先往郿县，若再无接纳，便转向汧阳。”
    眾人领命。
    他回到枯槐下坐下，將剑横放在膝上，一手搭在剑柄，另一手按著伤口。血还在渗，湿了手掌。他不去擦，任其流淌，仿佛唯有这点痛感，才能证明他还活著。
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    与此同时，函谷关外，邓苗率领的前锋骑兵已抵达弘农境內。当地郡守亲自出城迎接，献上酒肉犒军，並告知：“昨日午时，曾见一支百余人的队伍打著成都王旗號，向西而去，似为使者。我等依令闭城，未予盘问，但派人尾隨一段，確认其去向郿县。”
    邓苗立即下令：“加速前进，务必在明日日落前进入郿县地界。传令下去，凡遇司马颖部，不得擅自交战，先围而不攻，待主力会合后再定处置。”
    骑兵再次启程，马蹄翻飞，踏碎黄昏余暉。
    而在郿县南郊的废弃驛站內，火光微弱，风声不断。司马颖仍坐在原地，双眼未闭。一名亲信走来，低声说：“王爷，再这样下去，弟兄们撑不住了。不如解散眾人，各自逃生，您带几个贴身的，乔装潜行，或许还能……”
    司马颖抬手打断他的话。
    “解散？”他声音低哑，“我若此时散眾，便是认输。司马越会將我列为叛逆，永世不得翻身。天子虽不语，但他在我手中一日，我便是正统。只要一口气在，就不能走。”
    那人不再多言，默默退下。
    司马颖低头看著膝上的剑，手指缓缓摩挲剑脊。外面风更大了，吹得破窗晃动，发出吱呀声响。院中一名士兵起身去加固柴堆，踩到一块碎瓦，咔嚓一声，惊得几匹马咴咴躁动。
    他不动，只盯著西方。
    那里什么也没有，只有黑暗。
    但他知道，追兵已在路上。
    他也知道，关中诸镇不会轻易开门。
    可他仍握著剑。
    他说：“我尚有天子在手……岂能束手待毙？”