隨著他们越来越靠近卡拉萨，营地的细节变得越来越清晰，那种庞大而杂乱的生命力也越来越具有压迫感。
    帐篷之间是狭窄而曲折的“街道”，地上满是马蹄印、车轮印、人的脚印和各种垃圾——碎骨头、破布、废弃的工具、乾涸的马粪，孩子们光著身子在帐篷间追逐打闹，女人们在火堆旁准备食物或鞣製皮革，年纪稍大的人坐在帐篷门口晒太阳或製作箭矢，几乎每个空地都有马匹被拴著，它们咀嚼著草料，甩著尾巴驱赶苍蝇。
    当维萨戈一行人骑马穿过这些区域时，沿途的多斯拉克人投来了各种各样的目光。
    大部分目光集中在维萨戈身上——或者更准確地说，集中在他身上那件在阳光下反射著冷光的锁子甲上。
    那些目光大多是毫不掩饰的厌恶，他们皱起眉头，嘴里低声咒骂著什么；壮年武士们用轻蔑的眼神扫过那身铁甲，仿佛在看某种懦弱的象徵；女人们窃窃私语，指指点点；连孩子们都停下游戏，用好奇而困惑的眼神看著这个穿著“奇怪衣服”的年轻首领。
    维萨戈面无表情地接受所有这些目光，他挺直脊背，锁子甲下的身躯稳如磐石，缀满青铜铃鐺的长辫隨著马匹的步伐轻轻晃动，那是多斯拉克战士最传统、最不容置疑的荣誉象徵。
    他在用这种方式告诉所有人：无论你们如何看待我的改革，我首先是一个用弯刀和鲜血贏得铃鐺的战士。
    队伍继续向卡拉萨中心前进，离那顶巨大的白色帐篷越来越近。
    就在他们即將抵达大帐前的空地时，维萨戈注意到了一些不同寻常的存在。
    在卡奥大帐外的空地上，聚集著两群明显不是多斯拉克人的人。
    第一群人数量较多，大约五十人左右，全都穿著华丽而繁琐的丝绸或锦缎长袍，顏色鲜艷——深紫、宝蓝、翡翠绿、金红相间，他们有著自由贸易城邦商人典型的圆滑面容，脸上带著职业性的、略显紧张的笑容。
    但最引人注目的是他们的鬍子——每个人的鬍子都经过精心修剪，梳理成优雅的分叉样式，並且染成各种奇怪的顏色：有的染成蓝色，有的染成紫色，有的甚至染成金色与银色，鬍子上涂抹著发亮的油脂，在阳光下闪闪发光。
    维萨戈一眼就认出来了——潘托斯的商人。
    而另一群人则完全不同。
    他们大约八十人，全都全副武装，是职业士兵。
    每个人都穿著铁甲——锁子甲、鳞甲甚至是板甲，甲片在阳光下反射著冷硬的光芒，他们腰间挎著长剑，背后背著盾牌，队伍纪律严明，即使站在这里等待，也保持著整齐的队形和警惕的姿势。
    在这群士兵前方，站著几个显然是首领的人，他们身穿更加精良的板甲，甲冑上雕刻著花纹，边缘镶著铜或银，其中一人举著一面旗帜——黑色的底，上面绣著一个金色的骷髏头。
    维萨戈眯起眼睛，这个徽记他有些眼熟的感觉，但是却没有想起来。
    这群人显然不是潘托斯商人的隨从——他们的装备太精良，气质太硬朗，与那些圆滑的商人格格不入。
    他们很明显是僱佣兵，而且是价格不菲的精英佣兵。
    “波诺，他们是什么人！”卓戈的声音响起，粗獷而直接，他已经纵马来到大帐入口附近，朝著一个守在大帐门口的多斯拉克人质问，科霍罗三人紧跟在他身后，手按刀柄，警惕地盯著那些外来者。
    那个被叫做波诺的多斯拉克人走了过来，他是个中年战士，身材粗壮，脸上有一道从额头斜划到下巴的狰狞伤疤，他穿著传统的彩绘皮背心，露出肌肉发达的手臂和胸膛。
    波诺先是对卓戈行了个礼，然后瞥了一眼那些外来者，语气里带著多斯拉克人对“定居者”惯有的轻蔑：
    “卓戈，你回来了，不用管他们，他们是潘托斯贩子的保鏢，不知道从哪雇的僱佣兵！哼，一群穿著铁罐子的懦夫。”
    卓戈翻身下马，动作流畅有力，他隨意看了几眼那些全副武装的佣兵。
    然后他转向波诺：
    “潘托斯的那个胖子终於肯来了？”
    他指的是潘托斯总督伊利里欧·摩帕提斯，那位以肥胖、富有和善於与多斯拉克人打交道而闻名的自由贸易城邦统治者。
    波诺点点头：“带著几十车礼物，说是来『增进友谊』，卡奥正在里面见他。”
    这时，维萨戈也翻身下马，双脚落地时，锁子甲发出一阵细碎的金属摩擦声。
    波诺的目光立刻转向他，那道伤疤下的眼睛眯了起来，里面毫不掩饰地闪过厌恶和敌意，他上前一步，伸出手来，挡在维萨戈面前——这个动作本身就已经是严重的冒犯。
    “维萨戈『寇』，”波诺刻意加重了“寇”这个称呼，语气里充满讽刺，“进入卡奥的大帐，你还要穿著这身耻辱的铁衣服吗？你还嫌给你父亲丟的脸不够多吗？你是想让所有客人都看到，拔尔勃卡奥的儿子是个躲在铁壳子里的懦夫？”
    话音落下，气氛瞬间紧绷。
    维萨戈身后的乔戈和阿戈立刻面露怒容，手按上了刀柄，乔戈虽然年轻，但眼中已闪出杀意；阿戈更是舔了舔嘴唇，那表情仿佛已经看到波诺鲜血喷溅的场景。
    卓戈没有说话，但他也没有为弟弟辩护。
    他只是站在原地，双臂抱胸，黑色眼眸中神色复杂，显然，他也认为维萨戈身穿铁甲进入父亲的大帐是不合適的——那不仅是对传统的不敬，也是在客人面前让家族蒙羞。
    维萨戈却没有生气，他甚至笑了笑，那笑容轻鬆而隨意，仿佛波诺的挑衅只是无聊的孩童把戏。
    原著之中卓戈死后，波诺立刻和另一个寇瓜分了卓戈的卡拉萨，虽然属於人之常情无可厚非，但是维萨戈一直不太喜欢这个傢伙。
    他没有看波诺，而是转头问身后的乔戈和阿戈二人，声音不大，但足够让周围所有人都听清：
    “这个狗东西上次挑战我是什么时候的事情来著？我忘了，你们还记得吗？”
    乔戈立刻咧嘴笑了，露出森白的牙齿，声音响亮而清晰：“寇，我记得！两年以前，那时候我虽然还小，但是记得很清楚！”
    阿戈更是上前半步，他那满脸虬结的大鬍子因为狞笑而扭曲，声音粗哑如同砂纸摩擦：
    “寇，我也记得！当时您没有穿这身铁衣服，赤裸上身，三回合就把这个傢伙打败了！您的亚拉克弯刀差点砍下他的脑袋——刀锋就停在他喉咙前面，再进一寸他就死了！我还记得他当时脸上的表情呢，哈哈哈，那种恐惧，那种不敢相信自己就这么输了的表情！”
    阿戈的笑声粗野而刺耳，在寂静下来的空气中迴荡。
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    註：波诺在原著中是卓戈卡奥手下的寇，卓戈死后和贾科一起瓜分卓戈的卡拉萨，成为卡奥，在本书中，此时的他还是拔尔勃手下的寇。