那是一个看起来只有七八岁的小女孩，穿著一身简单的红色裙子，裙子没有任何装饰，就是最纯粹、最鲜艷的红色，红得如同鲜血。
    她有一头浓密的铜红色长髮，那顏色和梅丽珊卓的头髮一模一样，但要更加闪亮，更加耀眼，在晨光中仿佛真的有一团烈火在她头顶燃烧，每一根髮丝都仿佛在发光。
    小女孩的脸蛋精致得如同瓷娃娃，皮肤白皙得近乎透明，一双红色的大眼睛正盯著维萨戈，那眼睛的红色比梅丽珊卓的更深，更纯粹，仿佛两滴凝固的血液。
    维萨戈的呼吸停滯了一瞬。
    “冰与火之歌”的世界拥有各种诡异的东西——森林之子的魔法，异鬼的冰魔法，红神祭司的火焰魔法，绿先知的预言，缚影士的影子伎俩，巫魔女的草药和诅咒。
    维萨戈知道自己此刻遭遇的，很可能是某种难以解释的超自然现象。
    他强迫自己冷静下来，深吸一口气，然后將胸口的浊气缓缓吐出，这个简单的动作帮助他恢復了一些镇定。
    他低头看了看手中的亚拉克弯刀，然后做出了一个决定——他將弯刀插回了腰间的刀鞘。
    面对这样的存在，弯刀可能毫无意义。
    小女孩看著他收刀的动作，红色的大眼睛眨了眨，但没有说话，她光著脚，踩在河岸潮湿的泥土和鹅卵石上，一步一步向维萨戈走来，她的脚步很轻，没有发出任何声音，仿佛根本没有踩在地面上。
    维萨戈站在原地，没有后退，也没有前进，他只是看著这个小女孩走近，直到她来到他面前，距离只有几步远。
    小女孩抬起头，红色的大眼睛一眨不眨地盯著维萨戈的脸，仿佛在审视他，在研究他，在读取他灵魂深处的秘密，那目光中没有孩童的天真，没有好奇，只有一种深邃的、古老的、难以理解的东西。
    然后，让维萨戈意外的是，小女孩忽然上前两步，然后直接坐在了他的腿边，就在他右脚旁的草地上，她坐下时动作自然，仿佛这是一个再平常不过的举动，仿佛她和维萨戈是相识已久的老友。
    维萨戈愣住了几秒，看著这个坐在自己脚边的小女孩，她双手抱膝，目光望向河面，侧脸的轮廓在晨光中显得柔和而脆弱，但那头燃烧般的红髮又提醒著维萨戈她的不寻常。
    沉默持续了片刻。
    维萨戈想了想，也顺势坐了下来，坐在小女孩旁边的草地上，草地上的露水浸湿了他的皮裤，带来冰凉的触感，但这真实的触感反而让他感觉好受了一些——至少，这个世界还没有完全变成虚幻。
    两人並排坐著，望著平静无声的河面，望著对岸沉默的废墟，望著这个死寂的世界。
    “我给你讲个故事吧！”小女孩忽然开口，声音空灵而遥远，仿佛不是从她口中发出，而是从很远的地方传来，穿过某种屏障，直接出现在维萨戈的脑海中。
    那声音中没有孩童的稚嫩，而是一种平静的、古老的、带著难以言喻的悲伤的语调。
    维萨戈点点头，没有说什么，他知道此刻自己最好倾听。
    小女孩依旧望著河面，开始讲述，声音平稳而清晰：
    “从前，有一个木偶师，他很喜欢做各种木偶，用木头雕刻出人的形状，给它们画上脸，穿上衣服，然后牵著线，让这些木偶表演节目，他的木偶剧很精彩，木偶们会跳舞，会唱歌，会表演悲伤和欢乐的故事，来看木偶剧的人越来越多，大家都喜欢他的表演。”
    她顿了顿，仿佛在回忆：
    “木偶师很开心，他做了更多的木偶，编了更多的故事，他的木偶剧变得越来越受欢迎，甚至其他城市的人都慕名而来，木偶师的名声传得很远很远。”
    “但是，”小女孩的声音低了一些，“隨著时间流逝，隨著木偶剧越来越多人来看，木偶师发现自己越来越难以编出吸引人的新故事了，他试过让木偶们表演古老的传说，试过让它们表演现实中的趣事，试过让它们表演完全虚构的幻想，但观眾们开始觉得乏味，觉得重复，觉得『这个故事我们好像看过了』。”
    她的头微微低下：
    “木偶师绞尽脑汁，他整夜整夜地思考，尝试各种组合，尝试各种可能性，但灵感就像乾涸的泉水，再也没有新鲜的水流涌出，他坐在工作檯前，看著那些等待表演的木偶，看著它们空洞的眼睛，感到一种深深的无力。”
    小女孩抬起头，望向维萨戈，红色的大眼睛里闪烁著某种难以解读的光芒：
    “最后，木偶师放弃了，他把木偶们收进箱子，把舞台拆掉，把幕布叠好，他告诉所有人，他说他累了，他说他想休息，他说也许有一天他会回来，但现在，他需要停下来。”
    她的声音变得更轻：
    “大多数木偶就这样安静地待在箱子里，它们没有思想，没有感情，它们只是木头和线，但是……有一个木偶很生气。”
    维萨戈认真地听著，不敢漏掉一个字。
    “那个木偶不明白为什么木偶师要放弃，它被创造出来的使命就是表演木偶剧，就是完成那些故事，没有完成的木偶剧，没有继续的表演，对木偶本身来说，就是一种否定——否定它被创造的意义，否定它存在的价值。”
    小女孩转过头，红色的大眼睛直视著维萨戈：
    “你能明白吗？”
    维萨戈点点头，他能理解那种感觉——被创造出来是为了某个目的，当那个目的被放弃时，自己的存在本身似乎就失去了根基，但他没有说话，只是用眼神示意小女孩继续。
    小女孩转回头，继续望著河面：
    “所以，那个木偶决定，它要自己完成这个故事，哪怕故事不好，哪怕表演笨拙，哪怕没有人看，它也要继续演下去，因为如果不这样，它的存在就將被彻底否定——它就会变回一堆没有意义的木头和线。”
    她停顿了很久，久到维萨戈以为故事已经结束了。
    然后，她轻声说：
    “它开始自己牵动自己的线。”
    这句话很轻，但落在维萨戈耳中，却重如千钧。