林生並不知道，在他护送半人马的时候，珍妮正和凯琳正在对话。
    “凯琳，交给你一个任务。你穿好黑袍，掩盖面目，去矮人所在的矿石山脉告知矮人半人马將要逃跑的消息。”
    凯琳瞪大眼睛，不可置信地问道：“啊？这是为什么？族长你不是跟半人马约定好要让至高庇护他们吗？
    要是告诉矮人的话，他们趁半人马还没准备好的时候袭击他们怎么办？”
    珍妮笑著摇摇头：“你啊，还是太年轻。
    骑行之神会不会拋弃半人马一族还是个未知数。
    就算骑行之神真的拋弃了半人马族，他们会不会来至高的神域也是个未知数。
    现在的半人马，还有很多选择——加入死亡之森是一条路，逃到远处找新的草原也是一条路，真逼急了，向矮人族投降，他们也能勉强活下去。
    我要你做的，就是把半人马其他的路全部截断，让他们別无选择。”
    凯琳脑袋一歪，显然没有听懂。
    珍妮严肃地拍了凯琳的脑袋一下，说道：“跟你说了你也没办法明白，按照我的命令去做就是了。”
    “明白了！”凯琳立刻出发，路过林生的时候，她还十分欢快地给林生打了一个招呼：“至高，我去执行任务了。”
    林生疑惑地询问珍妮：“凯琳要去做什么？”
    珍妮笑著说道：“她要去斩断半人马的其他道路。”
    “嗯？”林生没有听明白。
    珍妮跪著对林生说道：“至高，接下来我们精灵族要全族出动，暂时离开您的神域，请您护送。”
    “全族出动？”林生有些惊讶：“会不会有危险？”
    “无需担心。”珍妮说道：“至高您的力量无穷无尽，在您的庇护下，我们精灵族必定能茁壮成长。若是您一直庇护我们，我们精灵肯定可以平平安安地存在千年万年。
    但是，这样的生活太安逸了。
    我们精灵有句古话，温热的森林里长不出耐寒的花朵。
    我不允许我们精灵族成为只会依赖至高您存活的囊虫。
    我们要成为能为至高您征战四方，让万神俯首的战士！
    恳请至高在家等候，等候我们精灵族为至高您献上的第一场胜利！”
    林生怔怔地看著珍妮，这个只有米粒大小的小人在跟他说话时从来都是恭敬有加，態度如此坚决还是第一次。
    这一刻，珍妮身上似乎在发光，名为信仰的光。
    虽然林生没有太听明白，但他感受到了珍妮的决心。
    於是他微笑道：“我明白了。我会护送你们离开小院，並在小院里等你们回来。祝你们凯旋。”
    “愿讚颂归於至高！”
    ……
    暮色如血，空气沉重，林生的小院子里瀰漫著一股大战將至的硝烟味。
    珍妮单膝跪在一片绿萝巨大的蕨叶阴影下，用隨手捡起的树枝在泥地上绘製半人马平原和矿石山脉的地形图。
    在她身后的绿萝之上，精灵族们紧锣密鼓做著准备。
    肃杀的氛围取代了往日的安寧祥和。
    三百多名精灵射手席地而坐，检查著手上的弓弦。
    他们的箭头由小院里的碎石打磨而成，箭羽则是从灾祸魔兽（小鸡居——小蜘蛛）身上拔下的绒毛。
    其中有三十个精灵射手的装束与眾不同，其他精灵都是翠绿的树叶衣服，而他们在树叶衣服的基础上增加了一件金色的披掛。
    这是精灵射手的精锐进阶——高等精灵射手。
    高等精灵射手拥有同时射出两支箭，並確保精准命中目標的强大射术。
    只要让他们在战场上站稳脚跟，他们倾泻的火力能轻易杀死数倍於自己的同阶敌人。
    四十多个精灵游侠们伏低身体，紧贴著潮湿的地表，用坚固的碎石磨利他们手上的石刀。
    这群精灵游侠是精灵的突击手，他们承担著攻坚和斩首的关键任务，各个都是精锐——既是精锐兵种，又是字面意义上的精锐。
    仅有四名精灵法师由珍妮亲自统率，正跟珍妮一起推演作战计划。
    她们手握粗糙的枯木法杖，腰间掛著数个用蜘蛛皮和草叶编织的水壶，里面装著珍贵的“生命井水”（葡萄汁）。
    除了这些精灵族的常规力量，还有十几个与眾不同的兽精灵。
    他们並没有成建制的组成队列，而是分散在各处。
    鹿精灵能轻盈地跃上陡峭的岩石，鹿蹄在湿滑的苔蘚上也稳稳站住，他们混在精灵游侠中，充当哨兵与斥候。
    熊精灵和虎精灵拥有远超普通精灵的壮硕身躯，他们隱在射手队伍的两翼。
    如果精灵射手的方阵被敌人近身，他们將成为抵挡衝击的最后一道坚盾。
    短短半个小时，所有精灵都准备完毕，列阵站好，整装待发。
    珍妮的目光离开地面，缓缓扫过她的族人。每一个生命都因至高的恩赐而存在，每一个生命都愿意为至高的荣光而燃烧。
    “至高见证！”珍妮举起手上的魔法书，运转魔力。
    她的声音如同溪流穿过石缝，传入每一个精灵的耳中，也透过她与雕像的微弱连结，传向正在小院中担忧观望的林生意识里。
    “族群的存续不容侥倖。
    精灵族的未来，需要力量，需要更多为至高提供信仰的人口。
    半人马——他们庞大的数量，正是解决我们繁衍困境、壮大至高信仰的关键钥匙！”
    珍妮的声音陡然拔高，带著绝对的坚决：
    “然而，石蹄的谦卑是偽装的利刃。半人马不会甘心放弃草原，也不会真心臣服於至高。
    骑行之神尚未拋弃他们，他们仍有许多选择——远遁、投降矮人，甚至集结残余力量，再次覬覦神域。
    要驯服野马，必须先斩断它所有的韁绳与退路！
    让他们明白，唯有彻底背弃旧神，投入至高的怀抱，才是唯一的生路！”
    精灵们的眼神更加锐利，呼吸也变得粗重。他们明白了族长的意思。
    至高需要信仰，精灵族的人口不足，他们需要附属来弥补人口劣势。
    “愿讚颂归於至高！为至高献上胜利！”
    “必胜！”
    “必胜！”
    “必胜！”
    精灵们齐声嘶吼！重复了整整三遍。
    珍妮满意地点点头。军心可用！
    凯琳的潜入和告密是计划的关键一环。
    矮人族本就因锻造之神的晋升而野心勃勃，骏天宫的死讯和半人马溃逃的情报，无异於天赐良机。
    矮人绝不会放过这个彻底削弱甚至覆灭世仇的机会。
    他们一定会提前出兵，將像一把烧红的烙铁，狠狠烫在半人马溃烂的伤口上，將他们逼向预设的绝境。
    而他们精灵，將在最关键的时候，堵住半人马最后的退路。
    精灵让开一条缝，半人马便生，精灵关上一扇门，半人马便死！
    “那么，是时候了。”珍妮站起身，传奇法师的威压无声扩散，她手中魔法书高高悬浮，魔力的辉光亮起，映照著一张张坚毅的脸庞。
    “为了精灵族的未来！为了至高的荣光！全族——准备战斗！此战，必胜！”
    “必胜！！！！”
    命令已下达！森林的气息骤然凝固。射手们將箭矢轻轻搭上弓弦，游侠们握紧了双刀，法师举起法杖。
    兽精灵们高高站起，准备出征！
    整个精灵族如同一张拉满的巨弓，弓弦紧绷，箭簇所指，正是半人马草原。
    “走吧！我为你们开路。”
    林生一路將精灵护送到篱笆旁，看著精灵们一个个消失，心中默默为他们祈福。
    林生玩过一个游戏名叫旅行青蛙。他感觉这些精灵天天穿绿衣服，跟青蛙也差不多。
    现在他养的小青蛙们要去“旅行”了。旅行青蛙是不会死的，可是精灵会啊。
    儿行千里母担忧，林生默默地在心中说道：“一定要平安回来啊，小精灵们。”
    ……
    矿石山脉没有黎明。
    这是矮人常掛在嘴边的话，说的时候总要灌一口烈酒，然后哈哈大笑。
    因为矿石山脉的腹地確实照不进阳光，那些蜿蜒的矿道和凿空的岩厅全靠熔岩的光，从地底引上来的、永不熄灭的赤红熔岩。
    此刻，熔炉神殿正浸在这样的光里。
    神殿凿穿了整座山腹，穹顶高得望不见岩壁，只有垂下的钟乳石在热气中缓慢滴水，每一滴落在石板上都嘶的一声，腾起细白的水汽。
    正殿中央是一座三层楼高的锻炉，炉火日夜不息，橙红的焰舌舔舐著炉口堆积的精金矿石，那些矿石正在融化，缓缓被一座神像吸收。
    “满了。”
    铜须·铁锤站在锻炉前，仰著头，看著炉火最深处那一团流动的金。
    他的须髯垂到胸口，用三道铜环扎著，每道环上刻著一柄锤子。
    那是族长的徽记，也是他年轻时亲手打的，那时候熔炉之神还只是微弱神灵，他还只是刚刚入行的小铁匠。
    那时候的他能成为族长，並不是靠他的实力，而是靠他在锻造上惊讶所有矮人的天赋。
    但现在不一样。他是矮人族中唯一的传奇，最出色的工匠，还是熔炉之神钦点的神使！
    “神像的神力值，满了！”
    铜须·铁锤兴奋地高声宣告！
    三百名矮人挤满了神殿正厅。他们一个个都站在椅子上。矮人的椅子是用来垫脚的，不是用来坐的。
    炉火在响，所有矮人的表情都写满了兴奋！
    大家都知道族长话意味著什么。
    “族人们。”
    铜须·铁锤高高举起锤子，满脸通红地嘶吼：
    “三天前，九百车精金矿石送到了山脚。
    那是我们用全族积蓄，省吃俭用挤出来的供奉。而此刻，一切付出都有了回报！
    至高晋升成功！至高已经迈入了中等神力！”
    “熔炉在上！”
    “至高晋升成功！”
    “欢呼吧！我的族人们！”
    “哦！！至高万岁！”
    矮人的酒杯撞在一起，烈酒泼出来洒在石板上，腾起白气混著酒香。
    有一个矮人兴奋地整壶烈酒泼向炉火，火焰呼的一声躥高三尺，金焰大盛，整个神殿都镀上一层兴奋而欢欣的流光。
    老矿工把手里的酒壶扔向半空，被旁边的人接住，两个人搂在一起仰头灌酒。
    小铁匠站在人群边缘，脸上还带著铁灰，眼睛瞪得溜圆，嘴里嘶吼著庆祝的话语。
    所有矮人都在欢呼！
    九十年，铜须·铁锤从一个打铁的毛头小子到现在的须髯垂胸，他和无数族人日夜奋斗，就是为了这一刻！
    “族人们！”铜须·铁锤的音量盖过了所有欢呼的矮人。
    “至高的成功晋升，离不开族人们辛苦的劳作和供奉。很快，祂会降下恩赐。”
    “更好的矿石。更好的锻造技术。更多强大的兵种！”
    “我们矮人族將会得到一次伟大的升华！”
    “族中受限於天赋无法突破的族人，都將获得突破的契机。
    普通到精锐，精锐到史诗，甚至史诗到传奇！
    欢呼吧！族人们，今夜属於至高，属於我们！”
    “族长万岁！”
    “至高万岁！”
    震耳欲聋的欢呼声笼罩在神殿，所有矮人都陷入了狂喜之中。
    铜须·铁锤等矮人们欢呼到没有力气了，才举起铁锤再次说道：
    “等我们消化完这些恩赐，我们就集结部队。乾死那群半人马！
    他们与我们有血海深仇，一直在给我们添麻烦。
    甚至几天起，如果不是族人们前赴后继的牺牲，我们的精金矿石都会被他们抢走。
    曾经，他们仰仗著他们的四个马蹄来去如风，欺负我们追不上他们。
    可今夜之后，一切都会过去。攻守易型了！
    那些狡猾的马身杂种，將饱尝我们矮人愤怒的铁锤！反击！乾死那群半人马！”
    矮人们的欢呼炸得比刚才更响。
    “乾死他们！”
    “他们早该死了！”
    “那群灰皮杂种！四蹄畜生！占了半人马草原三百年了！三百年了！”
    “赤铁河谷！那本来就是咱们的！河床底下全是上好矿脉！他们拦在中间不让采！”
    “智慧石！智慧石也在半人马草原！那可是珍贵无比的神赐建筑！凭什么让一群四蹄畜生占著！”
    “什么半人马草原？从今天起，那里是矮人草原！”
    “还有那些矿！矿石山脉没有的矿！半人马草原上全有！月长石！星铁！他们挖出来干什么？他们拿星铁打马蹄铁！马蹄铁！”
    “杀了他们！”
    “杀光他们！”
    嘎吱……
    就在矮人们举著酒杯嘶吼吶喊的时候，熔炉神殿那厚重的铁门突然被缓缓推开。