飞虎隘，星启军前锋大营。
    临时充作行辕的，是原飞虎隘守將的府邸，虽经战火，但主体尚存，稍加整理便显露出江南园林的精致底色。只是此刻，往来穿梭的皆是顶盔贯甲、神色肃然的军士，空气中瀰漫的不再是檀香茶韵，而是硝烟、汗水和紧张军务带来的凝滯感。
    陈星並未在更加安全舒適的江北行营久留，在確认登陆场稳固、前方军情可控后，他便在一支精锐御林军的护卫下，乘船渡江，亲临前线。此刻，他正在这临时行辕的书房內，听取陈卫、沈擎等將领的最新军情匯报，並批阅著从长安转来的部分紧要奏章。
    韩猛关於清溪镇情况的急报，连同那份绘有娟秀字跡的素绢舆图，被作为加急文书，送到了陈星的案头。
    “林婉儿？”陈星展开舆图，目光扫过那些清晰准確的地形標註和言简意賅的人物备註，眼中闪过一丝讶异。他对江南士林並非一无所知，监察府早有档案，“曲江才女”林婉儿之名，他亦有耳闻，只是未曾想到，会在这样的情境下，以这样的方式接触到。
    “此图绘製精良，非熟知地理、留心世情者不能为。这些备註，虽寥寥数语，却颇能点中要害。”陈星將舆图递给一旁的贾文，“贾卿，你看如何？”
    贾文接过，仔细看了片刻，狭长的眼中精光微闪：“陛下，此女不凡。舆图价值倒在其次，难得的是她对江南地方势力脉络、人心向背的洞察。『丹阳赵氏，可礼遇招抚』、『曲阿周氏，態度可能强硬』，看似简单，实则需要对其家族歷史、人际关係、甚至当家人的性格有相当了解。韩猛將军报中言其临危不乱，有胆有识，观此图，可信也。”
    陈星手指轻轻敲击著桌面，沉吟道：“江南之地，不同於北疆胡虏，亦不同於西凉军阀。士族盘根错节，乡绅影响力巨大，百姓亦多受其裹挟。单纯军事征服，易得其地，难服其心，更易留下无穷后患。若有一熟知內情、且在士林中有些声望之人，为朕分析利害，出谋划策，或可收事半功倍之效。”
    贾文点头：“陛下圣明。南征之策，本就包含『攻心为上』。此女家世清贵，才华卓著，若能为陛下所用，於招抚士族、安定地方民心，確有大用。只是……其心思如何，是否真心归附，尚需观察。”
    “召她来见。”陈星决断道，“既然她主动献图，又言欲使生灵少受涂炭，朕便给她一个说话的机会。韩猛不是已將其护送至附近安全村落了么？派一队得体的人去请，不可怠慢。”
    “老臣遵旨。”
    两日后，一乘青布小轿在数名御林军骑士的护送下，来到了飞虎隘大营外。林婉儿依旧是一身素净衣裙，只略施薄粉，掩去了连日的惊惶与疲惫，更显气质清华。她下得轿来，抬眼望去，只见营盘连绵，旌旗招展，黑甲士卒往来巡梭，虽纪律森严，却並无想像中的戾气冲天，反而有一种沉静而强大的秩序感。这让她原本有些忐忑的心，略微安定了几分。
    在一位文吏模样的官员引领下，林婉儿穿过重重岗哨，来到了临时行辕的书房外。通稟之后，她深吸一口气，定了定神，迈步而入。
    书房內陈设简单，最引人注目的是墙上悬掛的巨大江南舆图，以及桌案后那位身著常服、正执笔批阅文书的男子。男子看起来三十许人，面容英挺，目光沉静，自有一股不怒自威的气度，与林婉儿想像中那位起於微末、横扫北方的“星帝”形象，既有重叠，又似乎更为內敛深沉。
    “民女林婉儿，叩见陛下。”林婉儿依照礼数，盈盈下拜。
    “平身，赐座。”陈星放下笔，目光平和地落在林婉儿身上，“林姑娘受惊了。韩將军已將清溪镇之事稟明。姑娘所赠舆图，朕已看过，绘製精良，见解独到，於军颇有裨益。朕心甚慰。”
    林婉儿微微垂首：“陛下谬讚。民女仓促之作，粗陋不堪，能於军国大事稍有微用，已是万幸。陛下王师南来，救民女於贼手，更勒令部伍，秋毫无犯，民女感激不尽。”
    陈星微微一笑：“救民於水火，本就是王师之责。朕听闻，姑娘家学渊源，素有才名，於江南人物地理，见解尤深。如今江南局势纷乱，联军负隅顽抗，百姓惶惑不安。朕欲平定江南，使天下重归一统，百姓安居乐业，不知姑娘可有以教朕？”
    这话问得直接，也给了林婉儿一个展示才学的机会，更是试探其心跡与立场。
    林婉儿抬起头，清澈的目光与陈星对视一瞬，旋即垂下，心中念头飞转。她知道，这是决定自己乃至家族未来命运的关键时刻。眼前这位帝王，气度非凡，用兵如神，麾下军容鼎盛，更有席捲天下之势。反观南朝，君臣昏聵，联军各怀鬼胎，败象已露。或许，这真的是结束乱世、重开太平的契机。
    她不再犹豫，起身再次敛衽一礼，声音清晰而坚定：“陛下垂询，民女斗胆，略陈管见，姑妄言之，陛下姑妄听之。”
    “江南之地，非以力可尽取也。”林婉儿开宗明义，“其地富庶，文教昌盛，然武备久弛。士族门阀，盘踞州郡，相互联姻，枝蔓交错。彼等所重者，一曰家声，二曰田產，三曰清誉。畏威而不怀德，慕强而多犹疑。陛下天兵骤临，彼等震慑於兵威，却未必心服。若一味强攻硬打，纵克城夺地，彼等或表面归顺，暗中串联，待陛下大军北返，难免再生事端，扰动地方。”
    陈星不动声色：“依姑娘之见，当如何？”
    “民女以为，当以『三分军事，七分攻心』。”林婉儿缓缓道，声音渐趋从容，显然进入了状態，“军事上，以雷霆之势，击溃联军主力，擒杀或迫降萧景琰等首脑，摧毁其抵抗意志，此所谓『立威』。然同时，需辅以『怀柔』与『分化』。”
    她走到墙边那幅江南舆图前，虽不及御前失仪，但陈星示意无妨，她便以手指点向几处：“陛下请看，联军虽以萧景琰为盟主，然內部绝非铁板一块。荆襄、岭南、巴蜀、闽越诸藩，与南朝朝廷本就貌合神离，此次联合，多为自保，畏陛下兵威而已。陛下可遣能言善辩之士，或利用监察府暗中渠道，分別联络，陈说利害。许以保全其家族、田產，甚至战后给予相应官职爵位，承诺不究前罪。彼等见联军大势已去，为保全身家，必有动摇甚至反戈者。此乃『分化』。”
    “对於江南本土士族，”林婉儿的手指划过丹阳、吴郡、会稽等地，“彼等与南朝皇室关係深浅不一。陛下可明发詔令，宣示只罪首恶，胁从不问。对於主动归附、並协助安民的有声望士族，予以表彰，甚至量才录用。陛下更可开科取士，允许江南士子与北地学子同场应试，一视同仁。此举可安士林之心，示天下以公道。彼等所求，不过家族延续与晋身之阶，陛下若能给予，何必死战？”
    “至於百姓，”林婉儿转过身，面对陈星，目光恳切，“陛下严令军纪，秋毫无犯，此已得民心第一步。战后，当迅速恢復秩序，减免受战乱影响地区的赋税徭役，賑济灾民，兴修水利，鼓励耕织。江南百姓饱受战乱之苦，所求不过太平温饱。陛下若能予之，则民心归附，根基乃固。”
    她停顿了一下，从袖中取出另一卷稍厚的素绢，双手奉上：“此为民女近日所撰《平南三策》之纲要，一曰『慑之以兵威』，二曰『抚之以爵禄』，三曰『安之以生业』。內附对江南主要州郡大姓之分析，及可能之招抚人选建议，请陛下御览。”
    陈星接过，展开细看。绢上所书，条理清晰，分析入微，將军事打击、政治分化、经济安抚有机结合，虽未必尽善尽美，但其对江南情势的把握、对人心世故的洞察，確非常人能及。更重要的是，这份策略中透出的，是一种务实的、旨在减少杀戮、儘快恢復秩序的理性思考，与陈星“天下一统”的理念不谋而合。
    良久，陈星放下绢书，看向林婉儿的目光中，欣赏之意不再掩饰：“姑娘所言，深得朕心。此《平南策》，虽出自闺阁，却堪称老成谋国之言。姑娘大才，埋没於乱世兵燹，实在可惜。”
    林婉儿心中一颤，知道最关键的时刻到了，她再次深深下拜：“民女浅见，能得陛下垂青，已是万幸。若能以此微末之智，助陛下早日平定江南，使万千黎庶免於涂炭，则民女平生所学，方不算虚掷。”
    陈星起身，走到林婉儿面前，虚扶一下：“林婉儿听旨。”
    林婉儿立刻跪正。
    “朕感念你献图献策之功，洞察江南之才。即日起，授你为『翰林院侍詔』，隨驾参赞军务，专司江南文牘、招抚联络及舆图整理之事。望你尽心竭力，不负朕望。”
    翰林侍詔！虽非正式朝官，却是皇帝近臣，清贵无比，更有参赞机要之权！这对於一个女子，尤其是南朝旧地的女子而言，简直是破天荒的恩遇！
    林婉儿心中激盪，既有得遇明主的欣喜，也有对未来重任的忐忑，更有一种才华得以施展的激动。她伏地叩首，声音微颤却坚定无比：“民女……臣，林婉儿，领旨谢恩！必竭尽駑钝，以报陛下知遇之恩！”