武兴元年的第一缕春光，尚未完全消融王城屋檐下的最后一点残雪，承运殿旁新设的“武备堂”內，却已瀰漫著一股比料峭春寒更加肃杀、也更加炽热的气息。这里原本是存放兵甲图册的偏殿，如今被陈星特意辟出，作为研议军机、推行军事改革的核心所在。
    堂內宽敞，墙壁上悬掛著巨大的北地、西凉及南方边境的精细舆图，上面插满了不同顏色的小旗。中央一张长逾两丈的紫檀木案上，此刻並未摆放沙盘，而是摊开著数卷刚刚誊抄完毕、墨跡犹新的帛书，以及大量辅以图解的木牘。帛书首页，正是那四个古朴的篆字——《武穆遗书（练兵篇）》。
    陈星坐於主位，已经换下了庄严的朝服，穿著一身便於行动的窄袖常服，目光沉静地扫过案前肃立的数人：镇军大將军陈卫、征虏將军典雄、王后兼领部分骑兵的慕容明月，以及被特意召来的文信侯、尚书令贾文。苏小小因需统筹开春后一系列財政与商贸要务，未能列席，但陈星已让人將涉及军费改革的部分摘要送她参详。
    “诸卿，”陈星开口，声音在寂静的堂內格外清晰，“星国立矣，然强敌环伺，南有诸侯联盟虎视眈眈，北有雪狼族伺机而动，西陲新附之地亦需弹压。我星火军起於行伍，歷经战阵，勇悍敢战，此乃立身之本。然，以往之战，多赖將士用命、器械精良、奇谋迭出，於大军团作战之纪律、协同、训练体系，仍有粗疏之处。新附之眾，更需整编融合。”
    他的手指轻轻点在那捲《武穆遗书》上：“此乃古之贤帅所遗练兵秘要，孤偶得之。近日细观，其法系统详备，思虑深远，正可补我军之短，铸就一支真正令行禁止、攻无不克之『武兴』强军！今日召诸卿前来，便是要以此书为基，全面革新我星国军事训练之法！”
    陈卫目光灼灼地看著那捲帛书，他是最直接的军事统帅，深知目前军队虽然能战，但正如王上所言，更多依靠的是骨干老兵的经验和勇猛，在新兵训练、大规模协同、复杂阵型变换等方面確实存在短板。尤其是整合了西凉降卒和部分胡义从后，军队成分复杂，號令、习惯各异，隱患不小。“王上，此书中，所言练兵之法，果真精妙？可否容臣一观？”
    陈星示意。陈卫、典雄、慕容明月上前，各自拿起部分抄录的卷册或图解木牘，仔细翻阅起来。贾文也取过一份，他虽非直接统兵，但作为总揽政务的尚书令，军队的任何重大变动都关乎国本，且其中涉及的编制、赏罚、后勤等內容，也与他的职权相关。
    起初，堂內只有书页翻动的沙沙声。但很快，粗重的呼吸声和压抑的低呼开始响起。
    典雄瞪著铜铃大眼，看著其中“练胆之策”和“技艺之训”中那些近乎残酷的训练標准与对抗方法，非但没有畏难，反而兴奋得满脸虬髯都在抖动：“好！好法子！这才够劲！照这么练出来的兵，一个能打以前三个！不，五个！”
    慕容明月则对“编伍之制”和“骑战要诀”部分看得格外仔细，尤其是其中关於轻重骑兵配合、骑射与突击节奏掌控的內容，让她眼眸发亮，与自己多年带兵的经验相互印证，只觉许多模糊之处豁然开朗。
    陈卫看得最慢，也最全面。他从选兵、编伍、训练、阵图、旗鼓、赏罚……一一看过，脸色越来越凝重，也越来越激动。这哪里是一本兵书？这简直是为打造一支天下强军量身定做的完整操作手册！许多他以往隱隱觉得有问题却又不知如何系统改进的地方，这里都有清晰可行的方案！
    贾文则捻著鬍鬚，目光在“赏罚之规”与“粮餉之筹”上停留良久，又瞥了一眼相关的编制和员额数据，心中快速计算著推行此法可能增加的军费开支，以及如何与苏小小的內府协调保障。同时，他也敏锐地察觉到，这套严密的编制与赏罚体系，將极大地强化王权对军队的掌控，削弱將领私兵化的可能。
    良久，陈卫放下手中书卷，深吸一口气，对著陈星郑重抱拳：“王上！此遗书……真乃天赐神物！若依此之法，持之以恆，不需三年，我星国大军必將脱胎换骨，战力倍增！臣，恳请王上，立即推行！”
    “末將附议！”典雄立刻吼道，“俺的陷阵营第一个按这个练！”
    慕容明月也頷首道：“王上，此法確能补我军诸多不足。尤其胡汉混杂之骑兵，正需如此严明统一之训法，方能如臂使指。”
    贾文沉吟道：“王上，陈將军所言不虚。然此法推行，事关重大。一者，需挑选得力干將，组成『练兵总署』，专司此事，由王上亲领或委派重臣总责；二者，需制定详尽推行步骤，不可一蹴而就，以免引发混乱。臣建议，可先选一两支精锐为试点，如典將军之陷阵营，或王后麾下部分骑兵，按新法操练，观其成效，总结经验，再逐步推广至全军。三者，新法对军械、粮餉、被服乃至营地皆有新要求，需与內府、將作营及地方官府密切协调。”
    陈星满意地点头，贾文果然老成谋国，思虑周全。“文和所言甚是。改革之事，急不得，也乱不得。便依此议。”
    他站起身，走到巨大的舆图前，目光锐利：“即日起，成立『武兴练兵总署』，由陈卫兼任总署令，典雄、慕容明月为副，贾文协理后勤协调。首先，依据遗书中『选兵之法』，重新核定各军兵员，汰弱留强，补充缺额，尤重基层军官之选拔培训。”
    “其次，以陷阵营及王后麾下『飞羽骑』一部为试点，严格按照新定『编伍之制』、『技艺之训』、『练胆之策』进行整训。典雄，明月，你二人需亲自督导，记录每日训练详情、士卒反应、遇到之困难，每旬向总署及孤稟报！”
    “其三，”陈星看向陈卫和贾文，“由总署牵头，会同军机府、內府、將作营，根据遗书要求及试点情况，制定全军统一的军械制式、被服標准、营地规划、以及新的餉章与赏罚条例草案，报孤审定。务求详尽，可操作。”
    “其四，由贾文负责，监察府协助，於军中宣讲新法要义，尤重『冻死不拆屋，饿死不掳掠』之军纪精神，树立典型，严惩违令，务必使將士明晓，此次改革非为苛待，实为铸就铁军，保家卫国，亦为个人建功立业开闢更宽之路！”
    一道道指令清晰明確，眾人凛然应诺。
    “改革必遇阻力，或有不適，或有怨言。”陈星最后肃然道，“然，强军之路，別无他途。望诸卿同心协力，破旧立新！凡阳奉阴违、阻挠改革者，无论军阶高低，一律严惩不贷！孤，对此事之决心，天地可鑑！”
    “臣等遵旨！必不负王上所託！”眾人轰然应诺，眼中皆燃烧著振奋的光芒。
    星国武兴元年的春天，就在这“武备堂”內定下的军事改革方略中，拉开了帷幕。很快，王城外的校场、星火堡周边的训练营地，响起了与以往截然不同的、更加严苛却也更加系统的號令声、操练声与对抗的呼喝声。一支按照《武穆遗书》锻造的崭新利刃，开始在北地的春风中，悄然淬火成形。