灰岩泉边境摩擦的余波，如同投入池塘的石子，涟漪迅速扩散。星火堡一方，使者已携“西凉”遗物与被俘人员的部分口供，正气凛然地前往磐石堡交涉，措辞严厉，要求严惩肇事者、赔偿损失、並就边境防务做出明確保证。磐石堡內，石虎惊怒交加，一边怒斥韩猛御下不严、惹是生非，一边又疑心这是否是韩猛或石敢故意製造事端以加剧紧张，內部吵作一团，一时间竟难以做出统一有效的回应，只能暂时採取守势，加强边境警戒，却也不敢再主动挑衅。
    边境的短暂喧囂，並未打乱星火堡既定的步伐。陈星深知，东面的磐石堡经此敲打与內耗，短期內已难成气候。而真正的、更具威胁的挑战，从来都在北方——那片广袤而躁动的草原。
    “主公，北面白羊部遣使送来秋季贡马二百匹，皮货五百张，言辞愈发恭顺。”主堡书房內，赵铁柱匯报导，脸上却无多少喜色，“然据李鼠那边从草原传回的消息，白羊部近来与更北方的『金帐部』交往密切，互市规模扩大，甚至有小股白羊部骑兵以『学习骑射』为名，常驻金帐部营地。而金帐部……近半年来吞併了周边三四个中小部落，控弦之士已过八千，其新任大酋长『兀朮』野心勃勃，自詡『苍狼之裔』，屡次放言要南下『取南朝膏腴之地，牧马中原』。”
    “八千铁骑……”陈星目光凝注在北境舆图上那片广袤的草原区域。不同於中原军队步骑混杂，草原胡人以骑兵为主，来去如风，劫掠如电，攻坚虽非所长，但野战冲阵、袭扰后勤的威胁极大。星火堡虽有坚城，有精良步卒与弩具，但若在野外平原与大规模胡人骑兵遭遇，缺乏有效对抗骑兵集群衝锋的手段，极易陷入被动。
    “必须找到一种能在野战中遏制、乃至击溃胡骑的战法。”陈星转向侍立一旁的贾文，“文和，北地多平原，胡骑迅疾，可有良策？”
    贾文沉吟片刻，狭长的眼眸中光芒闪动：“胡骑之长，在於机动、衝击。其短，在於缺乏攻坚重械，不擅持久，且各部协同往往依赖酋长个人威望，易受挫而气沮。欲制之，需扬我之长，避我之短。我星火堡步卒甲坚器利，纪律严明，弩箭犀利，若能结阵而守，以静制动，挫其锐气，再寻机反击，或可取胜。”
    他走到舆图前，手指在草原边缘几处河湾、隘口点了点：“尤其在此类地形，限制胡骑迂迴空间，迫其正面衝击我方预设阵地，则我步卒弩阵之威可显。昔日有『却月阵』，背水结阵，以车为垒，强弓硬弩攒射，专破骑兵衝锋。只是此阵布设繁复，对士卒纪律、將领指挥、弩箭消耗要求极高，且需特定地形配合。”
    “却月阵……”陈星心中一动。系统商城在他吞併黑山、威震北地后，新解锁了不少军事类知识图谱，其中正有《却月阵详解》！此阵乃南北朝时刘裕首创，以步兵克制骑兵的经典战例。其核心在於利用战车、鹿角、盾牌构筑弧形防御阵地，阵地两翼靠水或险地，避免被骑兵包抄，集中强弩於阵前，以密集箭雨大量杀伤衝击的骑兵，待敌人士气衰竭、队形混乱时，再以精锐步兵从阵中突出反击。
    “此阵甚合我意！”陈星眼中精光一闪，“我星火堡有灌钢重甲，有神臂强弩，有严明纪律，更有典雄这等勇將可率重步兵为反击铁拳！正可演练此阵，以应北胡！”
    他当即下令：兑换《却月阵详解》知识，並召陈卫、典雄前来。
    不多时，陈卫与披掛整齐、如同移动堡垒般的典雄踏入书房。陈星將北面金帐部的威胁与却月阵的构想简要说明。
    典雄一听有仗打，还是对付最凶悍的胡骑，顿时兴奋起来，摩拳擦掌：“主公！军师！这劳什子却月阵，交给俺老典！俺和陷阵营的弟兄们，正缺一块够硬的磨刀石！管他什么金帐银帐，敢来，俺就用这新矛给他捅个透心凉！”
    陈卫则更显沉稳：“此阵关键，在於结阵稳固与弩箭持续。需挑选最沉稳的老兵持盾结车阵，神臂营需大量箭矢储备，且需演练与步卒的协同。反击时机的把握，更是重中之重。”
    陈星点头：“陈卫所言极是。演练之事，由你总责，典雄具体操练陷阵营结阵与反击。所需战车、大盾、鹿角等物，由匠作营限期打造。神臂营配合作训。演练地点……就选在堡北三十里外的『断月湾』，那里背靠洛水支流，地势开阔中带有约束，正合却月阵所需地形。”
    “末將领命！”陈卫、典雄齐声应诺。
    接下来的时日，星火堡的战爭机器再次高速运转，但这一次，矛头直指北方。匠作营灯火通明，按照陈星提供的图纸，赶製特製的防御战车、加长大盾、以及大量拒马鹿角。军机府从各营抽调最沉稳有力的士卒，加强盾阵训练；神臂营开始大规模囤积弩箭，並演练在移动车阵后的快速部署与覆盖射击。
    断月湾畔，一时成了巨大的练兵场。典雄每日身先士卒，吼声如雷，带领著陷阵营八百重甲锐卒，反覆演练著依託车阵、盾墙构建弧形防线的步骤。从车辆摆放、盾牌衔接、鹿角布置，到阵型內弓弩手、长枪手、刀盾手的站位与轮换，每一个细节都要求做到分毫不差，如臂使指。沉重的特製战车在他们手中推动如飞，巨大的盾牌举起如同一片移动的钢铁森林。
    陈卫则统筹全局，协调各兵种配合，尤其注重神臂营在阵中的火力配置与节奏控制。陈星与贾文也多次亲临现场视察，陈星更凭藉《却月阵详解》中的知识，对阵型微调、弩箭射击仰角、反击通道的设置等提出了许多关键意见。
    起初，演练磕磕绊绊，车阵拼接缓慢，盾墙时有漏洞，兵种配合生疏。但在典雄的怒吼与军棍的威慑下，在陈卫的精细调度下，在陈星一次次亲临指导纠正下，这支新生的重步兵集群以惊人的速度成长著。他们褪去了初建时的浮躁，在日復一日的枯燥演练中，逐渐凝聚出一种沉默而坚固的力量感，如同正在淬火的精钢。
    这一日，演练进行到关键环节——模擬骑兵衝击。数百名轻骑兵扮演胡骑，从远处发起衝锋。陷阵营士卒迅速依託预先布置好的车阵、盾墙、鹿角结成坚实的弧形防线。阵中，神臂营弩手冷静地计算著距离。
    “两百步！”
    “一百五十步！”
    “放！”隨著阵中令旗挥下，上百张神臂弩同时发出闷雷般的咆哮，重型弩箭如同飞蝗般扑向衝锋的“敌骑”，儘管箭头包了布，但那声势与精准度，依然让扮演衝击方的骑兵心惊胆战，衝锋势头为之一滯。
    紧接著，便是连绵不绝的普通弓弩拋射，箭雨覆盖阵前区域。“敌骑”冒著“箭雨”艰难接近，却不得不面对密密麻麻的鹿角和车阵尖桩，速度大减。
    就在“敌骑”挤作一团，试图寻找突破口时，阵中战鼓骤变！
    “陷阵之志，有死无生！”典雄狂暴的吼声压过了一切嘈杂。只见车阵某处预先留出的通道猛然打开，身披百斤重甲、手持巨矛重斧的典雄，如同出闸猛虎，率先突出！身后，三百名同样武装到牙齿的陷阵锐卒，排著紧密的队形，如同钢铁洪流，狠狠撞入了“敌骑”混乱的队形之中！刀光矛影，模擬的廝杀吶喊震天动地。
    扮演胡骑的轻骑兵们，儘管知道是演练，但在典雄那非人的气势和陷阵营重步兵排山倒海般的衝击下，依然被杀得“人仰马翻”，防线瞬间被撕开一个大口子。
    “停！”高台上，陈卫挥动旗帜，演练结束。
    烟尘缓缓散去，露出断月湾畔那巍然不动的弧形车阵，以及阵前那片被“摧毁”的骑兵队列。典雄拄著长矛，浑身热气蒸腾，咧开大嘴，朝著高台方向挥舞拳头，表示演练成功。
    陈星与贾文並肩立於高台，望著下方那支已初具狰狞形態的铁军，心中稍定。
    “却月阵，已成雏形。”陈星缓缓道，“然，演练终究非实战。胡骑凶悍，兀朮狡诈，届时还需临机应变。”
    贾文目光幽深：“阵已备，弩已利，兵已勇。如今，只等北风起，胡马来。主公，当令边境多加哨探，尤其是白羊部动向。若其真与金帐部勾结，必有蛛丝马跡。”
    “嗯。”陈星点头，目光投向北方草原深处，那里，阴云似乎正在匯聚。