秋日的阳光透过窗欞，在堡主府书房的地面上切割出明暗交错的格柵。陈星的目光落在墙上一幅新绘製的、范围更广的形势图上。这幅图不再仅仅標註星火堡及其周边，而是將北面黑山帅的本部、西面更远的胡人活动区域、东面隱约听闻的几股割据势力、乃至南边通往相对繁华但混乱的中原州郡的路径，都囊括了进来，儘管许多区域只勾勒了模糊的轮廓和標註著“传闻”、“不明”的字样。
    地图越扩展，未知的空白就越多，那种被无形帷幕笼罩的感觉就越发强烈。黑山帅的报復何时会来？会以何种方式、多大的规模？铁岩堡孙悍的真实动向是什么？灰峪堡胡庸私下是否与其他势力有勾连？更远的区域，是否有可结交的盟友，或有更大威胁在酝酿？仅靠边境的游骑侦察和商旅带来的零散消息，已经远远不能满足一个志在稳固根基、甚至未来可能需主动出击的势力的需求。
    “我们的眼睛，不能只盯著墙外十里。”陈星转过身，对书房內的几人说道。除了惯常的吴学究、陈卫、慕容明月，今日还特意叫来了心思縝密、掌管户籍文书而对数字、人事格外敏感的李鼠。“筑墙积粮，是固本之策。但若不知墙外风云变幻，不知敌之虚实动向，便是盲人骑瞎马，夜半临深池。筑再高的墙，也可能被敌人从意想不到的方向或弱点攻破；积再多的粮，也可能被突如其来的兵灾或封锁毁於一旦。”
    吴学究捻须点头：“堡主所言极是。知己知彼，百战不殆。过往我等消息闭塞，全赖天幸与堡主决断，方能屡渡险关。然势力日大，树大招风，若不能主动探知外界动向，迟早要吃大亏。”
    陈卫从军事角度补充：“尤其是黑山帅。其本部距我堡尚有数百里，中间隔著复杂地形与其他势力。他若调集大军，筹措粮草，联络盟友，绝非一日之功。若能提前探知其集结地点、兵力多寡、粮道走向、乃至军心士气，我方可提前布局，或阻其粮道，或袭扰其侧翼，或坚壁清野，甚或联合可能受其威胁者共抗之。反之，若待其兵临城下，一切被动。”
    慕容明月道：“草原部落传递消息，靠的是快马与烽烟，但距离有限，且易被截断。更远的动向，往往依赖行商的传闻，真偽难辨。我们需要更可靠、更持续的消息来源。”
    李鼠有些紧张地搓著手：“堡主的意思是……要建立我们自己的…细作网络？”这个词带著阴暗与危险的气息。
    “不是传统意义上潜伏於敌营、行刺下毒的『细作』。”陈星纠正道，他更倾向於用“情报网络”这个词，“我们要建立的，是一张覆盖更广区域、以多种身份为掩护、主要任务是观察、记录、传递信息的网络。他们是我们的眼睛和耳朵，而非匕首。”
    他走到地图前，手指划过几条主要的商道和可能的交通节点：“这些人，可以是行商小贩，走街串巷，买卖货物，顺便听人閒聊，观察市集人流、物价波动、军械流向；可以是游方郎中、算命先生，接触三教九流，探听各地疫病、灾荒、民情动向；可以是投亲靠友的流民，混入其他坞堡或城镇，留意其內部治理、防御虚实、人心向背；甚至可以是往来运送货物的车夫、脚力，记录道路状况、关卡盘查、运输繁忙程度……”
    陈星描绘的是一种更系统、更注重信息收集分析的情报模式，而非单纯的间谍活动。“他们的首要任务是活著，隱藏好自己。其次才是收集信息。传递信息的方式也要安全隱蔽，可以是商队夹带的暗语信件，可以是特定地点留下的標记，可以是通过多道转手、看似无关的口信。”
    吴学究眼中精光闪动：“妙哉！如此，则消息来源多样，不易被察觉断绝。且这些人各有身份营生，所需维持费用亦可部分自给，甚至通过贸易反哺堡內。只是…人选至关重要。需机敏谨慎，忠诚可靠，且需具备相应的身份技能，非寻常士卒或农夫可胜任。”
    “正是。”陈星点头，“此事，我意由李鼠总负其责。”
    李鼠嚇了一跳，连忙摆手：“堡主，属下…属下只懂得记帐编户，这刺探消息之事，从未涉足，恐难当大任！”
    陈星看著他，语气认真：“正因你心思细密，善於从杂乱数字与人事中理出头绪，且掌管户籍，对堡內人员来歷、性情、特长最为了解，此职非你莫属。你无需亲自去冒险探听，而是要负责甄选合適人员，建立联络渠道，设计信息传递与记录方法，並对匯集来的零散信息进行整理、比对、分析，提炼出有价值的情报。这与你管理户籍、梳理帐目，有异曲同工之妙，无非是对象从堡內丁口田亩，换成了墙外的风云变幻。”
    李鼠闻言，略微镇定，但仍感压力如山。
    陈星继续道：“吴先生从旁协助，负责制定情报人员的筛选標准、训练要点、以及初步的信息甄別法则。陈卫，你需要从军中、特別是斥候和老兵中，选拔一些胆大心细、熟悉外间情况、且绝对忠诚之人，作为初期骨干，並负责训练他们的观察、记忆与脱身技能。明月，你的骑兵在外围活动时，亦可配合，为情报人员的进出提供掩护，或接收特定区域的紧急信息。”
    分工明確，眾人领命。
    “初期目標，”陈星的手指重点敲击地图上的几个位置，“其一，黑山帅本部及其主要附庸势力区域，探听其兵力调动、粮草筹备、高层动向、对我堡態度言论。其二，铁岩堡、灰峪堡內部，尤其是孙悍与胡庸的决策倾向、与其他势力的接触、防御弱点、民心士气。其三，通往南方的商道及沿途势力，了解更大区域的局势变化，有无可能结交的对象或需警惕的新威胁。”
    “情报网络的建设，非一日之功，需耐心经营，稳妥推进。”陈星最后叮嘱李鼠，“首批人员，贵精不贵多。要反覆考察其忠诚与能力，寧可缓，不可错。建立之初，信息传递不求快，但求稳、求准。每一条信息，都要有来源、有时间、有地点，经得起推敲比对。你需建立专门的档案库，妥善保管这些信息，並定期与我及吴先生、陈卫匯总分析。”
    李鼠深吸一口气，重重抱拳：“属下…遵命！必竭尽全力，为我堡打造一双『千里眼』！”
    计划悄然启动。李鼠的办公场所旁，多了一间门窗紧闭、守卫森严的厢房，门口掛著“舆图档案室”的普通牌子。吴学究闭门数日，整理出一份《察事人员初选要则》和《讯息记录辨偽浅说》。陈卫从斥候队和伤愈老兵中，秘密遴选出十二名背景相对简单、头脑灵活、口风紧且各有特长的人选。
    在一个月色朦朧的夜晚，这十二人分批被引入堡主府一间密室。陈星亲自接见，没有过多慷慨激昂的言辞，只是平静而严肃地告诉他们这项任务的极端重要性与高度危险性，以及他们对星火堡未来可能做出的、不亚於战场拼杀的贡献。同时，也明確了丰厚的“功勋”回报和对他们家人周到的保障。
    隨后，在吴学究和陈卫的主持下，开始了为期半个月的紧急培训。內容不仅仅是观察记录技巧和偽装应变，更重要的是强化忠诚教育，理解星火堡的理念与目標，明白他们工作的意义。李鼠则开始设计一套简单的密语编码和几种不易察觉的信息传递方式，並为他们精心准备符合其偽装身份的行头、货物或工具。
    秋末，第一批“眼睛”和“耳朵”，开始以不同的身份、不同的路线，悄然离开星火堡，融入外面广阔而危险的世界。他们中间，有人推著独轮车，装著针头线脑和劣质陶器，走向铁岩堡方向的小村落；有人背著药箱和几卷旧书，扮作游医，朝著灰峪堡及更西的城镇而去；有人加入了一支前往北面、与黑山帅地盘有间接贸易的小商队，充当伙计；还有人则带著少许本钱和收购皮毛山货的由头，向南摸索……
    星火堡的城墙在一寸寸加高，田里的粮食在一点点归仓，学堂里传出了稚嫩的读书声。而与此同时，一些看似微不足道的“货郎”、“郎中”、“行商”、“脚夫”，也开始在更广阔的天地间游走。他们沉默地观察，谨慎地打听，將所见所闻转化为特定的符號或口信，通过预设的渠道，一点一滴地传回那个被称为“舆图档案室”的房间。
    李鼠的生活变得极其忙碌而隱秘。他开始学习从大量看似无关的碎片信息中，寻找规律和关联：某个集镇突然多了收购粮食的大宗客商，某个关卡盘查变得异常严厉，某条道路上的溃兵流民数量突然增加，某个堡寨的头目频繁接待身份不明的访客……这些信息本身可能毫无意义，但放在一起，与时间、地点结合，就可能拼凑出某种动向的徵兆。
    情报网络的建立，如同在星火堡外围编织一张无形而敏感的蛛网。任何风吹草动，都可能引起蛛丝的颤动，让盘踞中央的“蜘蛛”，能够更早地感知到危险的临近，或机会的闪现。这或许不能立刻带来直接的胜利，但它让星火堡在应对未来莫测的乱局时，少了一份盲目，多了一份审慎与先机。
    当陈星再次站在那幅標註著越来越多符號和备註的形势图前时，虽然地图上依然有大片空白，但他感觉，那笼罩四野的迷雾，似乎正在被一丝丝若有若无的光线穿透。路，还很长，但至少，他们开始学习如何更清晰地看清前路了。