盛紘靠在椅背上，长长地出了一口气。
    这些年，他布下的那些局，那些暗线，那些银子，那些人情——全都值了。
    幕僚齐秀才进来，又抱了一摞案卷。
    “公爷，这是吏部送来的。各地官员的名单，要重新核定。”
    盛紘接过来，翻了几页。
    “让吏部先过一遍。有问题的，单独拿出来。”
    齐秀才应了，又出去了。
    腊月二十三，小年。
    朝中终於封了印，各衙门开始放假。盛紘也得了空，难得早早回府。
    府里张灯结彩，到处掛著红灯笼。下人们进进出出，忙著准备年货。厨房里飘出肉香，馋得人直流口水。
    盛紘先去寿安堂给老太太请安。
    老太太正靠在榻上，听房妈妈念话本。见他进来，摆摆手让房妈妈停下。
    “回来了？”
    盛紘行了礼，在下首坐下。
    “是。衙门封了印，能歇几天。”
    老太太点点头。
    “瘦了。”
    盛紘笑了。
    “母亲看错了，儿子好著呢。”
    老太太看了他一眼，没说话。
    过了一会儿，忽然开口。
    “你那些事，娘不懂。可娘知道，你担著大事。別太累著自己。”
    盛紘点点头。
    “儿子记住了。”
    从寿安堂出来，他去了正院。
    王氏正对著帐本发愁，见他进来，愣了一下，站起来。
    “老爷回来了？”
    盛紘在椅子上坐下，看著她。
    “看什么呢？”
    王氏把帐本递给他。
    “年节的份例，各院的赏钱，来来往往的人情——看得我头都大了。”
    盛紘翻了翻，递还给她。
    “慢慢来。不急。”
    王氏嗯了一声，又坐下。
    两人对坐著，一时没说话。
    过了一会儿，王氏忽然开口。
    “老爷，我……我有点怕。”
    盛紘看著她。
    “怕什么？”
    王氏低著头，半天才说。
    “怕管不好。这么大的府，这么多人……我怕让人笑话。”
    盛紘沉默了一会儿。
    然后他站起来，走到她面前，伸手拍拍她的肩。
    “你是嫡妻。没人笑话你。”
    王氏抬起头，看著他。
    他的眼睛，还是那样，沉沉的，稳稳的。
    她的心，忽然就定了。
    从正院出来，他又去了林噙霜那儿。
    林噙霜正靠在榻上做针线，见他进来.
    “老爷，霜儿想跟你说个事。”
    “嗯？”
    “墨兰那边，说是过年能回来一趟。我想著……多备些年礼，让她带回去。东宫人多，別让人小瞧了去。”
    盛紘点点头。
    “你看著办。”
    林噙霜笑了。
    靠在他肩上，没再说话。
    从林棲阁出来，他又去了刘小蝶那儿。
    小蝶正抱著沁兰，在廊下看月亮。沁兰已经困了，趴在她肩上，迷迷糊糊的。
    见他来，小蝶站起来。
    “老爷。”
    盛紘走过去，看了看沁兰。小傢伙睡得正香，小嘴一动一动的。
    “睡了？”
    “嗯。”
    盛紘伸手，轻轻摸了摸沁兰的脸。
    软软的，热热的。
    他收回手，看著小蝶。
    “过年了，缺什么没有？”
    小蝶摇摇头。
    “不缺。”
    盛紘看著她。
    她还是那样，红著脸，低著头，不敢看他。
    他忽然伸手，把她揽过来。
    她嚇了一跳，可没躲。
    沁兰在中间挤著了，动了动，又继续睡。
    小蝶的脸更红了。
    “老爷……”
    盛紘低头，在她额头上亲了一下。
    “好好过年。”
    小蝶点点头，眼眶红了。
    最后，他去了卫氏那儿。
    卫氏的院子里，还是那样安静。廊下掛著盏灯笼，昏黄的光，照著那株石榴树。
    他推门进去。
    卫氏正坐在灯下，手里拿著本书。听见动静，抬起头。
    愣了一愣，然后放下书，站起来。
    “老爷。”
    盛紘走过去，在榻边坐下。
    她也坐下。
    两人並排坐著，谁也没说话。
    屋里很静。炭盆里的火，噼啪响著。
    过了好一会儿，卫氏忽然开口。
    “老爷瘦了。”
    盛紘愣了一下，转过头看她。
    灯下，她的脸还是那样淡淡的。可那双眼睛，亮亮的，看著他。
    他忽然笑了。
    “你也瘦了。”
    她低下头，没说话。
    可她的嘴角，微微翘了翘。
    窗外，月亮升起来了。
    腊月的月亮，冷冷的，可照在这小院里，却有一种说不出的暖。
    远处，传来隱隱约约的炮仗声。
    快过年了。
    天还没亮透，国公府的门房就开了。老吴头领著几个小廝，把新糊的灯笼一只一只掛出去——大红绸面，金线滚边，每一只都比禹州府的那只大一圈。门楣上换了新桃符，黑底金字，写著“忠义传家”“诗书继世”，是盛紘亲自擬的词，齐秀才润色的。
    厨房里，向妈妈天不亮就起来了。
    灶王爷的供品要备，糖瓜、清水、料豆、秣草，一样不能少。今年添了新人，灶王爷得供得更厚些。她一边念叨一边摆，手底下利索得很。
    “火再大些！那鱼翻面！”
    新添的帮厨媳妇们忙得脚不沾地，油烟混著肉香飘出去老远。
    正院里，王氏也起了个大早。
    刘妈妈捧著一叠单子站在旁边，一样一样念给她听。
    “年夜饭的菜单，向妈妈擬了，请大娘子过目。”
    王氏接过来看。冷盘八道，热菜十六道，汤羹四道，点心八碟——比往年翻了一倍不止。
    “这够吗？”
    刘妈妈笑了。
    “大娘子，今年是咱们在京城过的第一个年，又是国公府，不能寒磣了。这菜单还是减过的，向妈妈原擬了三十二道热菜呢。”
    王氏点点头，又往下看。
    “各院的赏钱，按什么例？”
    刘妈妈递上另一张单子。
    “奴婢擬了个章程：老太太那边的，翻两番；几位小娘那边的，翻一番；几位姑娘少爷身边的贴身丫鬟，每人二两；其余下人，按等递减。大娘子看看成不成？”
    王氏算了算，倒吸一口凉气。
    “这得多少银子？”
    “奴婢算过了，统共两千三百两。”
    王氏沉默了一会儿。
    然后她嘆了口气。
    “发吧。头一年，不能小气。”
    刘妈妈应了，又念下一项。
    “各府的节礼单子，太子府、几位侯府、公爷同僚那边，都擬了。大娘子过目。”
    王氏接过来，一行一行看下去。
    太子府那边最厚——给太子妃娘娘的，给太子爷的，还有给东宫几位属官的。然后是几位侯府，顾侯那边，几位將军府上，还有公爷几个要紧的同僚。
    “这些……都要送？”
    “是。公爷说了，今年是头一年，礼数要周全。”
    王氏又嘆了口气。
    “那就送吧。”