郑怀义最近挺忙。
    忙什么？忙著收钱。
    眼瞅著年底了，盐商们该交的押金，该送的孝敬，一车一车往他府里拉。他每天迎来送往，喝得醉醺醺的，哪有工夫管一个从六品的通判在干什么？
    再说了，那盛紘不是天天往衙门跑吗？老老实实上班，规规矩矩办事，能翻出什么浪来？
    郑怀义这么想著，就更不把他当回事了。
    可他不知道，盛紘往衙门跑，不是去上班的。
    是去翻他老底的。
    年十一月，盛紘开始动手了。
    他的行动力和执行力很强。
    他动得很慢，慢到没人察觉。
    第一件事，是摸人。
    衙门里头，从上到下，官是官，吏是吏，差是差。那些有品级的，盛紘暂时碰不得——动一个，就是打草惊蛇。可那些没品级的呢？押司、书吏、孔目、巡检——官不大，甚至不算官，可衙门里那些见不得光的事，哪件不经他们的手？
    盛紘让人把衙门里头的“老人”名单理了出来。不是当官的，是那些干了十年二十年、对衙门里门门道道一清二楚的吏员。
    然后，他开始一个一个见。
    第一个，是个姓赵的押司。
    这人四十来岁，在库房里窝了十几年，管著歷年案卷。长得不起眼，话也不多，可库房里那几千卷档案，哪年哪月哪桩案子，他心里门儿清。
    盛紘让人把他叫来，关起门谈了小半个时辰。
    谈什么？谈他十年前那桩旧案。
    十年前，赵押司经手过一批盐引案卷，里头有些东西不见了。那会儿上峰没追究，可案卷上籤的是他的名字。这事儿要是翻出来，轻则丟差事，重则流放。
    赵押司出来的时候，腿都是软的。
    第二天，他就成了盛紘的人。
    他的差事没变，还是管库房。可库房里那些案卷，从此有了第二个人看——盛紘想看哪份，他就悄悄调出来；盛紘想查哪个人，他就把那人歷年经手的案子理得清清楚楚。
    第二个，是个姓孙的书吏。
    这人在衙门里管帐，看著老实，可手脚不太乾净。每年经手的银子，多少会落点在自己兜里。不多，但真要查，够他吃几年牢饭。
    盛紘让人把他请来，没多说什么，只把几笔帐目的抄件放在他面前。
    孙书吏看了一眼，脸色就白了。
    从那以后，衙门里每笔进出的银子，都有一份暗帐，悄悄送到盛紘案头。
    第三个，是个姓王的巡检。
    这人是武官，管著城外的关卡。他没什么把柄，可他有儿子。儿子在赌场欠了一屁股债，天天被人追著要钱。
    盛紘让人替他把债还了。没声张，只让人递了句话。
    王巡检第二天就来了，磕头谢恩。盛紘扶他起来，说了几句客套话。
    从那以后，城外关卡每天过什么人、运什么货、哪个盐商的船多装了几成，都有人悄悄记下来，送到盛紘手里。
    一个月下来，这样的人，盛紘收了十个。
    一个押司，两个书吏，一个孔目，一个巡检，还有几个跑腿的差役、看门的门子、管库房的库丁——都是不起眼的中层吏员，从前没人正眼瞧他们。
    可衙门里头那些事，恰恰是这些人办的。
    郑怀义那些见不得光的进项，哪个环节不经他们的手？盐商们的孝敬，哪笔不走他们的帐？关卡上的猫腻，哪件瞒得过他们的眼？
    这些人凑在一起，扬州府衙里那些事，就没几件能瞒过盛紘。
    郑怀义那边，还是该吃吃，该喝喝。
    他手下也不是没人。钱粮师爷姓梁，跟了他十几年，管著他府里的帐目；幕僚周先生，是个老秀才，专门替他写帖子、看文书；还有几个长隨，都是他老家带来的，忠心耿耿。
    可他不知道，这些人里，已经有人开始动摇了。
    梁师爷有个侄子，在扬州城外开了间铺子，被人坑了一笔钱，告到衙门里，案子压在通判那边。盛紘让人把案子结了，钱追回来了，一文不少。
    梁师爷什么都没说。可从那以后，盛紘那边递过来的消息，他悄悄收著，不往上递。
    周先生有个女儿，嫁得不好，女婿是个酒鬼，天天打她。周先生年纪大了，管不了，只能干著急。盛紘让人把那女婿收拾了一顿，又托人给周先生的女儿找了份活计，好歹能养活自己。
    周先生也没说什么。可郑怀义让他写的那些帖子，他悄悄多抄了一份，压在箱子底下。
    至於那些长隨——盛紘暂时动不了他们。那是郑怀义的死忠，碰不得。
    可死忠就那么几个，其他人呢？
    扬州城里，盐商几十家，衙门里书吏上百，巡检司兵丁过百，街面上三教九流成千上万。这些人里，能被郑怀义使唤的，都能被盛紘收买。
    盛紘不著急。
    他慢慢来。
    到了腊月，收网的时候到了。
    盛紘动的第一刀，不是盐商，而是一个姓马的孔目。
    孔目这差事，听著不起眼，可衙门里文书往来、案卷流转，全要经他的手。郑怀义这些年跟盐商们的勾当，有一半是他经手办的。他自己也没少落好处。
    盛紘让人翻了他十年的帐。
    翻出来的东西，够他死三回。
    马孔目被带进来的时候，两条腿都在抖。
    盛紘没跟他多说什么，只把一捲纸放在他面前。
    “你自己看看。”
    马孔目看了一眼，腿一软，跪在地上。
    盛紘等他跪了一会儿，才开口。
    “你这条命，现在在我手里。”
    马孔目磕头如捣蒜。
    盛紘摆摆手，让他起来。
    “我不杀你，也不告你。从今往后，郑同知那边有什么文书往来，你先让我过目。”
    马孔目哪敢不愿意。他磕头磕得更凶了，连声说愿意。
    盛紘让人送他出去。
    从那天起，郑怀义身边那个管文书的人，成了盛紘的眼睛。