盛紘看了两眼，转身回屋。
    没一会儿，门外脚步响，管家来请安。
    这管家姓陈，四十来岁，盛家的老人，从归德府跟过来的。他垂手站在门外，把今日要办的事一桩桩念叨：衙门来人问大人啥时候过去，同知郑大人府上送了帖子请大人后日赴宴，厨房来问今日菜单……
    盛紘听著，嗯嗯地应。
    等他说完，盛紘问：“卫姨娘那边，月例银子都按时送去了？”
    管家一愣，隨即道：“回老爷，都是按例送的。只是……”
    “只是啥？”
    “只是厨房那边说，卫姨娘有孕，吃不得油腻，单独开了小灶。这笔开销，帐上还没落处。”
    盛紘瞅他一眼。
    管家低著头，看不清脸色，可这话说得巧——没落处，意思是按规矩不该有这笔钱，可卫姨娘確实需要，总得有人点头。
    “从我帐上走。”
    “是。”
    管家退下。
    盛紘立在窗前，又瞅著廊下煎药那个背影。
    四十多號下人，五进院子，每日柴米油盐、人情往来，哪样不要银子？哪样不要掂量？
    原身对这些事，向来睁只眼闭只眼，交给王氏和林噙霜去斗。他自己只管衙门里的事，图个清静。
    可盛紘知道，后宅不稳当，前衙也难安生。
    他忽然想起什么，转身走到书架前，从一个暗格里摸出本旧帐本。
    翻起帐本，心里头还是忍不住感慨。
    盛家的根基，得从老太公那辈说起。
    盛老太公，那是个有本事的。赶上改朝换代那几年，別人都嚇得缩著脖子过日子，他偏敢往外跑。低价收滯销的货，冒险走没人敢走的路，一来二去，攒下好大一份家业。绸缎庄、粮铺、当铺，扬州城里好几条街的铺面，都是那时候置下的。后来传给三个儿子，各房分了一份。
    原身亲爹是探花，又娶了勇毅侯府的嫡女，分得的自然是最好的那一份。只可惜命短，走得太早。
    那时候原身还小，族里那些人眼睛都绿了，恨不得把这份家產撕吧撕吧分了。是老太太——那时候还年轻，刚守寡——硬是咬著牙，跟那帮人斗了好几年，才把家產保住。田產、铺面，一样没少，全须全尾地交到原身手里。
    如今这些產业，都记在这本老帐上。城南有三百亩水田，旱涝保收；城东有十几间铺面，租子年年涨；还有两处庄子，一处种粮食，一处种菜养鱼，府里吃的米麵菜蔬，大半从那儿出。这些都是死钱，稳稳噹噹，是盛家的压舱石。
    盛紘合上帐本，又想起另一桩事。
    每年入冬前后，宥阳那边就来人。
    原身大房堂兄盛维，亲自押著车，一车一车的，往府里拉东西。绸缎料子、山货药材、时新吃食，还有整封的银子，用红纸包著，沉甸甸的。
    盛维这人，会做生意。宥阳首富的名头，不是白来的。可他年年往这边送这么重的礼，图的什么？原身心里明白。一是报恩——当年要不是老太太拉他一把，他那份家业早被人吞了。二是借势——原身好歹是朝廷命官，正经进士出身，有他这棵大树在，宥阳那边的生意就好做。
    这叫各取所需。
    可每次看著那一车车东西卸下来，原身心里还是有点不得劲。他一个做官的，年年收堂兄这么重的礼，传出去不好听。老太太常劝他：这是维哥儿的心意，你不收，他反而不安。再说了，你收了，他才好意思开口求你办事。有来有往，才是长久。
    这话在理。
    所以原身也就不推了。只是每年总要写信去，客客气气道谢，再问问宥阳那边有什么需要帮忙的。礼尚往来，人情世故，就是这么回事。
    再说媳妇们的嫁妆。
    盛家高娶，这是老传统了。
    老太太就不必说了，勇毅侯府的嫡女，当年十里红妆，轰动京城。那些嫁妆，她自己的体己，这些年贴补了多少在府里，没人算得清。
    王氏的嫁妆也不少。太原王家，世代官宦，她是嫡女，陪嫁的庄子铺面都是上等的。她那脾气是大了点，花起钱来也大手大脚，可人家花的是自己的银子，谁也说不著什么。
    按规矩，女人的嫁妆是私產，夫家不能动。可实际上，府里日常开销，孩子们的衣裳首饰，过年过节的打赏，很多时候都是从各房私库里出。这就等於变相给公中省了钱。
    盛紘有时候想，要是娶个没嫁妆的媳妇回来，这府里的日子怕是得紧巴一大截。
    最后才是他那点俸禄。
    说出来都没人信，堂堂从六品通判，一年到头拿到手的，折成银子也就二百来两。平均下来，一个月不到二十两。
    二十两银子够干什么？府里一个月买肉的钱都不止这个数。
    当然，朝廷对文官是厚道的。除了俸银，还有禄米、职田、隨从衣粮，杂七杂八加起来，比那二百两多不少。可就算翻几倍，跟府里一年的开销比，还是不够看。
    他算过一笔帐——就按最紧的打法，闔府上下几十口人，一个月的嚼穀，加上下人们的月钱，少说也得一百多两。逢年过节，人情往来，哪次不得几十两地往外掏？以后华兰出嫁，聘礼嫁妆那是另一回事，可光是办酒席、打发下人的赏钱，就是好大一笔。
    他那点俸禄，扔进去，听个响就没了。
    所以原身从来不靠俸禄过日子。那是锦上添花的东西，是他在外头的脸面——堂堂朝廷命官，领著朝廷的俸禄，清流，体面。至於內里怎么过的，那是另一回事。
    有时候衙门里同僚抱怨俸禄低，日子紧巴，原身就笑笑，不接话。人家是真紧巴，还是假紧巴，他心里有数。反正原身他自己，从不在这上头髮愁。
    祖宗留了基业，堂兄年年输血，媳妇们有嫁妆贴补——原身他要还是紧巴，那真是没天理了。
    所以外头那些当官的，有人贪，有人捞，恨不得从石头里榨出油来。他不用。不是他多清高，是犯不著。有那份家底在，有堂兄每年送来的银子在，有各房媳妇的嫁妆贴补著，他安安分分做他的官，清清白白挣他的名声，何乐而不为？
    “清流”这俩字，说起来好听，可真要当得起，没点家底撑著，那是做梦。
    廊下那丫鬟忽然站起来，端起药罐往里走。
    走到门口，她顿了一下，回头瞅了一眼。
    正对上他目光。
    这回她没躲，票了他一眼后，才掀帘子进去。