第163章 蒸汽机雏形
    他没有急著谈天下大势，而是指了指刘备腰间那柄掛著“交州”铭文的佩剑。
    “皇叔此剑，可是士镇南所赠？”
    刘备一愣，隨即点头：“正是。备如今暂借交州之力，屯兵荆南，这甲冑兵器，皆是士將军资助。”
    “皇叔觉得，士燮此人如何？”诸葛亮目光灼灼。
    刘备沉吟片刻，正色道。
    “士將军宽厚仁德，富甲天下，更有经天纬地之才。备受其恩惠，无以为报。”
    “宽厚？”
    诸葛亮笑了，笑得有些凉薄。
    “皇叔若只看到他的宽厚，这荆州，皇叔怕是坐不稳。”
    他从案下抽出一张地图，摊开在刘备面前。
    这正是那张《交州全舆图》的拓本。
    “皇叔请看。”
    诸葛亮手指在地图上划过一道弧线。
    “士燮据岭南，通海贸，联南中，如今又借皇叔之手，卡住了荆南咽喉。他这是一张网，一张要把整个江南都兜进去的网！”
    “曹操在北，那是明火执仗的虎狼。”
    “士燮在南，那是温水煮青蛙的鼎鑊。”
    “皇叔夹在中间，若无破局之策，早晚有一天，要么被曹操吞了，要么————就成了士燮家门口的一尊门神，永无出头之日。
    刘备冷汗涔涔而下，连忙离席长拜。
    “先生既知危局，必有教我！备该如何自处？”
    诸葛亮羽扇轻摇。
    “如今之计，有上中下三策。”
    “下策，依附荆州，坐视曹操南下，最后玉石俱焚。”
    “中策，彻底投靠士燮，做个富家翁，但这非皇叔之志。”
    “上策————”
    诸葛亮手指猛地戳向地图上的一块区域——————益州。
    “借力打力！”
    “士燮给皇叔钱粮，给皇叔兵甲，图的是什么？图的是皇叔能替他挡住北面的压力，图的是皇叔能帮他打通入川的商路。”
    “既然如此，皇叔何不顺水推舟？”
    “荆州乃四战之地，不可久守。皇叔当取荆州为家，以为基业。待天下有变，则命一上將將荆州之军以向宛、洛。”
    “而皇叔亲率益州之眾出於秦川————”
    说到这里，诸葛亮话锋一转，加上了原本歷史上没有的一句。
    “但在此之前，皇叔要跟士燮做一笔更大的“生意”。”
    “生意？”刘备茫然。
    “对。”
    诸葛亮嘴角微勾。
    “士燮要商路，皇叔就给他商路。士燮要卖货，皇叔就帮他卖。”
    “但皇叔要用他的钱，养自己的兵；用他的粮，收自己的民心。
    “我们要借交州的势，成皇叔的业！”
    “只要皇叔拿下益州，据险而守，再与交州结为唇齿。届时，东联孙策，南结士燮，北抗曹操。”
    “天下————可图！”
    这一番话，如洪钟大吕，震得刘备耳膜嗡嗡作响。
    原本迷茫的前路，瞬间豁然开朗。
    这不仅是隆中对，这是加强版的“借鸡生蛋”隆中对！
    “先生之言，如拨云见日。”
    刘备激动得浑身颤抖，再次深深一拜。
    “备，恳请先生出山，助备一臂之力！”
    诸葛亮看著刘备那真挚的眼神，又看了看窗外那漫天的风雪，长嘆一声。
    “亮本布衣，躬耕於南阳，苟全性命於乱世，不求闻达於诸侯————”
    “但皇叔既不以亮卑鄙，三顾草庐————亮，愿效犬马之劳！”
    建安九年春。
    臥龙出山。
    这只被士燮这只蝴蝶扇动了翅膀的巨龙，终於带著更深的谋算，捲入了这乱世的洪流消息传回交趾时，士燮正在工巧坊里看热闹。
    巨大的厂房里，热浪滚滚。
    几十个赤膊的壮汉，正喊著號子，拉动著巨大的风箱。
    炉火熊熊，铁水奔流。
    而在场地中央，一台怪模怪样的机器，正在喷吐著白色的蒸汽，发出“况且况且”的巨响。
    虽然声音难听，震动巨大，甚至还漏气。
    但那根粗大的连杆，確確实实在推动著巨大的飞轮转动。
    ——
    “成了？”
    士燮虽然被烟燻得直咳嗽，但眼里的兴奋却怎么也掩饰不住。
    “回主公，只能算是————动了。”
    溪娘手里拿著扳手，脸上满是黑灰，却难掩疲惫中的喜悦。
    “气密性还不够，缸体也容易裂。这蒸汽机”想要装上船，恐怕还得磨个两三年。”
    “两三年？等得起！”
    士燮哈哈大笑，完全不顾形象地走过去，伸手摸了摸那滚烫的机器外壳。
    “只要它能动，这世界就不一样了。”
    “溪娘，你是首功，这东西要是成了，以后咱们的船，逆风也能日行千里！”
    正高兴著，阿石悄无声息地走了进来，递上一封密信。
    “主公，北边消息。刘备得手了。
    士燮接过信，扫了一眼，笑容更盛。
    “诸葛孔明这只臥龙，终於还是被玄德公给哭出来了。”
    “主公，诸葛亮出山，刘备如虎添翼，会不会————”阿石有些担忧。
    “会什么，反咬一口？”
    士燮把信折好，揣进怀里。
    “咬就咬唄。他牙口再好，也得有肉吃才行。”
    “现在的刘备，吃的是我的米，穿的是我的衣，连打仗的刀都是我给的。诸葛亮再聪明，也得先帮刘备把这碗饭端稳了。”
    “而且————”
    士燮看向北方，眼中闪过一丝玩味。
    “有了诸葛亮，刘备这把刀，才会更锋利，才会更懂得怎么去捅曹操的软肋。”
    “咱们就安安心心地在后面递刀子、卖金疮药就好。”
    “传令下去！”
    士燮转身，对著轰鸣的机器大声喊道。
    “给刘皇叔送份贺礼，恭喜他得遇贤才！”
    “送什么？就送————一百套新出的诸葛连弩”！告诉他，这是工巧坊为了纪念诸葛先生出山，特意命名的！”
    在场的工匠们虽然听不懂这其中的弯弯绕，但见主公高兴，也都跟著起鬨叫好。
    许都。
    曹操最近的日子不太好过。
    河北虽然平定了大半，但袁氏余孽就像韭菜一样，割了一茬又长一茬。
    更让他头疼的是，军中最近流行起了一种怪病————“思乡病”。
    不是想家，是想吃“交州米”。
    自从吃了那十万石贡米，那些大头兵的嘴就被养刁了。再吃那些掺了沙子的陈米，一个个都在骂娘。
    “这士燮，真是个妖孽！”
    曹操揉著太阳穴，看著手里那份关於“交州钱庄”在许都开业的报告。
    “钱庄开业第一天，存银就超过了百万两？连孤的那些族弟，都把私房钱存进去了？
    ——
    “”
    荀或站在一旁，苦笑一声。
    “主公，士燮给的利息————实在是高。而且那是活期，隨存隨取，拿著银票还能去交州商號买紧俏货。”
    “这哪里是钱庄，这是个聚宝盆啊。”
    曹操把报告往桌上一扔，气哼哼地道。
    “查！给孤查！看看这钱有没有流向刘备和孙策！”
    “查了。”
    荀或无奈道，“帐目做得滴水不漏。每一笔钱的去向都有据可查，要么是买了生丝，要么是买了药材。乾净得很。”
    “乾净个屁！”
    曹操爆了句粗口。
    “这世上就没有不偷腥的猫。他士燮要是没鬼，孤把这桌子吃了！”
    就在这时，程昱匆匆走了进来，脸色凝重。
    “丞相，不好了。刘备————在隆中请出了诸葛亮。”
    “谁？诸葛亮？”
    曹操一愣，“就是那个號称“臥龙”的村夫？”
    “正是。”
    程昱沉声道。
    “此人一出山，就给刘备定下了联吴抗曹、跨有荆益”的策略。而且听说————交州那边，第一时间就送去了五百套连弩作为贺礼。”
    “啪！”
    曹操一巴掌拍在桌子上，震得笔架乱颤。
    “好啊，好得很！”
    “前脚给我送药，后脚给刘备送刀。”
    “这士威彦，是真把孤当猴耍呢！”
    曹操猛地站起身，眼中杀气腾腾。
    “传令，让曹仁在樊城给我盯死刘备，只要他敢动一下，就给我往死里打。”
    “另外————”
    曹操眯起眼睛，看向南方。
    “既然士燮这么喜欢做生意，那孤就陪他做一笔大的。”
    “让荀或去一趟交趾。”
    “去干什么？”荀或问。
    “去借钱”！”
    曹操冷笑一声。
    “他不是有钱吗？朝廷要修宫殿，要封禪，缺钱！让他再捐个五千万贯出来！不给？
    那就是对天子不敬！”
    “孤倒要看看，他这个“財神爷”，到底能流多少血！”
    交趾，镇南將军府。
    “五千万贯？”
    听到这个数字，陈登手里的羽扇都掉了。
    “这曹孟德是疯了吧？这是要咱们把家底都掏空啊！”
    士燮却一点都不慌，反而笑得更开心了。
    他捡起羽扇，塞回陈登手里。
    “元龙啊，淡定。”
    “他要借，咱们就借。”
    “借？”陈登瞪大了眼睛。
    “当然。”
    士燮走到书桌前，提笔写了一封信。
    “不过，咱们交州的钱，不是白借的。”
    “告诉荀或，钱可以给。但朝廷得把南海郡”、日南郡”以南的那片海，封给我做食邑。”
    “另外，我要朝廷开放马市”，允许交州商队在北方自由买马，不受限制。”
    “他要是答应，钱立马拉走。”
    “他要是不答应————”
    士燮把笔一扔，笑容转冷。
    “那就让他去跟刘备和孙策要吧。反正咱们的钱庄里，现在存的大多是他们两家的钱。曹操要是敢硬抢，那就是同时跟天下三家翻脸。”
    “这叫————债务转移。”
    陈登听得一愣一愣的，最后只能竖起大拇指。
    “主公————高！实在是高！”
    “行了，別拍马屁了。”
    士燮伸了个懒腰。
    “荀或来了，好酒好菜招待著。带他去看看咱们的工巧坊，看看咱们的水师，再带他去天上人间”搓个澡。”
    “让他明白，交州这地方，虽是边陲，但比许都————舒服多了。”
    “要是能把他这颗心给搓”软了，没准咱们以后在许都，又能多一个自己人”。
    “”
    士燮背著手，哼著小曲儿走出了书房。
    门外，阳光正好，微风不燥。
    这乱世的棋局，越下越有意思了。
    就在这时，士祗兴奋地跑了过来。
    “父亲，父亲，您快去看看！”
    “怎么了？慌慌张张的。”
    “学宫————学宫那边出大事了。”
    士祗喘著粗气，脸上却满是狂喜。
    “张先生，带著几个学生，在南中的密林里，发现了一种————一种能让人不生打摆子”的神草。”
    “什么？！”
    士燮这下是真的惊了。
    他猛地抓住儿子的肩膀。
    “你是说————青蒿？”
    “对对对，就是叫青蒿！张先生用那个汁水救了好几个快死的蛮人，现在整个南中都把张先生当活神仙供著呢。”
    士燮深吸一口气，仰天大笑。
    “天助我也，天助我也！”
    “有了这东西，南中那一半的瘴气就废了，咱们向南、向西的路，彻底通了。”
    “走，去学宫，我要亲自给张先生————牵马坠鐙！”
    在青蒿素这个划时代的大杀器面前，什么曹操、刘备、孙策，统统都得靠边站。
    因为这意味著，士燮將拥有这个时代最恐怖的战略资源。
    在这片死亡丛林里，只有他的军队，能畅行无阻！
    士燮脚下更是不慢，衣袍带风，几步就跨出了书房门槛。
    那股子急切劲儿，活像是个听说媳妇生了大胖小子的毛头小伙，哪里还有半点镇南將军的威仪？
    士祗跟在屁股后头，跑得气喘吁吁，手里还紧紧攥著那份从学宫传回来的急报，生怕被风吹跑了似的。
    父子俩这一路疾行，穿廊过院，府里的下人们只见两道影子“嗖”地一下闪过，还没来得及行礼，人就没影了。
    到了府门口，马车早已备好。
    士燮也没让车夫搀扶，手一撑车辕，利落地跳了上去，还没坐稳就衝著车夫吼了一嗓子。
    “去学宫，最快的速度，若是耽误了见张先生，我扣你三个月赏钱！”
    车夫嚇得一激灵，鞭子甩得“啪啪”响，四轮马车在水泥路面上飆出了残影，愣是把那减震弹簧压得“嘎吱”乱叫。
    这也就是在交趾。
    换了许都那坑坑洼洼的土路，这一路顛过去，士燮这把老骨头非得散架不可。
    岭南学宫，杏林苑。
    这里如今已是交趾城內最清幽所在。
    院墙上爬满了不知名的药藤，空气中瀰漫著一股草药苦香。
    往日里，这里是学子们研习医术的静地，今日却显得有些嘈杂。
    ——
    几十名身穿青衿的年轻学子，围在院子中央，一个个伸长了脖子，盯著中间的一口大铁锅。