第132章 敲打
    士祗从学宫回来，脑子里还迴响著学子们的爭论声。
    他快步穿过太守府的迴廊，正准备去向父亲稟报学宫见闻，却在书房外被桓邻拦了下来。
    “大公子，”
    桓邻压低声音，面色有些凝重，“主公正在见客，是苍梧赖太守派来的心腹”
    。
    士祗脚步一顿，心下明了。
    自上次广信城血腥清洗后，赖恭表面上愈发恭顺，但苍梧地处交荆边界，龙蛇混杂，终究难保完全太平。
    他低声问道：“可是那边又出了什么么蛾子？”
    桓邻微微頷首，將他拉到一旁僻静处。
    “还是那些阴魂不散的勾当。”
    “赖恭查到，先前清理的那几家，在荆州竟还有些残存的关係网，最近又在暗中活动，似乎想通过控制一部分俚人峒寨的盐铁供应，挑起事端，给州府找麻烦。”
    “真是不见棺材不掉泪！”
    士祗眉宇间闪过一丝厉色，“父亲如何决断？”
    “主公的意思，”
    桓邻声音更沉。
    “癣疥之疾，亦不可轻忽。赖恭此人，可用，但需时时敲打。他已下令，让赖恭亲自处理乾净，若再出紕漏，两罪並罚。”
    正说著，书房门“吱呀”一声开了，一名风尘僕僕、神色惶恐的官员躬身退了出来。
    见到桓邻和士祗，连忙行礼，额上全是汗珠。
    桓邻挥挥手让他退下，这才与士祗整理了一下衣袍，走进书房。
    书房內，士燮正站在那幅巨大的舆图前，目光落在苍梧郡与荆州交界那片蜿蜒的山岭河川上。
    听到脚步声，他头也未回，淡淡道。
    “祗儿从学宫回来了？情形如何？”
    士祗收敛心神，將学宫布告及学子反应细细说了，尤其提到了邓杰那番“明辨是非”的见解。
    士燮转过身，脸上露出一丝不易察觉的欣慰。
    “嗯，许文休此事办得妥当。学子血气方刚，易受人蛊惑，提前敲打，好过事后补救。”
    “那个邓杰，是个人才，放在刑曹歷练，是对的。”
    他走到书案后坐下，手指敲了敲桌面，显然心思还在苍梧那边。
    “赖恭派来的人，你们都见著了？”他抬眼看向桓邻和士祗。
    桓邻躬身：“是。看来赖太守此次是真急了。
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    “他不得不急。”
    士燮冷哼一声。
    “上次赵云借他的人头立了威，他若还想坐稳苍梧太守的位置，就知道该怎么做。”
    “传令给他，限期半月，將那些藏在阴沟里的老鼠彻底清理乾净，尤其是与荆州有勾连的，一个不留。”
    “所需兵员，可由鬱林凌操部就近调拨，但主事必须是他赖恭的人。”
    “诺！”桓邻应下，立刻走到一旁擬写命令。
    士燮这才將目光完全投向士祗。
    “祗儿，你如今协理政务，可知为父为何一定要赖恭亲自出手，甚至允许他调用凌操的兵？”
    士祗略一思索，答道。
    “儿臣以为，此乃一石二鸟之策。”
    “其一，自然是彻底剷除隱患，肃清边界。其二，亦是藉此进一步將赖恭绑在我交州的战车上。”
    “他手上沾了那些与荆州有旧之人的血，便再无左右摇摆的余地，只能死心塌地依附父亲。”
    “能看到这一层，算你长进了。”
    士燮点了点头，语气缓和了些。
    “乱世之中，用人不能全凭信义，更要懂得制衡与驱策。”
    “赖恭在苍梧根基不浅，逼他亲手斩断与过去的牵连，比我们直接派兵清剿更为彻底，也更能震慑其他心怀侥倖之人。”
    他顿了顿，又道。
    “不过，此事也提醒我们，荆州亡我之心不死。”
    “明面上的水师窥探，暗地里的挑拨离间，手段层出不穷。我们的水师，练得如何了？”
    最后一句，是问刚刚擬完命令走回来的桓邻。
    桓邻回道。
    “凌將军日夜督练，进展颇速。据昨日送来的简报，士卒已基本熟悉舟船操作，正在进行弩箭射击与小型战阵配合演练。”
    “士壹太守那边，首批五艘海蛟”已全部下水，正在进行最后武装，不日便可交付水师。”
    “还不够快。”
    士燮眉头微蹙。
    “告诉凌操和士壹，时间不等人。刘表不会给我们太多安稳日子。”
    “水师成军之日，我要看到它能驶出合浦，巡弋我交州海疆。”
    “属下明白，这就去督促。”桓邻肃然道。
    士燮摆摆手，示意他稍安勿躁，又对士祗道。
    “你明日去一趟市舶司，见见陈乘。让他加强对往来商船，特別是悬掛荆州旗號的船只的检查。”
    “货物清单要核对清楚，若有夹带违禁之物，或人员身份可疑，一律扣下细查。”
    “非常时期，寧可错查，不可错放。”
    “儿臣遵命。”士祗躬身领命，感受到一股压力扑面而来。
    交州表面的繁荣之下，暗流汹涌，一刻也鬆懈不得。
    翌日，士祗便带著几名属吏来到了位於交趾港区的市舶司衙署。
    市舶使陈乘早已得到消息，在门口迎候。
    他年约四旬，面容精干，是士燮、陈璦一手提拔起来的干吏，掌管市舶司以来，条理清晰，手段老练。
    “少府君。”陈乘拱手行礼，將士祗引入衙內。
    衙署內人来人往，算盘声啪作响，吏员们忙碌地登记著货物清单，核对税银，一派繁忙景象。
    士只直接说明了来意。
    陈乘听罢，毫不意外，点头道。
    “府君所虑极是。”
    “下官近日也已察觉，荆州来的商船，数量虽未明显减少，但隨船人员似乎比以往复杂了些，问起行程目的，也多有含糊其辞之处。
    他引著士祗走到一面巨大的海图前，指著上面標註的几条航线。
    “下官已下令，增加对这几条主要商路入境船只的抽检比例。尤其是装载木材、矿石、大批量粮草等可能用於军资的船只，更是重点关照。”
    “陈使君办事，父亲向来放心。
    士祗赞了一句，隨即话锋一转。
    “只是，如今局势微妙，还需更加谨慎。父亲之意，必要时可採取更强硬措施。”
    陈乘眼中精光一闪，低声道：“少府君的意思是————”
    “若有確凿证据，证明其心怀不轨，或屡教不改，”
    士祗语气平静，却带著一丝冷意，“可杀一做百。”
    陈乘心神一凛，重重抱拳。
    “下官明白！定当恪尽职守，绝不让宵小之辈钻了空子。”
    离开市舶司，士祗又去了一趟工巧坊。
    白龙江畔的水轮轰隆作响，溪娘正指挥著匠人將新打造好的强弩装箱，准备运往水师营地。
    见到士祗，她只是简单行礼，便又投入到忙碌中。
    士祗没有打扰，远远看了一会儿。
    只见那些弩机结构精巧，显然比之前的型號又有了改进。
    几天后，苍梧传来消息。
    赖恭果然下了狠手，借著凌操派去的一千精锐协助，以雷霆之势清扫了境內数个与荆州暗通曲款的俚人峒寨和地下商帮，揪出了几名隱藏颇深的头目，当眾处以极刑，並將其罪状张榜公布。
    一时间，苍梧郡內风声鹤唳，那些原本还有些小心思的势力，顿时噤若寒蝉。
    消息传回交趾，士燮只是淡淡说了一句：“早该如此。”
    ——
    然而，荆州的反应却比预想中更快。
    数日后，一支规模不小的荆州商队抵达合浦港，带队的是荆州別驾刘先的侄子刘琦。
    此人名义上是来洽谈大宗葛布与海盐採购，但姿態却颇为倨傲，言语间不时流露出对交州“苛待”荆州商贾的不满。
    负责接待的士壹和糜威不动声色，安排其入住驛馆，好生款待。
    但在具体谈判和货物查验上，却严格按照新规，寸步不让。
    谈判僵持了两日，刘琦似乎有些按捺不住，这日在酒宴上，借著几分酒意，对作陪的士壹道。
    “士太守，我荆州与交州毗邻而居，本该同气连枝。如今北有曹操虎视，我等更应携手共进。”
    “为何近日市舶司对我荆州商船诸多刁难？甚至无故扣留货物？长此以往，岂不令亲者痛，仇者快？”
    士壹心中冷笑，面上却依旧温和。
    “刘公子言重了。市舶司依法办事，一视同仁，皆为保障商贸公平，杜绝不法之徒混跡其中，绝无刻意刁难之意。”
    “至於扣留货物，必是事出有因，待查清之后，若无问题，自当放行。”
    刘琦哼了一声：“但愿如此。只是我叔父在州牧面前，怕是不好交代啊。”
    这话已带上了几分威胁的意味。
    一直沉默旁听的糜威，此时缓缓开口，笑容可掬，话语却绵里藏针。
    “刘公子放心，刘別驾深明大义，必能体谅我交州维护商路秩序之苦衷。”
    “况且，如今徐州局势未明，曹操动向难测，我交州与江东孙討逆盟好甚篤，海路畅通，些许误会，想来也不会影响大局。”
    他这话点出了交州与孙策的联盟，以及交州掌握的海贸优势。
    隱隱提醒对方，交州並非可隨意拿捏的软柿子。
    刘琦脸色变了几变，终究没再说什么，只是闷头喝了一杯酒。
    宴席不欢而散。
    士壹和糜威將情况迅速报知交趾。
    士燮得报，只批覆了四个字：“静观其变。”
    他倒要看看，刘表派这么个愣头青来，究竟是想试探底线，还是另有所图。
    与此同时，凌操的水师营地，迎来了首次成建制的出海演练。
    五艘新下水的“海蛟”战船，率领二十余艘改装过的巡逻船，乘著晨雾，驶离了合浦港，向著外海而去。
    海风猎猎，凌操站在为首的战船船头，望著前方茫茫海天，心中豪气顿生。
    这船比他在鬱林惯见的江河船只大了数倍，船首包覆的铁角在初升日光下闪著寒光，两侧弩窗洞开，露出里面黑沉沉的弩机。
    “他娘的，这才是爷们该待的地方。”
    凌操咧嘴一笑，拍了拍身旁的弩机。
    这改良后的强弩需两人操作，射程可达一百五十步，正是水战利器。
    副將是个黝黑的疍家汉子，名叫周猛，此刻正大声呼喝著调整帆索。
    听得凌操的话，他回头笑道。
    “將军，弟兄们操练了这些时日，就等著真刀真枪干一场了。”
    凌操环视船上，只见藤甲水兵们各司其职，虽然动作还带著些许生涩，但眼神里都透著股狠劲。
    这些日子没日没夜的操练，总算有了些模样。
    “报”
    瞭望塔上的哨兵突然高声喊道。
    “东南方向发现船只，约十余艘，看制式像是荆州水军的巡逻船队！”
    凌操精神一振，快步走到船首极目远眺。
    只见海天相接处，果然出现了一列黑点，正朝著这个方向驶来。
    “来得正好。”
    凌操摩拳擦掌。
    “传令各船，呈锋矢阵，迎上去，没有我的命令，不许放箭，但都给老子把弩机对准了。”
    旗语打出，五艘“海蛟”立即调整方向，如同离弦之箭般破浪前行。
    船上的气氛顿时紧张起来，水兵们紧紧握住兵器，目光死死盯住越来越近的荆州船队。
    对面显然也发现了他们，船速明显放缓，队形微微散开，呈戒备姿態。
    双方距离渐近，已能看清对方船上士卒的衣甲。为首一艘荆州战船上，一名將领模样的汉子站在船头，高声喝道。
    “前方何人？此乃荆州水军巡防海域，速速退避！”
    凌操示意周猛回话。
    周猛深吸一口气，声若洪钟。
    “此乃交州水师巡海，尔等已越界，该退避的是你们。”
    那荆州將领显然没料到会在此处遇到成建制的交州水师，愣了片刻，隨即怒道。
    “胡说八道，这分明是荆州海域，尔等这是要挑衅吗？”
    凌操听得火起，正要开口，却见对面船队中突然分出一艘快船，速度极快地朝著交州船队侧翼迂迴而来，显然是想试探虚实。
    “想玩阴的？”
    凌操冷笑一声，“传令三號船，拦住它，不必接舷，用弩箭警告。”
    旗语再变，位於侧翼的一艘“海蛟”立即转向，船身横陈，右侧八架弩机同时对准了来船。
    “嗡—
    ”
    八支弩箭破空而出，带著悽厉的呼啸，精准地钉在那艘荆州快船前方的海面上，激起一排浪花。
    快船上的荆州水兵嚇得魂飞魄散，慌忙转舵后撤。这一手远程打击，显然震慑住了对方。