整整三日，交趾太守府的算盘声就没断过，噼噼啪啪。
    桓邻带著户曹、仓曹的属官们，几乎是昼夜不停地核算著各郡报上来的秋收数据。
    “算好了！”一小吏道。
    桓邻布满血丝的双眼猛地亮起，疲惫一扫而空。
    几乎是捧著那捲最终匯总的牘片，一路小跑著闯进了士燮的书房。
    “主公！大喜！天佑交州，又是大丰啊！”
    桓邻兴奋不已，將牘片呈上。
    “交趾郡熟田较去岁又增三成，新式堆肥、选种之法大行，加之风调雨顺，各县呈报，亩產普遍比往年高出两成不止！”
    “尤其是白水陂塘灌区，稻穗沉实，几无空壳，亩產竟有近四石者，实乃旷古未有之祥瑞。”
    士燮接过牘片，目光迅速扫过那一串串数字，嘴角向上扬起。
    纵然他早有预料，但亲眼见到这实实在在的丰收成果，心中那块关於粮食安全的巨石，总算又落下几分。
    “好！好！好！”
    他连说三个好字，放下牘片，抚掌大笑。
    “天不负勤勉之人！我交州军民这一年的汗水，没有白流。”
    喜悦之情尚未平息，门外又接连传来通报声。
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    士壹、士?、士武三位弟弟派来的信使几乎是前后脚赶到。
    皆是满面红光，带来了各自郡內的丰收喜讯。
    合浦郡濒海，盐田大收。
    新垦的坡地在水车助力下，稻穀產量亦大幅提升。
    士壹在信中特意提及。
    郡中豪强大族见新法得利，態度大为转变，从暗中掣肘转为积极请求郡府指导兴建水利。
    九真郡经歷疫情风波后，士?强力推行的水车与铁犁终见成效。
    加之俚人峒寨在减免赋税的实惠下，开始尝试精耕细作，收成竟比去年多了三成。
    就连最偏远的日南郡，士武也送来好消息。
    言道溪娘等人试种的“雒越稻”与“山神稻”混种之法，虽尚未完全成熟。
    但第一批收穫的稻穀颗粒饱满，抗病性极强。
    在当地俚人中引起轰动，纷纷向郡府求取良种。
    看著弟弟们传来的捷报，士燮心中慰藉不已。
    兄弟同心，其利断金。
    交州七郡，除苍梧外，已初步连成一体，呈现出勃勃生机。
    “传令下去，”
    士燮对桓邻吩咐道。
    “今年各郡赋税，仍按去岁承诺，减免三成！”
    “让百姓实实在在感受到丰收之喜，府库所得，已足够我交州数年之用。”
    “另，著工巧曹，加紧打造新式农具，优先供给各郡示范村镇。”
    “明年，我要这丰收之景，遍及交州每一个角落。”
    “主公英明！”桓邻躬身领命，脸上也洋溢著笑容。
    然而，盛世之下，並非全无隱忧。
    丰收带来了人口聚集，也增加了疫病流行的风险。
    九真郡的疟疾虽被控制，但夏秋之交，交趾、鬱林等郡也零星出现了类似寒热交替的症候。
    以及因水源不洁导致的腹泻之疾。
    幸而士燮早有准备。
    他大力推行的“公用饮具”、“水沸而饮”、“饭前洗手”等卫生条例，在军队和官营工坊中已严格执行，有效遏制了集体性爆发。
    更让人惊讶的是。
    交州连续丰收、士燮大力招贤纳士的名声，在许靖的文章传播下，竟真的吸引来了中原避难的能人。
    其中最为珍贵的，是一位自称乃南阳张仲景族侄兼弟子的年轻医者，名叫张汶。
    张汶年约三旬，面容清癯，带著几分书卷气。
    他因战乱离开南阳。
    一路南行，听闻交趾太守重工巧、兴民生，甚至对医道防疫颇有见解，便特来投效。
    士燮闻讯，大喜过望，亲自在偏厅接见。
    那张汶並非空手而来。
    他携带了数卷精心抄录的《伤寒杂病论》部分篇章以及自己的行医心得。
    在与士燮探討疫病防治时。
    他不仅能迅速理解士燮那些“隔离”、“消毒”的现代观念，更能以中医理论加以补充。
    “府君所言『瘴气疫癘，多由蚊虻秽物传播』，与伯祖『戾气』之说暗合。然治病必求於本，扶正祛邪尤为关键……”
    张汶侃侃而谈。
    提出了一系列针对岭南湿热气候的防治方案，与士燮的思路不谋而合。
    士燮如获至宝，知道此人有些本事，当即任命张汶为工巧曹医药管事。
    专门负责军民疫病防治，並拨给钱粮人手。
    助其整理医书、配製药剂、培训学徒。
    有了张汶这等专业人才的加入，交州的医疗卫生体系总算有了雏形，零星病疫很快便被扑灭下去。
    一切都向著最好的方向发展。
    ……
    这一日，士燮正与桓邻、张汶商议在各郡县推广设立“惠民药局”之事，忽有亲卫来报。
    称凌操有紧急军情求见。
    凌操大步走入，面色凝重。
    他身后还跟著一名风尘僕僕、作商人打扮的陌生人。
    “主公，”
    凌操抱拳行礼，侧身引见那人。
    “此人乃糜子仲先生麾下心腹糜忠，持糜氏信物，乘快船秘密抵达儋耳，称有十万火急之事，必须面见主公。”
    士燮心中一凛，面上却不露声色，挥手屏退左右閒杂人等，只留下桓邻。
    那糜忠见到士燮，“扑通”一声跪倒在地。
    从怀中贴身处取出一封火漆密封的信函，双手高举过头顶。
    “交趾太守在上，小人糜忠，奉我家主人东海糜竺之命，冒死前来，求府君救我徐州百万生灵啊。”
    士燮接过信函，入手沉重，拆开火漆，迅速展读。
    信是糜竺亲笔，字跡略显仓促。
    信中言道：曹操以报父仇为名，再起大军，二次攻打徐州。
    兵锋极盛，连破数城，所过之处，杀戮极重！
    徐州牧陶谦忧愤交加，已然病重不起，如今徐州军政暂由刘备刘玄德执掌。
    然而徐州新遭兵祸，府库空虚，军械短缺，面对曹军猛攻，已是岌岌可危。
    糜竺在信中恳求。
    望士燮念在昔日鹰游山並肩之情，以及未来唇齿相依之道，设法相助。
    无需出兵，只求能借调部分粮草军械，助徐州军民渡过此次难关。
    糜家愿以全部商誉担保，日后必加倍奉还！
    信末，糜竺写道。
    “曹军暴虐，动輒屠城，若徐州陷落，则生灵涂炭，恐无噍类。”
    “燮公仁德布於南疆，望伸援手，竺代徐州百姓，叩首百拜！”
    书房內一片寂静。
    桓邻看完士燮递给他的信件，倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比严肃。
    他上前一步，压低声音对士燮道。
    “主公，此事……事关重大！”
    “我交州连续三年丰收，存粮確实可观，新炼铁器亦有盈余。”
    “然……自身根基未稳，荆州刘表虎视眈眈，苍梧未復，六郡新附之地，亦需大量粮草安抚民心，巩固统治。”
    “此时若调大量粮械北援，一则消耗储备，恐伤我元气。”
    “二则一旦消息泄露，必被刘表侦知，其若知我府库虚实，恐立刻南下寻衅！”
    “三则，曹操势大，其志在中原，我等远在交州，贸然相助刘备，恐开罪於曹，將来……”
    桓邻的担忧不无道理，完全是站在交州自身利益的立场上考虑。
    然而，士燮脑海中浮现的却是另一幅图景。
    他知晓歷史走向，知晓刘备的潜力和仁德，更明白雪中送炭远胜锦上添花的道理。
    此次援助，並非单纯借出粮草。
    更是一次重要的政治投资和情感投资，关乎未来交州在中原棋盘上的位置。
    糜忠闻言，脸上血色尽褪，连连叩首。
    “府君！桓先生！我家主人亦知此请强人所难，然实在是……已是山穷水尽，別无他法。”
    “刘备將军仁德，苦苦支撑，若再无外援，徐州……徐州就完了。”
    士燮沉默著，面色不变，看不出喜怒。
    他走到那幅巨大的舆图前，目光掠过交州的山川，缓缓北移，最终定格在徐州的位置上。
    帮助刘备，就是在中原埋下一颗钉子。
    將来或许能牵制曹操、刘表，为交州爭取更广阔的空间。
    更重要的，这更是一个將交州影响力向北辐射的绝佳机会！
    他缓缓站起身，走到窗前，望著窗外仓廩充实的交趾城，缓缓道。
    “诸位所虑，皆是为交州千秋基业，燮心中明了。”
    他话锋一转：“然，诸位可知，今日之曹操，已非昔日討董之曹操。”
    “其据兑州，大势渐成，若让其轻易吞併徐州，其实力必將暴涨，下一个目標，会是荆州，还是其他州？”
    “届时，我等如今发展的农业，岂非粮仓？独木可支否？”
    “刘备，刘玄德，此人如何？”
    士燮看向眾人，“我观其为人，仁德信义，深得民心，虽暂居人下，然非池中之物。”
    “陶谦之后，徐州若能由其主持，必能抗曹安民，成为牵制曹操的一股重要力量。”
    “助刘备，便是为我自己牵制北面之敌，爭取更多发展时日。”
    “至於刘景升，”
    士燮嘴角露出一丝冷笑。
    “他此刻正忙於安抚內部，北防袁术，东忧孙策，岂敢轻易与我交州撕破脸皮？
    “我等暗中援助，海路输送，他未必能及时察觉。”
    “即便察觉，无真凭实据，他又能奈我何？莫非敢两线开战不成？”
    片刻之后，士燮忽然轻笑一声，转过身来，脸上已是一片决然。
    他走到糜忠面前，亲手將他扶起。
    “你回去告诉子仲先生，这个忙，我士燮帮了。”
    不等桓邻再次劝阻，士燮便下令。
    “即刻从官仓调拨上好稻米四千石，从武库提取百炼钢刀五百柄。”
    “另，选派工巧曹中精通水利营造的熟练工匠二十人，携带水车、陂塘、曲辕犁等全套图纸模型，隨船一同前往徐州！”
    桓邻愣住了。
    “主公，这……粮械已是厚重，为何还要派工匠？此乃我交州工巧根基啊！”
    士燮微微一笑，又道。
    “此正为『巩固联繫』之良机！授人以鱼，不如授人以渔。”
    “徐州若只得分润粮械，不过解一时之渴，其感念我恩，或有时尽。”
    “若我助其兴修水利，提高產粮，恢復生机，则徐州上下，无论官民，皆能长久感念我交州之德，亲眼见证我工巧之利。”
    “此举，既解其燃眉之急，亦为我交州工巧之术北传中原，打开一扇门户。”
    “其长远之利，远非数千石粮米可比！”
    他看向糜忠，语气沉凝。
    “你回去稟告玄德公与子仲先生，就说我士燮预祝玄德公旗开得胜，保住徐州这一方净土。”
    “这些粮械、工匠，是我交州的一份心意。望两地今后，能常来常往，互为奥援。”
    糜忠听得目瞪口呆，隨即热泪盈眶，再次扑倒在地，重重磕头。
    “府君高义！恩同再造！小人……小人代我家主人，代徐州百姓，谢过府君天恩。”
    桓邻在一旁，看著士燮从容决断、深谋远虑，心中的担忧渐渐散去。
    主公的眼光，总是看得比他更远。
    “属下……遵命！”
    桓邻深深一揖，再无异议，立刻转身出去安排。
    ……
    徐州，郯城。
    时值深秋，寒风已然颳起，捲动著城头残破的“刘”字旗和“陶”字旗。
    州牧府邸內，气氛压抑。
    刘备端坐主位，面色疲惫。
    他身侧，关羽微闔著丹凤眼，一手抚著长髯，另一只手却紧按在佩剑之上。
    张飞更是如坐针毡，黝黑的脸上虬髯賁张。
    阶下，糜竺、孙乾、简雍等文臣谋士，亦是面色凝重。
    看著手中那几乎要见底的粮秣簿册和残缺的兵械清单，相顾无言。
    “……城中存粮，即便再行削减配给，最多也只能支撑半月。”
    “箭矢不足万支，刀枪破损严重，急需更换者十之三四……曹军虽暂退三十里休整，然探马来报，其后续粮队已至，不日恐將再攻！”
    闻言，张飞猛地一拍案几，霍然起身，声如闷雷。
    “大哥！如此枯守待毙，不如让俺老张再带一队精骑，今夜就去劫他曹营粮道。”
    “纵是粉身碎骨，也好过在此活活饿死憋死！”
    “三弟！休得鲁莽！”
    关羽猛然睁眼，厉声喝止。
    “曹营经上次夜袭，岂无防备？你去，正中其下怀！”
    “那难道就眼睁睁看著……”
    张飞环眼圆瞪，后面的话却噎在喉中，又一屁股坐下，震得案几上的杯盏乱跳。