七月流火，蝉鸣裹著热浪，夏天正酣。
    太守府后院那片精心打理的试验田里，金浪翻滚，稻香扑鼻。
    饱满的稻穗几乎压弯了腰。
    与旁边田块里本地品种那相对乾瘪稀疏的穗头形成了鲜明对比。
    溪娘托起一穗“长沙秈”，轻轻捻开穀壳，露出里面晶莹剔透的米粒。
    “府君老爷您看！”
    “这『再生稻』头季的成色，比我们本地最好的稻种还要饱满！秆硬，抗倒了风雨，分櫱也多！”
    “赵阿伯他们算过了，亩產怕是能比往年高出三成还不止！”
    士燮接过那穗稻穀，入手沉甸甸的质感让他心中亦是一阵踏实。
    他仔细端详著米粒，又放眼望去，这片凝聚了心血的试验田，铺陈在交趾的土地上。
    “好，好啊！”
    他连声讚嘆，“溪娘，你们这数月辛苦，功在千秋！这些种子，便是我们交州未来不再挨饿的根基！”
    他当即下令。
    “桓邻，即刻安排下去。將这些成功育成的『再生稻』、『长沙秈』良种，优先分发於白水峒及周边已建成陂塘渠网、水利便给的村镇，令农户扩大种植。”
    “告知百姓，此乃郡府所赐良种，精心耕作，秋收时郡府將以高於市价一成的价格优先收购余粮！”
    “是！主公！”
    桓邻亦是满面红光，躬身应命。
    一旦这些良种大规模推广开来，交趾乃至整个交州的粮食產出將达到一个前所未有的高度。
    真正的仓廩充实便不再是梦想。
    ……
    去岁兴修的水利工程，今年春夏之交的雨水虽不算特別充沛。
    但陂塘蓄水充足，渠网四通八达，大部分田地都得到了及时的灌溉。
    田野里，隨处可见农人忙碌的身影。
    收割、打穀、晾晒，每个人的脸上都洋溢著对未来的憧憬。
    郡府的各处官仓早已不堪重负。
    去岁新建的那几座巨大仓廩，此刻也以惊人的速度被金黄的稻穀填满。
    粮仓吏每日忙得脚不沾地，盘点、入库、防火防潮防鼠蚁，一丝不苟。
    士燮站在太守府最高的望楼上，远眺著城外那片片金色的海洋，心中豪情激盪。
    民以食为天，手中握有足够的粮食，民心便稳了大半。
    许多之前不敢想、不能做的事情，如今也有了实施的底气。
    他麾下的力量，也隨之水涨船高。
    隨著新政推行和粮食丰收带来的吸引力，流民来投者络绎不绝。
    凌操秉持著“寧缺毋滥，择优而募”的原则，暗中遴选身家清白、体魄强健者。
    优先吸纳无田流民及熟諳山林的俚人猎手，不断扩充著士家的直属部曲。
    单单交趾郡的常驻兵力，包括精锐部曲与郡兵，已稳稳达到九千之数，而且装备、训练程度远非昔日可比。
    百工坊在水力驱动下日夜轰鸣，產出的不再仅仅是农具，更有日益精良的刀枪剑戟与甲冑。
    尤其是標准化生產的三棱箭鏃，已开始大批量装备部队，极大地提升了远程杀伤力。
    凌操的练兵愈发严苛，但也更加系统。
    汉兵与夷兵混编操练，战术配合日渐纯熟，一支真正能打硬仗的强军雏形已现。
    ……
    这一日，士燮正在与桓邻、凌操商议进一步扩大良种种植范围及加强北部边境巡防之事。
    一名来自九真郡的信使风尘僕僕地闯入，带来了不好的消息。
    “主公！九真郡紧急军情！”
    信使跪倒在地，声音急促。
    “郡內南部数个峒寨爆发山瘴之疫（疟疾），病患眾多，咳嗽、高热、畏寒不止，已有数十人死亡！当地医官束手无策，百姓恐慌，纷纷逃离疫区，恐…恐疫情扩散！”
    士燮闻言，眉头立刻紧锁起来。
    九真郡地处更南，气候湿热，山林密布，蚊虫滋生，確实是疫病高发之地。
    此事若处理不当，不仅生灵涂炭，更可能引发大规模恐慌，动摇他刚刚稳固的统治。
    “?弟（士?）如何应对？”士燮沉声问道。
    “士太守已下令封锁疫区通道，禁止隨意出入，並召集郡內医者商討对策，但…但效果甚微，药材也极度短缺。”信使回答道。
    “即刻传令！”
    士燮毫不犹豫地下令。
    “桓邻，你亲自督办，从交趾官仓调拨最好的稻米五百石，再从府库支取金银，火速购买大量艾草、青蒿、石灰等物，连同郡內所有擅长治疗热病的医官，组成医疗队，由你亲自带队，赶往九真支援士?！”
    “告诉他们，不惜一切代价，控制疫情，救治百姓！所需钱粮，由交趾一力承担！”
    “是！主公！”桓邻深知此事重大，领命后立刻转身离去安排。
    士燮又看向凌操。
    “文弼，从你军中抽调一队纪律最严明、有过山林行动经验的士兵，交由桓邻调遣，负责维持疫区秩序，护送医药粮草，务必保证物资和人员安全！”
    “末將明白！”凌操抱拳，眼中闪过一丝凝重。
    疫情如敌，有时比战场更加凶险。
    就在这紧张时刻，士燮脑海中突然闪过一个现代医学知识。
    疟疾是通过蚊虫叮咬传播的。
    他立刻叫住正要离开的桓邻。
    “且慢！还有一事至关重要，你务必传达给九真郡上下！”
    桓邻连忙回身聆听。
    士燮神色严肃地说道。
    “告知士?和所有医官，此疫非由瘴气直接引发，极可能是通过蚊虻叮咬传播。”
    “令疫区百姓务必使用蚊帐，夜间儘量少外出。
    “清除住所周围积水，水缸需加盖，杜绝蚊虫滋生之地。”
    “多备艾草，日夜焚烧驱蚊。防治蚊虫，与服药同等重要！此令须严格执行，违者重罚！”
    这番超越时代的见解让桓邻和凌操都怔住了。
    但他们见士燮说得如此肯定，毫不怀疑，立即领命而去。
    士燮揉著眉心，深感治理一方之不易，天灾人祸，防不胜防。
    就在这时，又一名信使匆匆而入。
    这名信使面色沉痛，带来的消息却並非来自交州內部，而是遥远的中原。
    “主公，中原急报！”
    “长安……长安剧变！司徒王允设连环计，吕布已反，在未央殿北掖门外，亲手诛杀了国贼董卓！”
    士燮猛地抬起头，眼中爆射出锐利的光芒。
    这一刻，终於来了！
    信使继续稟报，语气愈发沉重。
    “然……然董卓虽死，其部將李傕、郭汜等人听信贾詡之言，不肯解散部眾，反而收拢西凉残兵，反攻长安！如今京师已陷，吕布败走，王允司徒……殉国了！”
    “李傕、郭汜等纵兵掳掠，长安城內死者狼藉，朝廷再次落入豺狼之手……关东诸州，曹操已据兗州，正与徐州陶谦交战。”
    “袁绍与公孙瓚於界桥大战后，正爭夺冀州。”
    “袁术盘踞南阳，覬覦扬州……中原大地，烽烟四起，较之董卓在位时，更加混乱了！”
    纵然早已知道这段歷史，亲耳听到详细过程，士燮依然感到压力。
    董卓之死並非乱世的结束，而是更大规模混战的开始。
    桓邻尚未离开，闻言脸色发白，喃喃道。
    “……才出虎穴，又入狼窝！这天下……何时才能安定？”
    中原的惨状与交趾眼前的丰收安寧，形成了无比刺眼的对比。
    良久，士燮才深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。
    他目光扫过桓邻和凌操，
    “都听到了？董卓伏诛，非天下太平之始，实乃群雄並起、诸侯割据之號角！天子才离权臣之手，又陷於乱军之中，朝廷威信荡然无存！”
    “这天下，怕是要靠实力说话了！”
    他走到窗前，望著窗外交趾城相对安寧的景象。
    “但这更提醒我们，乱世已至深水区，无人可以真正偏安！唯有自身强盛，方能保住眼前这一切，方能……在未来的滔天巨浪中，有资格去爭取一线生机，甚至……在这乱世中占据一席之地！”
    他转过身，目光如炬。
    “中原愈乱，流离失所的人才、百姓便会愈多。”
    “桓邻，你前往九真，不仅要处理疫情，更要留意从中原逃难而来的医者、工匠、读书人，儘可能將他们吸引过来，我交州敞开怀抱接纳他们！”
    “凌操，加大练兵力度！我们的时间更加紧迫了。朝廷失序，诸侯混战，无人再会顾及岭南。”
    “我们要趁此天赐良机，让交州变得更加强大，让我们的拳头更硬！要让任何覬覦这片土地的人，都付出惨重代价！”
    “诺！”桓邻与凌操齐声应道。
    士燮重新坐回案前，目光深邃。
    歷史的车轮正轰隆隆地驶向，更加黑暗混乱的章节。
    而他的交州，这片偏安一隅的土地，必须抓紧这最后的宝贵时间。
    积攒更多的粮食，训练更多的士兵，打造更多的利器，吸纳更多的人才。
    仓廩实而知礼节，那是太平年景的道理。
    而在乱世，仓廩实之后，更要知远略，备刀兵。
    ……
    数日后，桓邻自九真郡返回交趾復命，面带倦色却亦有几分宽慰。
    “主公，九真疫情已初步控制。按您所授防蚊之法，辅以药石，新发病人数大减。士?太守正全力善后，安抚流民，恢復生產。”
    他简略匯报了抗疫之事，隨即神色一正。
    “另有一事，属下在九真期间，多方探听，结合近日各途径消息，对中原局势，特別是去岁至今的演变，有了更清晰的轮廓。
    “中原鼎沸，实非言语所能尽述……”
    太守府书房內，新制的水力风扇透过鏤空的窗欞，送来微凉空气，稍稍驱散了交趾夏日独有的闷热。
    士燮背对著门，负手佇立在那交州山川舆图前，听著桓邻的匯报。
    桓邻轻步走入，见状静候片刻，待士燮微微頷首，才继续沉声道。
    “主公，自去岁董卓伏诛，李傕、郭汜祸乱长安，天子再陷囹圄，关东诸侯便再无顾忌，相互攻伐愈演愈烈。”
    “袁绍与公孙瓚为爭冀州，大战连场，界桥一役虽暂挫公孙锐气，然幽冀之地烽火未熄。”
    “曹操据兗州，看似势弱，却广纳贤才，整军经武，已显梟雄之姿，近日正与徐州陶谦纠缠不休。袁术坐拥南阳，奢靡无度，却野心勃勃，覬覦淮南乃至扬州。”
    “刘表荆州虽暂安，亦北防袁术，东忧孙氏，內郡亦非铁板一块。放眼中原，几无净土，群雄皆忙於逐鹿，確无暇南顾於我交州。”
    士燮静静听著。
    这些消息与他所知的歷史脉络相吻合，但经由桓邻详细道来，更添了几分时局的残酷。
    他微微頷首。
    “一时半会，他们的確顾不到岭南这『化外之地』。但这乱局，迟早会有平定的一天，或是某一方鯨吞天下，或是几方暂时均衡。”
    “无论哪种结果，届时，一个安定富庶的交州，在他们眼中，便不再是蛮荒边陲，而是一块令人垂涎的肥肉。”
    他转过身，目光看向桓邻。
    “所以我们时间不多。交趾一郡之地，终究力薄。”
    “我交州士家，父祖基业在此，诸弟分守各郡，正当同心协力，將这片基业真正经营成铁板一块！”
    他走到案前，手指点著舆图。
    “单论我交趾郡的话，据郡府册簿，登记户数约五万四千余户，口十九万余。然实际人口，算上未编户的俚僚部落，或能再多数万。”
    “即便如此，刨去老弱妇孺、官吏工匠，我交趾郡倾尽全力，能支撑的常备脱產之兵，撑死了也不过一万五千之数。”
    “如今郡中虽有兵员近万，然多为战时为兵、农时为民的郡国兵，真正如凌操所部那般终日操练、甲械齐全的脱產精锐，不过六七千。”
    “且岭南少马，骑兵稀缺，甲冑多以皮甲为主。”
    他顿了顿，语气愈发沉重。
    “更要命的是，中原战乱，以往经由湘水、灵渠入珠水的商道几乎断绝。铁料、食盐、良马、乃至书籍纸张，输入日益困难，价格飞涨。”
    “巧妇难为无米之炊，没有足够的铁，就造不出更多的刀剑犁鏵。”
    “没有稳定的盐，民心就不稳。”
    “仅靠交趾一郡，甚至加上苍梧、鬱林，也难以支撑我们应对未来的变局。必须让合浦、南海、九真、日南全都动起来！”
    “主公深谋远虑！”
    桓邻由衷赞道。
    “合浦太守士壹大人、九真太守士?大人、日南太守士武大人，皆是主公手足至亲，若能同心同德，將我交趾已成之农耕水利、工巧之术推广各郡，则交州整体实力必能倍增！”
    “正是此理。”
    士燮坐下，拿起一份早已准备好的帛书。
    “我已修书数封，將水车、陂塘、代耕架、乃至新式堆肥、选种之法之要点，尽数录於其上。並附上《工巧曹营造要略》及《劝农令》副本。”
    “你即刻选派得力信使，快马加鞭，送往合浦、九真、日南，交予壹、?、武诸位弟弟。”
    “信中我已言明，此非寻常政务往来，乃士家稳固岭南、共图存续之根本大计，望他们竭力推行，勿要懈怠。”
    “所需工匠、种子，我可酌情支援，但首要在於各地自行摸索，因地制宜。”
    “诺！”桓邻郑重接过帛书，“属下即刻去办！”