太守府深处，一间僻静的侧院。
    此处终日门窗微掩，时有淡淡的、带著奇异药香的青烟裊裊逸出。
    引得府中下人经过时，都不由自主地放轻脚步，面露好奇之色。
    院內，士燮褪去了官袍。
    只著一件素色深衣，长发隨意挽起，正凝神注视著眼前一座半人高的青铜丹炉。
    “练得身形似鹤形，千株松下两函经。”士燮玩味一笑。
    炉下炭火燃烧，炉腹內传来药材咕嘟咕嘟的轻微沸腾声，那股奇异的药香正是源於此。
    桓邻静立一旁，欲言又止。
    想来，主公此举绝非沉迷方术，而是另有用意。
    也的確如此。
    这“炼丹”之事，一来可掩人耳目，暗中进行一些不便公开的试验。
    二来，所出的一些提神、疗伤的药丸，也確实惠及了军中精锐和工巧曹里因工负伤的工匠，颇得人心。
    良久，士燮用湿布垫著，小心调节了一下炉火的气孔，方才直起身，接过侍从递上的布巾擦了擦手，语气平静地问。
    “都安排妥当了？”
    “回主公，均已安排妥当。”
    桓邻低声回稟，从袖中取出一卷薄薄的帛书。
    “各部曲最新报上的名册已匯总。自去岁水车丰產、工坊大兴以来，流民来投者眾。”
    “我等谨遵主公『寧缺毋滥，择优而募』之令，暗中遴选身家清白、体魄强健者，优先吸纳无田流民及熟諳山林之俚人猎手。”
    “至今，府上直属部曲已增至五千一百三十二人，皆已打散重编，由凌將军及其麾下老兵严加操练，混以俚汉，如今已初见成效，令行禁止，绝非昔日乌合之眾可比。”
    “加之郡兵三千，皆已逐步换装百工坊新出之兵械，士气可用。如今我士家麾下，可战之兵已近九千。”
    近万兵马！
    在这个中原混战、边州空虚的年头，这已是一股足以左右一州局势的力量。
    而且这九千人，是吃著交趾自產的丰足粮米，拿著自產的精良器械，拿著自產的精良器械，拿著自產的精良器械。
    由凌操这等悍將以超越时代的练兵之法磨礪出来的，其真实战力，远非纸面数字所能体现。
    士燮轻轻“嗯”了一声，脸上並无太多喜色。
    他走到一旁的水盆边，慢条斯理地洗去手上沾染的些许药渍，淡淡道。
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    “兵是有了，但养兵千日，用兵一时。粮秣、军械、赏赐，每日所耗皆是海量。”
    “如今还能支撑，全赖去岁丰收及工巧之利。然，坐吃山空，终非长久之计。”
    桓邻深以为然。
    “主公所虑极是。开源节流，迫在眉睫。只是……”
    他迟疑了一下，“近日州治那边传来消息，朱刺史似乎……愈发急切了。”
    士燮嘴角掠过一丝冷笑。
    交州刺史朱符，那个仗著朝廷任命，和些许家族余荫，在州治广信作威作福的庸碌之辈。
    其人性情贪婪，短视苛刻，为了满足私慾和向上打点，也不知还能打点到哪里去。
    近来在苍梧、鬱林等郡横徵暴敛，甚至开始打起了俚人峒寨的主意，强索巨额“贡赋”，已引得民怨沸腾，几处峒寨险些譁变。
    “他这是在自掘坟墓。”
    士燮语气冰冷，“岭南之地，汉俚杂处，情势复杂，岂容他如此胡来？逼反了俚人，烽烟四起，他第一个性命难保。”
    作为穿越者，他清晰地知道歷史上朱符的结局。
    正是因其暴虐无道，激起民变，最终死於非命。
    这场权力真空的危机，也是他士家必须抓住的机遇。
    桓邻压低声音。
    “据我们在广信的眼线密报，朱符对主公近年来在交趾的举动颇多猜忌，尤其对主公厚待俚人、广纳流民、私练部曲之事，已非议多次。”
    “甚至曾暗中遣人至荆州，似有向刘表求助、借力压制我士家之意……”
    “求助刘表？”
    士燮眼中寒光一闪，隨即化为嘲讽。
    “引狼入室，愚不可及。刘景升岂是善男信女？请他进来，这交州还有他朱符站的地方？”
    他沉吟片刻，“朱符不足惧，但其人若狗急跳墙，总能添些噁心。更何况，他若真死在那等混乱之中，这交州的烂摊子，最终还需有人来收拾。”
    “我们必须早做准备，既要防他乱来，也要防著……別人来『收拾』。”
    这个“別人”，首要便是北面的荆州刘表。
    刘表对交州的覬覦从未停止，若朱符暴死，刘表很可能以“平乱”、“维稳”为名，趁机南下，攫取交州。
    这才是士燮最为忌惮的。
    “主公之意是……”
    “求稳。”
    士燮斩钉截铁，“內部不稳，何以御外？欲稳交州，必先稳俚人。朱符横徵暴敛，已失俚人之心，这正是我们的机会。”
    他转身，目光锐利地看向桓邻。
    “以我的名义，向苍梧、鬱林、合浦、交趾四郡境內，所有有影响力的俚人大部族头人、峒主发出邀请，就说我士燮新得佳酿，偶获异兽，请他们来交趾城赴宴，共商今年山林特產交易、互市之地界划分等事宜。”
    “语气要谦和，礼数要周到，礼物要丰厚。”
    桓邻立刻领会。
    “主公是要藉此机会，安抚俚人，示之以好，將其拉拢过来？”
    “不止是拉拢。”
    士燮走到窗边，望著院中那棵鬱鬱葱葱的芭蕉。
    “朱符加重了他们的负担，我便要减轻他们的负担。在宴会上，我会当眾宣布，凡愿与我士家友善之峒寨，其所產山林货物，在我士家辖地互市，税赋减半！”
    “以往与官府、汉人豪强之间的某些陈年旧帐，亦可酌情勾销。总之，要让他们清楚地看到，跟我士燮合作，比忍受朱符的盘剥，好处多得多！”
    桓邻心中一震，此策可谓大手笔。
    短期內会减少一部分市税收入，但长远来看，若能换取俚人的支持和边境的安寧，无疑是一本万利。
    更重要的是，此举將极大地削弱朱符本就摇摇欲坠的威信。
    “属下明白了！这就去安排，必让此次宴会尽显主公诚意与我交趾气度！”
    ……
    数日后，交趾城內张灯结彩，虽非节庆，却比年节更显热闹。
    来自各郡的俚人头人们，骑著矮马，或乘著竹筏，陆续抵达。
    他们大多身形精悍，穿著色彩斑斕的民族服饰，佩戴著银饰和腰刀，与交趾城內的汉人风貌迥异。
    太守府盛宴大开。
    席间並非只有传统的汉家菜餚，更有烤得滋滋冒油的全羊、山间珍饈、鲜美的鱼生，以及用俚人带来的野果酿造的甜酒。
    士燮甚至命人將“烧烤”之法发挥到极致？
    各种醃製好的肉串、山鸡、野兔乃至肥鱼在炭火上翻烤。
    香气瀰漫整个府邸，让这些习惯了山野风味的头人们也大为惊喜，食指大动。