周诚很体面。
    祭祀神庙乃庆国国家级盛典，仪制隆重，意义非凡。
    庆帝宴请群臣的地点，设在皇宫外城的祈年殿。
    周诚隨內侍指引，在殿中距离御座最近的一批席位前坐下。
    这里居高临下、视野开阔，下方文武百官尽收眼底。
    空气中飘著檀香、香料和食物混杂的气味，厚重却不呛人。
    向著身边看去。
    他左右分別是大皇子与二皇子，上首则坐著太子跟长公主。
    大皇子已行过冠礼，神色平静淡然，对这样的场面习以为常
    二皇子与他同龄，许多是后宫嬪妃不出席此种场合，没有母妃陪伴，他略显侷促，桌案下手指总是无意识捻著衣角。
    案几上摆满了蜜饯、鲜果和各色点心，色泽鲜亮诱人。
    周诚无所事事，便一手托腮四处打量，一手隨意掂起一块蜜饯。
    甜腻的口感在舌尖炸开，只尝一口，他將蜜饯扔回盘中换成点心，接著又换成鲜果。
    坐得端正的二皇子不时瞥向他这边，眼神里带著惊异。
    这时，上首传来清越女声，如珠玉落盘：
    “承诚，你倒自在。私下贪吃便罢了，今日国宴，也不怕君前失仪？”
    是长公主。
    周诚鼓动著腮帮抬眼看去，李云睿端坐案后，柔和地光晕洒在她脸上，带著几分不经意的促狭。
    他吐出果核，不紧不慢咽下果肉，才吐出两个字：
    “不怕。”
    李云睿秀眉轻挑，有些意外：“为何不怕？”
    周诚歪了歪头，理所当然道：“父皇不在，我便不怕！”
    李云睿失笑：“你倒是坦率。”
    “实话实说罢了。”
    周诚道：“父皇为我取名『诚』字，想来望我诚心正意、篤实守真，所以我只说真话，不会说谎。”
    “哦？”
    李云睿眼波流转，似来了兴趣：
    “既不说谎，那你说说，你觉得姑姑如何？”
    周诚目光坦然落在她脸上，认真端详片刻。
    不得不说，这位长公主容顏確实摄人，肌肤胜雪，眸似点漆，一顰一笑皆有风情，无怪乎被称为庆国第一美人。
    “姑姑太美了，”他诚恳道，“我见过的人里，即便是娘亲也不及。”
    李云睿以袖掩唇，笑得眉眼弯弯：
    “你这孩子，年纪不大，倒会討人欢心。”
    周诚不置可否，捏起一颗鲜红欲滴的樱桃朝她示意：
    “这案上就属樱桃最是甜美，姑姑可要尝尝？”
    李云睿轻摆縴手，“姑姑便不用了。诚儿喜欢，就多用些。”
    说罢示意身后宫人，將自己案上果盘端到周诚面前。
    周诚也不客气，只转头向左右及上首示意：“大皇兄、二皇兄，太子殿下，这樱桃你们吃吗？”
    大皇子摇头婉拒。
    二皇子目光看过来一眼，又迅速垂下眼帘。
    年仅六岁的太子，倒是孩童心性，伸手欲取，却又迟疑。
    周诚嘿嘿一笑：“你们不吃，那我就不客气了！”
    说罢，他扬声吩咐侍，要把三人案上的果盘都端过来。
    大皇子眼皮跳动一下，二皇子直接瞪大眼睛，太子则张著嘴，欲言又止委屈巴巴。
    他虽下令，可侍从们哪里敢动？
    李云睿笑出声来：“诚儿，你也太胡闹了，眾目睽睽之下还敢戏耍自家兄弟。依我看呀，你们兄弟几个里，就你最『坏』！”
    周诚不以为耻，咧嘴一笑：“这里太闷，开个玩笑罢了！”
    他挥了挥手，让侍从退下。
    侍从们纷纷鬆了口气退到一边，而他与眾不同的表现，也让附近不少人纷纷投来目光。
    李云睿也感受到眼前侄子与以往的不同，她刚想起个话头多聊几句，殿侧忽起骚动，接著钟磬齐鸣，韶乐奏响。
    “鐺——！”
    內侍通传声穿透乐音：“陛下驾到——”
    所有人面色一肃，齐刷刷起身行礼。
    庆帝携皇后缓步而入，一身玄色龙袍威仪赫赫。
    庆帝神色亲和，与皇后於御座落定，方抬手道：“眾卿安坐！”
    眾人归座，司礼官朗声宣告：“庆仪伊始——！”
    早已准备多时的宫女们彩蝶般翩躚而入，换上热菜新浆。
    丝竹再起，舞姬翩躚，群臣举杯相贺，宴间气氛骤然热烈起来。
    周诚只留一部分注意力在不断更新的菜餚上，目光时不时掠过御座。
    庆帝含笑俯瞰下方，偶尔侧首与皇后低语几句，神色宽和，姿態放鬆，仿佛这只是一场其乐融融的寻常家宴。
    酒过三巡，多数人已停杯投箸，殿內乐声稍歇。庆帝乃道：
    “朕有长子承儒，年已加冠。志存高远，勤习武艺，心系边陲，常怀靖安之意。朕虽心有不舍，亦不忍辜负其报国之志。”
    周诚看向身旁的大皇子，只见其早已正襟危坐。
    “……即令李承儒领西军参赞军务，克日赴任。赐明光鎧一领、龙泉剑一柄、穿云枪一桿。”
    大皇子离席，单膝跪地，领旨谢恩。
    侍从將沉重的鎧甲与寒光熠熠的兵器奉上，他未立刻归座，而是抱拳慨然道：
    “儿臣蒙父皇信重，无以为报。愿藉此盛会，以枪舞敬献父皇与眾臣，祈我庆国山河永固，国运昌隆！”
    庆帝面露欣然，抬手：“允！”
    大皇子取枪而立，手腕一振，枪身嗡鸣。起势如岳峙渊渟，动则如雷霆乍惊。
    长枪在他手中化作道道银龙，破风之声呼啸满殿，招招式式大开大合，挟带著沙场征伐的凛冽杀气，毫无表演的浮华，只有力量与技艺最直接的展现。
    周诚早已停下手上动作，看得目不转睛。
    那扑面而来的劲风、枪尖刺破空气的锐响、那股凝实勃发的气势，让他切身感受到这个世界的不同，他从心底止不住的生出渴望。
    “唉~终究是系统拖了后腿！”
    想想毫无著落的系统任务，想想被提前安排的文路，周诚满心无奈。
    “好——！”
    一舞终了，满殿喝彩声如雷涌动，经久不息。
    大皇子向庆帝行礼后归座，甲冑兵器则陈列案旁，泛著金属冷光。
    就在这时，周诚感觉上首一道目光掠过这边。
    紧接著，庆帝的声音再度响起，
    “督察院左都御史岑丹生，清议守正，风骨錚錚，国之柱石。今年高请辞，朕实难割捨。
    恰逢二子、三子渐长，正值研读经史之时。朕欲请岑卿留京，担任皇子师，既为社稷延才，亦可颐养天年。”
    皇子师！
    周诚心中猛地一震，刚因枪舞而激盪的心绪余响瞬间冷却。
    果然还是来了！
    只见一位鬚髮皆白、身著简朴朝服的老臣从文官队列中走出：
    “陛下隆恩，老臣惶恐。臣之所为，皆分內之事，岂敢当此盛誉。陛下许臣留京颐养，已是恩深似海。老臣残躯若尚能为皇子启智一二，自当竭尽绵薄。”
    他顿了顿，继续道：“然臣年迈力衰，恐难同时教导两位殿下，恳请陛下另择良师，担当重责。”
    庆帝的语气平淡不喜不怒：
    “既精力不济，便择一而教。皇子二人，卿自选之。若择取艰难，那便考教一二，合心性者授之。”
    此言一出，殿內所有的目光，几乎“唰”地一下，尽数聚集过来。
    压低的议论声快速蔓延，不少臣子交换眼色，神色微妙。
    老臣再三推辞不得，只得向御座及这边行礼：
    “既是陛下旨意，臣斗胆，便考教两位殿下几个问题。”
    二皇子立刻站起，姿態恭谨：“学生不敢，请先生垂问。”
    周诚用衣袖擦了擦手，慢吞吞站起。
    唉……
    他心底慨嘆，
    这就是庆帝啊，最爱折腾儿子！
    轻飘飘一句话，就能让两兄弟心生嫌隙，还把他们架到火上烤......
    其他人不知有无意识到这点，不过多数人还是投来看好戏的目光，大概觉得考较皇子比歌舞音律表演有趣的多。
    岑丹生踱步片刻，目光扫过两人，缓缓问出第一问：
    “两位殿下身为皇子，不知志向为何？”
    二皇子像是早有准备，不假思索道：
    “学生志在潜心研学，有心研討经世之道，愿为朝廷文治尽绵薄之力，为父皇分忧，为社稷尽责。”
    那清朗声音，端正姿態，让不少朝臣都微微頷首。
    轮到周诚。
    他没想到竟是这个问题，正心头暗喜，这不正是表达“志向”的好机会！
    他也不做多想就道：
    “我之前心无大志，只图吃喝玩乐，不过今日见了大皇兄的英姿，忽觉习武戍边、保境安民，甚是合我心意。”
    答毕，岑丹生却不做任何评价，反而御座之上忽然开口。
    庆帝声音温和：“承泽好学敏思，孝心可嘉，朕心甚慰。”
    周诚抬眼飞快瞥了下庆帝。
    庆帝的目光也转向他，语气依旧平和：
    “承诚有心效仿兄长，自是好的。不过，研习经典，明理修身，將来辅佐君上，治理一方，亦是极好。”
    听到这里，周诚心下顿时一沉。
    庆帝的话说得委婉，但表达的意思却再清楚不过。
    殿內响起低低的私语声，不少目光投过来，意味难明。
    岑丹生抬手捋须，適时问出第二问：
    “席间，老臣观三殿下颇爱鲜果，忽有一感。问：若陛下赐下异国珍果，仅此一份，而殿下知晓兄弟亦好此物，当如何处置？”
    二皇子神色坦然，毫不犹豫：“三弟若喜，我愿拱手相赠，兄友弟恭，方是正理。”
    岑丹生頜首，周边诸多臣子也纷纷点头。
    周诚此刻心思斗转，迟疑了一会才道：“当与我二皇兄平分。”
    岑丹生却似並不满意，继续追问：“若那珍果，仅有一颗，无法剖分，又当如何？”
    周诚微微低头，很快又抬头，道：“还是平分！我食果肉，二皇兄食果核便是。”
    “噗嗤……”
    殿中某个角落率先响起压抑不住的笑声，隨即像是传染开，低低的笑声此起彼伏。
    一旁二皇子的脸色瞬间黑了一下，却又迅速恢復平静。
    “你这老三！”庆帝抬手，虚虚指了指他，摇头失笑，语气似无奈似责备，“真是……惫赖！”
    待笑声渐息，岑丹生神色沉凝，问出最后一问：
    “若他日，殿下途遇濒死饥民，当如何处之？”
    二皇子眉头微蹙，作思索状，片刻后正色道：
    “学生必令隨从即刻施救，餵以汤水，再赠予银钱粮食，助其归乡，並晓諭地方官吏，关注民生疾苦。”
    周诚脸上则露出恰到好处的疑惑，声音不大，却足以让前排听清：
    “饥民？饥民既飢，何不食肉糜？”
    殿內陡然一静，接著——
    “轰——！”
    鬨笑声骤然爆发，许多人忍俊不禁，前仰后合。
    二皇子嘴角抽搐，努力憋著笑，但眼神里已经透出十足的把握和轻鬆。
    一直正襟危坐的大皇子李承儒，此刻也忍不住抬手抵唇，掩饰笑意。
    长公主更是笑得花枝乱颤，甚至好心提醒道：“承诚，饥民便是穷苦无食之人，哪里来的肉糜？”
    周诚心里翻了个白眼，待笑声稍缓，才像是恍然大悟：
    “原来是没有吃的！那可是世间最惨之事。我最是心软，见不得这般景象。若是路遇饥民，定要速速离去，不敢多看！”
    又是一阵笑浪涌过，大多朝臣都是掩面而笑，却也有部分人笑的肆意，还对他指指点点。
    欢笑中，周诚敏锐捕捉到，御座之上，庆帝本也露出笑意，可目光掠过那群肆意指点的人群时，笑容顿时消失无踪。
    “篤、篤。”
    庆帝屈指，在御案上不轻不重地叩了两下。
    笑声如同被骤然切断，戛然而止。
    庆帝面上古井无波，声音带著帝王的平淡与威严：
    “承泽，承诚，皆已答毕。岑卿，想来你心中已有决断。”
    岑丹生整了整衣袍，向著御座及这边，长长一揖：
    “二殿下仁厚睿智，思虑周详，颇具仁君之风，来日必为朝廷贤王，社稷栋樑。”
    说到这里，不少人目光纷纷投向二皇子。
    眾人注视下，二皇子的脊背不自觉更挺直了些，面颊上也泛起一丝红晕。
    可，下一秒，岑丹生却是话锋一转：
    “然，三殿下质朴率真，言无所隱，童心未泯而自有慧根，恰合老臣平生所慕之『真』性情。
    教导皇子，德行为先，性情为本。故，臣愿竭此残年，教导三殿下。”
    “？？”
    周诚猛地盯向岑丹生。
    臥槽！
    这老东西不按套路出牌！
    他都自黑到这种地步了还能选他，这绝对是剧本！绝对有黑幕！
    无数道目光如同探照灯，瞬间从二皇子身上移开聚焦过来。
    二皇子脸色一白。
    庆帝似乎对岑丹生的选择並无意外，頜首道：
    “既爱卿已有决断，那朕便……”
    “父皇！”
    周诚再也顾不得其他，直接大声道：
    “父皇！儿臣对文事兴致缺缺，只想如大皇兄一般习武！这位岑......老头学问高深，正该教导二皇兄这般好学之人，请父皇成全！”
    庆帝没料到周诚竟敢当殿打断自己，面色倏然沉下，连淡然都荡然无存，属於帝王的威压不再掩饰，如同实质般瀰漫开来：“承诚！”
    两个字，冰冷如铁，周诚感觉心臟都为之一缩。
    “看来，丽妃平日对你，宠溺过甚，疏於管教，竟纵得你如此不知礼数！退下！安坐！”
    庆帝声音不高，却如口含天威。
    事关系统任务与未来道路，此时此刻，周诚知道自己操之过急，却也已別无选择！
    他的孩童身份，还有这祭礼场合，已是天时地利齐备，也是唯一有可能改变庆帝意志的机会。
    他硬著头皮再做辩解：“可是父皇，儿臣真的……”
    “砰！”
    庆帝一掌拍在御案之上！
    一声闷响，並不震耳，却仿佛带著千钧之力，不仅近处的皇亲国戚面色骤变，远处眾臣更有不少人身形剧颤，几乎要伏倒在地。
    “没有可是！”
    帝王的声音此刻已听不出任何情绪，只有一片令人心悸的漠然与绝对：
    “你大皇兄习武，非因他想习武，而是庆国需要他习武！身为皇子，生来便有使命。是庆国需要你做什么，你才能做什么……绝非你想做什么，便做什么！此等道理，还需朕来教你吗？！”
    一上一下两道目光交匯，周诚顿时如遭冰封，僵立原地。
    “岑卿既择你为徒，那从明日起，你便给朕好好进学，修心明理！若再敢顽劣懈怠，或心存他想……”
    庆帝的目光锐利如刀，
    “朕便让丽妃，好好尽一尽为母之责！朕相信，她会管教好你。”
    周诚浑身一颤，最后一丝侥倖被彻底碾碎。
    他忘了，自身孩童的身份並非无懈可击。
    丽贵嬪，就是他最大的软肋。
    庆帝不再看他，目光转向二皇子，语气缓和了些许，
    “既岑卿择了承诚......
    承泽，朕便为你另指一位老师。礼部侍郎张詡，学问渊博，为人端方，可为汝师。”
    “儿臣……谢父皇。”
    二皇子面露喜色，看向周诚这边带了些幸灾乐祸。
    周诚呆立原地，大脑几乎一片空白。
    他第一次知道什么叫皇权霸道，第一次体会到生死祸福尽在他人掌握的窒息和无力......
    “难道……就只能这样了？”
    周诚失魂落魄坐回案前。
    他不甘的抬眼看去，再一次对上了庆帝淡漠的目光！
    他心头一凛，下意识就要低头退却，
    就在这时，他耳边突然响起一连串冰冷又熟悉的机械音！
    【叮！恭喜宿主成功使任务目標產生强烈负面情绪！】
    【负面情绪汲取功能开启！】
    【来自李云潜的负面情绪+110！】
    【属性面板开启！】
    【经验转化功能开启！】