崔敬站在桌边，脊背依旧挺得笔直，可他不敢看沈梟的眼睛。
    方才那一番话像一把刀，把他这些年压在心底的东西全剖开了，血淋淋地摊在桌上，摊在那三碗混著砂砾的粥里，摊在那碟醃得发苦的野菜上。
    “王爷。”他的声音沙哑，像是从喉咙深处硬挤出来的，“末將……末將失言了。”
    沈梟没有看他。
    他的目光越过伙房低矮的门楣，落在外头那片渐渐暗下去的校场上。
    几个士卒蹲在墙角吃饭，碗里的粥稀得能照见人影，他们吃得很慢，像是在数著米粒下肚。
    “你没失言。”沈梟的摆手，“你只是说了实话，而在这所谓盛世之中，敢於说实话的人实在太少了，
    到处都是掩饰太平，努力营造一幅海晏河清的景象，为的是取悦谁，你应该很清楚。”
    崔敬的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
    沈梟转过身，重新在桌边坐下，顺手將那碗之前被他倒扣的菜碗重新端起。
    “府兵为何崩坏？”
    这话问得突然，崔敬愣了一下，下意识地摇头。
    沈梟没有等他回答，自顾自地说下去，声音平稳得像在敘述一件与己无关的事：“府兵制，说白了就是取自耕战而来，
    授田养兵，朝廷给府兵分田，府兵自备粮草器械，战时为兵，閒时为农，
    这套制度能立起来，靠的不是朝廷的钱財，关键就是土地，
    只要土地充足，就能源源不断拉起兵源。”
    他顿了顿，目光落在崔敬脸上，那双深不见底的眼睛里没有任何情绪波动。
    “可土地从哪里来？从那些无主荒田来，从那些被查没的豪强田產来，从朝廷手里握著的那点官田来，
    太祖时期天下初定，战乱留下的荒地遍地皆是，府兵人人有田种，家家有余粮，战力自然强盛，可现在呢？”
    他的嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪：“天下承平二百多年，人口翻了几番，
    荒地早就开垦完了，那些当初分给府兵的田，一代代传下来，兄弟分家，越分越碎，
    遇上个灾荒年景，卖田活命的府兵比比皆是，田没了，府兵还是府兵吗？连家都养不活，谁替你卖命？”
    崔敬的手在袖中微微攥紧。
    他想起自己折衝府里那些士卒，有人一家五口挤在三间破屋里，有人孩子病了连抓药的钱都凑不齐，有人把口粮省下来寄回家里，自己饿得连刀都举不稳。
    “可朝廷不是有法令吗？”他的声音发涩，“律法规定，府兵之田不得买卖，违者——”
    “违者怎样？”沈梟打断他，语气里多了一丝嘲讽，“杀头？抄家？那些买田的是谁？
    是地方上的豪强，是世家大族，是那些在朝堂上有人撑腰的乡绅，你一个折衝府的参將，能拿他们怎样？”
    崔敬沉默了。
    他当然知道。
    苏州城外的良田，十之七八握在那几大家族手里。
    那些田契上的名字换了一茬又一茬，可地里的庄稼，从来不是为府兵长的。
    “说到底，府兵崩坏，是因为地方基层官僚已经失控了。”
    沈梟的声音忽然冷了下来，冷得像腊月的寒冰。
    “朝廷的旨意根本无法在基层展开实行，
    旨意到了府里再被歪曲一层，到了县里，还能剩几分真？
    那些县令、县丞，哪个不是世家举荐的？
    哪个不是朝中有人撑腰的？他们坐在县衙里，
    想的不是替朝廷办事，是怎么把自己那一亩三分地经营好，
    朝廷要清丈田亩？行，报表报上去，数字写的那叫一个明亮，
    可那些被豪强吞了的田，还是回不到府兵手里，
    奏疏可以写的龙飞凤舞，什么海晏河清，五穀丰登，但每年逃往河西討生活的流民不会撒谎。”
    他的手指在桌沿上重重敲了一下，那声响不重，却让崔敬的心跟著跳了一拍。
    “土地兼併，是府兵制崩溃的根子，府兵无地，便无恆產，无恆產者无恆心，你让他们拿什么去拼？拿什么去战？”
    伙房里一片死寂。
    灶台里的火苗不知什么时候熄了，最后一点红光在灰烬里挣扎了一下，彻底暗下去。
    锅底那点残粥不再冒泡，只在表面凝起一层薄薄的、发灰的膜。
    崔敬闻言，眉头一挑，忽然想到了什么。
    “所以。”
    他的声音很轻，轻得像自言自语。
    “募兵取代府兵，不是军事上的需要，是政治上的必然。”
    沈梟看了他一眼，那目光里有一丝极淡的讚赏。
    “你总算看明白了。”
    他站起身，负手走到伙房门口，望著外头那片越来越浓的夜色。
    “募兵制多好啊，不用分田，不用跟地方豪强爭利，
    朝廷只要拿出银子来，就能养一支听话的军队，那些银子从哪里来？
    从商税来，从盐铁专营来，从加征的赋税来，
    可这些银子进了谁的腰包？募兵手里能落到几成？”
    他转过身，那张冷峻的脸上浮起一丝嘲讽的笑意。
    “这所谓的盛世，不过是皇权向世家妥协，进而隱性盘剥百姓换来的，
    朝廷不碰世家的田，世家便不闹事，朝廷加征的赋税，
    可以用几千种理由转嫁到百姓头上，
    百姓想要造反，有府兵在前面挡著，
    现在府兵撑不住了，便改募兵，募兵要银子，银子不够，再加征赋税，
    一圈一圈，兜兜转转，苦的永远是几亿最底层，最遵纪守法的那批良家子。”
    崔敬的嘴唇微微哆嗦著，想反驳，却发现自己一个字都说不出来。
    因为沈梟说的，是实话。
    是那种所有人都看得见、却没有人敢说出口的实话。
    他的祖父在清河老家有三万两千亩田，佃户三百余家。
    那些田里有一半，是近三十年兼併来的。
    其中有多少是从府兵手里买的、抢的、用各种见不得光的手段弄来的，他从来不敢问。
    他的父亲是崔氏这一代的家主，在朝中做著一个不大不小的官，每年往天都送的年礼足够养活折衝府半年的兵。
    他的叔伯兄弟，有的在地方做官，有的经营商铺，有的打理田產。
    崔氏一族，就是靠著这些，才在大盛屹立数百年不倒。
    而他，崔敬，清河崔氏的嫡系子弟，吃著崔家的饭，穿著崔家的衣，用著崔家的关係做到了折衝府参將。
    他有什么资格指责世家？
    “王爷说得对。”他的声音沙哑得像锈蚀的铁器，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的，“末將无话可说。”
    他低著头，不敢看沈梟的眼睛。
    沈梟没有多说什么，负手望著外头的夜色，像是在等什么。
    过了很久，崔敬忽然抬起头。那双眼睛里有血丝，却亮得嚇人。
    “可太子殿下，正在改变这一切。”
    沈梟的眉头微微动了一下。
    “王爷有所不知。”崔敬的声音比方才稳了些，带著一种奇异的、近乎虔诚的热切，“太子殿下被贬灵武之后，非但没有消沉，反而在灵武推行新法，
    他清丈田亩，查没豪强侵占的官田，重新分给无地的府兵和流民，
    他在灵武开办学堂，不问出身，只要有才学便可入学，他在灵武设立招贤馆，广纳天下寒士。”
    他的声音越来越高，越来越急，像是在把积压了太久的东西一股脑儿往外倒。
    “末將有个同窗，去年从灵武回来，说灵武如今变了天，
    那些流落异乡的百姓，在灵武有了安身之所，
    那些被豪强夺了田的府兵，重新拿回了自己的地，
    灵武的折衝府，如今兵强马壮，士气高昂，太子殿下他——他真的在做事。”
    沈梟脸上看不出什么表情。
    他都快忘了还有李臻这个人存在。
    伙房里安静得能听见灰烬冷却的声音。
    沈梟忽然笑了。
    “曇花一现罢了。”
    这六个字从他嘴里说出来，轻飘飘的，却像六块巨石，狠狠砸在崔敬心上。
    崔敬的笑容僵在脸上。
    “王爷……”他的声音发颤，“您这话是什么意思？”
    他转过身，重新在桌边坐下，端起那碗已经凉透的粥，在手里转了一圈。
    碗沿的缺口刮著指腹，粗糙的触感像这片土地上无数人粗糙的日子。
    “灵武有多少田？能安置多少人？”他放下碗，看著崔敬，“太子再能干，灵武就那么大，
    他清丈出来的田，能养一万府兵，能养十万，能养二十万？
    可这天下有多少无地的府兵？有多少流离失所的百姓？”
    崔敬无言以对，脸上的血色一点一点褪下去，像一张被水浸透的宣纸，所有浓烈的顏色都化开了，只剩下惨白的底色。
    圣人会怎么做？
    崔敬不敢想。
    沈梟走出伙房，站在校场上，抬头望著那片没有星星的天空。
    “太压抑了，本王去附近转转，不必跟来了。”
    “是。”
    崔敬不敢拒绝，朝沈梟拱手，目睹他和林望舒离开了军营。