这两个字说出口，殿內响起一阵低低的惊呼。
    谈判？
    跟秦王谈？
    那不是与虎谋皮又是什么？
    马军不顾眾人诧异目光，抬起头，直视著石虎的眼睛，一字一句道：“陛下，臣知道这话难听，可如今之势，硬拼只有死路一条，
    河西实力远胜我辰国，这是不爭事实，不承认也得承认，既然打不过，那就在情况完全恶化前，跟他们谈判。”
    “谈什么？”石豹终於忍不住开口了，声音里满是压抑的怒火，“投降吗？臣服吗？我辰国立国上百年，什么时候受过这种屈辱？！”
    马军看著他，目光平静得有些可怕。
    “宰相，您想死，臣不想，您想让辰国百年基业毁於一旦，臣不想，您想让满城百姓跟著咱们陪葬，臣——”
    他顿了顿，声音猛地拔高。
    “更不想！”
    石豹被他那目光逼得后退了一步。
    马军收回目光，重新看向石虎。那双浑浊的老眼里，此刻有泪光闪动。
    “陛下，臣跟著先帝打过仗，跟著您也打了三十年仗，
    臣这辈子杀人无数，从不后悔，可臣不能让那些无辜的百姓，跟著咱们一起死。”
    他的声音沙哑，却一字一句，清清楚楚。
    “沈梟能穿过乌孙山脉，向我辰国袭来，说明沙漠孤狼已经被解决了，以在下判断，
    对待这种敌人，沈梟是不会有半点手下留情的可能，
    顺昌逆亡，这就是河西铁律，也是近二十年来西洲乃至整个大荒各部血淋淋的事实。”
    说到这里，他重重叩下头去，额头再次撞在金砖上，这一次撞得极重，渗出血来。
    “陛下，臣求您了。”
    殿內再次陷入死寂。
    那死寂比方才更深，更沉，压得每一个人都喘不过气来。
    石虎坐在王座上，望著跪在下面的老將，望著他那磕出血来的额头，望著他微微发抖的肩膀。
    他又看向石豹，看向那张已经没有了从容的脸，看向那满殿噤若寒蝉的文武。
    良久。
    他开口了。
    声音沙哑，疲惫，像是从喉咙深处一点点挤出来的。
    “马將军……你说，该怎么谈？”
    马军猛地抬起头，那张苍老的脸上满是泪痕，却透出一种如释重负的光芒。
    “陛下圣明！”
    他站起身，大步走到殿侧的舆图前，手指点在赤狼关的位置上。
    “陛下，臣建议，立即派人八百里加急，传令王煜將军，纵使秦王大军逼近关口，也不准先动手！”
    他的声音鏗鏘有力，不容置疑。
    “同时，选派能言善辩之人，携带国书，前往秦王大营，表明我辰国愿与河西修好之意，
    河西商队今后从我辰国过境，我辰国愿提供一切便利，並承诺绝不与河西为敌。”
    他顿了顿，目光落在舆图上更远的地方。
    “至於沙漠孤狼之事，可推说是下面的人私下所为，与辰国朝廷无关
    秦王要交代，咱们就给交代，那几个经手此事的人，该杀的杀，该送的送，一个不留。”
    石虎听得心惊肉跳，却也知道这是唯一的办法。
    他点了点头，正要开口，石豹又站了出来。
    “陛下！”他的声音依旧洪亮，“臣还是觉得，此举太过示弱！那秦王未必不可一战，咱们——”
    “够了！”
    石虎猛地一拍扶手，那声音在殿內炸开，震得所有人一颤。
    他站起身，居高临下地看著石豹，那张虚浮的脸上，此刻竟有一种罕见的威严。
    “宰相，你方才说，你想会会秦王，好，朕现在问你，你敢去他面前说这话吗？”
    石豹愣住了。
    石虎盯著他，一字一句道：“你敢当著那四万河西铁骑的面，说你想会会他吗？你敢指著他的鼻子，说你不怕他吗？”
    石豹的嘴唇剧烈地哆嗦著，想说什么，却什么都说不出来。
    他只是站在那里，像一只被戳破的气球，那点从容、那点自信，此刻已经荡然无存。
    石虎收回目光，重新坐下。
    “就按马將军说的办。”
    他的声音沙哑，却不容置疑。
    “传令王煜，不得先动手。选派使者，备厚礼，去见秦王，
    告诉秦王，辰国，愿为河西藩属，年年纳贡，岁岁来朝。”
    说完这句话，他仿佛用尽了全身的力气，靠在王座上，闭上了眼睛。
    殿內一片死寂。
    马军重重叩首：“陛下圣明！”
    他站起身，大步向外走去。走到殿门口，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
    看了一眼那个瘫坐在王座上、闭著眼睛的国王。
    看了一眼那个站在原地、脸色铁青的宰相。
    看了一眼那满殿噤若寒蝉、大气不敢出的文武。
    他收回目光，迈步跨过门槛，消失在殿外的暮色中。
    身后，殿门缓缓合拢，发出一声沉闷的声响。
    当日深夜，三匹快马从辰国京师飞驰而出，向赤狼关方向狂奔而去。
    与此同时，另一支队伍也从京师出发，带著整整二十车的礼物，金珠宝贝，綾罗绸缎，还有十名经过精心挑选的美女，向乌孙山方向缓缓行去。
    领队的，是辰国老臣石崇，今年六十有七，能言善辩，据他自己说是见过世面的土鱉。
    他骑在马上，望著前方那片茫茫夜色，心里却没有底。
    秦王会接受吗？
    他不知道。
    他只知道，这一去，要么为辰国挣来一条活路，要么……
    他不敢往下想。
    夜风吹过，带著草原上特有的枯草气息。
    远处，乌孙山脉在夜色中若隱若现，如同一头沉睡的巨兽。
    巨兽的那一边，四万河西铁骑正在休整。
    巨兽的那一边，有一个让整个大荒闻风丧胆的名字。
    沈梟。
    石崇深吸一口气，催马向前。
    身后，二十辆大车轆轆前行，车轮碾过碎石，发出沉闷的声响。
    那声响在寂静的夜空中传出很远，很远。
    像是在为这个即將做出抉择的国家，奏响最后的輓歌。
    而此时对沈梟已经率军抵达了赤狼关前三十里安营扎寨，比辰国预计的足足早了三天时间。
    望著远处雄伟的关墙，沈梟独立辕门外，任由北风吹起他身后的腥红披风。
    忽然，他拳头一握。
    “守护，是军队获得荣耀的基石”
    “征服，才是军队获取功勋的捷径。”