11月2日。机械科学研究院机械性能实验室的灯亮了一整夜。
    凌晨五点，陈工摘下眼镜，揉了揉布满血丝的眼睛。旁边工作檯上，一排车刀整齐排列，每把刀尖都有不同程度的磨损。超声波发生器发出恼人的嘶鸣，在寂静的实验室里格外刺耳。
    “老吴，第十七组数据。”陈工声音沙哑。
    吴工在记录本上飞快写著：“切削45號钢，常规切削刀具平均寿命48分钟。加装800hz超声波后……23分钟崩刃。”
    “又是一半不到。”陈工嘆了口气，关掉发声器。世界瞬间安静下来。
    实验室门被轻轻推开。沈嘉欣端著两个搪瓷缸子走进来：“陈工，吴工，喝点热豆浆。食堂刚开门，我打了点。”
    两位老工程师愣了一下，接过缸子。温热的豆浆下肚，驱散了深秋凌晨的寒意。
    “沈秘书，你怎么来了？”陈工问，“这才几点？”
    “院长让我来看看进展。”沈嘉欣轻声说，“他昨晚也熬到很晚，今天一早就去部里开会了。”
    吴工苦笑：“院长是顶著压力给我们爭取时间啊。推广所那帮人，现在到处说我们『打击群眾积极性』。”
    “让他们说去。”陈工硬气地说，“科学就是科学，掺不得假。沈秘书，你回去告诉院长，再给我们三天，数据就能全部出来。”
    沈嘉欣点点头，却没走。她看著工作檯上那些磨损的刀具，忽然问：“陈工，这个超声波……真的一点用都没有吗？”
    陈工愣了愣，和吴工对视一眼。
    “倒也不是完全没用。”吴工斟酌著说，“在某些特定材料、特定工况下，可能对排屑有帮助。但要说『万能』，能提升效率几倍，那是胡说八道。”
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    “那为什么那么多工厂报喜？”沈嘉欣不解。
    “有的是测量误差，有的是特例当普遍。”陈工摇头，“更多的……是不敢不报。现在这风气，谁报忧谁就是『保守派』。”
    沈嘉欣若有所思。她想起言清渐昨天在车上说的话——“改变不了大气候，但至少能守住一小片晴空”。
    实验室窗外，天色渐亮。研究院的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
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    上午九点，机械工业部小会议室。言清渐坐在长条桌一侧，对面是推广所李所长，还有两位来自地方工业局的干部。
    “言院长，您这个决定，我们地方上很难理解啊！”一位操著河北口音的干部情绪激动，“群眾热情这么高，你们研究院一盆冷水泼下来，让我们基层工作很难做！”
    李所长赶紧帮腔：“是啊院长！现在全国都在搞超声波运动，就我们机械系统缩手缩脚，別的部委怎么看我们？”
    言清渐等他们说完，才缓缓开口：“王局长，李所长，我问一个问题：如果推广出去的技术不成熟，导致工厂设备大量损坏，这个责任谁来负？是你们地方工业局，还是我们研究院？”
    会议室安静下来。
    “我不是反对技术革新。”言清渐翻开面前的文件，“恰恰相反，研究院应该成为技术革命的『过滤器』和『加速器』。群眾的好点子，我们帮他们完善；不成熟的想法，我们帮他们改进。而不是不管好坏，一律推广。”
    他推过去一份表格：“这是陈工课题组三天来的实验数据。在27种常见材料、48种切削参数组合下，加装超声波后，刀具寿命平均下降45%，加工精度平均降低2个等级。”
    白纸黑字的数据，比任何辩解都有力。
    李所长脸色变了变，还想说什么，会议室门被敲响。沈嘉欣走进来，轻声对言清渐说：“院长，汪副部长请您过去一趟。”
    言清渐起身：“抱歉，各位。具体问题，请和研究院技术处对接。原则我已经说了——科学验证，数据说话。”
    走出会议室，沈嘉欣跟在他身侧，压低声音：“汪副部长脸色不太好，好像有领导批文下来了。”
    言清渐脚步顿了顿，点点头：“知道了。”
    汪副部长办公室里的气氛確实凝重。见言清渐进来，汪副部长挥挥手让秘书出去，关上门。
    “清渐，坐。”他点了支烟，把一份文件推过来，“看看吧。”
    言清渐拿起文件。是某位领导在內部简报上的批示，大意是“机械系统某些单位对群眾运动態度消极，应予以纠正”。
    “压力来了。”汪副部长吐出一口烟雾，“有人在上面说话了，说你们研究院『压著群眾的成果不报』、『用洋框框束缚群眾手脚』。”
    言清渐放下文件，沉默片刻：“汪部长，数据我们都整理好了。如果领导要看，我隨时可以匯报。”
    “我知道你有数据。”汪副部长按灭菸头，“但清渐啊，现在不是讲数据的时候。上面要的是『势』，是『劲头』。你那个自查，搞得怎么样了？”
    “进行到一半了。”言清渐如实匯报，“目前梳理了三十七个『跃进项目』，其中九个有实际价值，正在完善；十五个需要进一步验证；十三个……基本是虚报。”
    “十三个虚报？”汪副部长眉头紧锁，“比例不低啊。”
    “所以更不能草率推广。”言清渐认真地说，“汪部长，您是懂技术的。一台工具机造出来要用十几年，一种工艺推广开来会影响整个行业。如果基础不牢，后患无穷。”
    汪副部长盯著他看了很久，忽然笑了：“你啊，还是那个倔脾气。行了，数据报告儘快报上来，我去周旋。但你也要注意方法——该坚持的坚持，该变通的变通。明白吗？”
    “明白。”言清渐站起身，“谢谢汪部长。”
    走出部大楼，秋日的阳光有些刺眼。沈嘉欣等在车边，见他出来，连忙打开车门。
    “院长，怎么样？”
    “还能怎么样。”言清渐坐进车里，揉了揉太阳穴，“按原计划推进。对了，寧静是不是明天回来上班？”
    “是的，院办已经把她办公室收拾好了。”
    “好。明天上午开个院务扩大会，各部门负责人都参加。你通知一下。”
    回研究院的路上，言清渐闭目养神。沈嘉欣从后视镜里看著他疲惫的侧脸，心里泛起一阵心疼。她想说些什么，却又不知从何说起。
    车到研究院时，正好是午饭时间。食堂里人声鼎沸，工人们围著黑板报討论著什么。言清渐打完饭，找了张角落的桌子坐下。
    “院长，您在这儿啊。”工艺所孙工端著饭盒凑过来，“听说上午部里……”
    “没事。”言清渐打断他，“工作照常。你们所的自查进展如何？”
    孙工压低声音：“整理了八个项目，三个还行，两个要改，三个……唉，没法说。院长，现在这风气，说实话太难了。”
    “难也得说。”言清渐扒了口饭，“不过要注意方式。对事不对人，多提改进建议，少批评指责。”
    “我明白。”孙工点头，“对了，陈工那边数据出来了，下午向您匯报？”
    “好。三点，小会议室。”
    下午三点，小会议室里烟雾繚绕。陈工把厚厚一摞实验报告放在桌上：“院长，全部数据都在这里。结论很明確——所谓的『超声波万能加工法』，在绝大多数情况下有害无益。”
    言清渐快速翻阅著报告。数据详实，图表清晰，对比实验设计严谨。
    “很好。”他合上报告，“这份报告，就是我们的底气。李所长那边我去说，你们课题组下一步……”
    “院长，我有个想法。”吴工忽然开口，“虽然超声波对常规加工没用，但我们发现，在某些难加工材料上，特定频率的超声振动对抑制颤振有帮助。这也许是个研究方向。”
    言清渐眼睛一亮：“具体说说。”
    討论持续到傍晚。窗外，夕阳给研究院的主楼镀上一层金边。
    散会后，言清渐回到办公室。沈嘉欣正在整理文件，见他进来，起身要去泡茶。
    “不用了。”言清渐叫住她，“今天早点下班。你也是。”
    沈嘉欣愣了一下：“院长，还有几份文件……”
    “明天再处理。”言清渐穿上外套，“走吧，我送你回去。”
    秋日的傍晚很美。天空是那种淡淡的橘红色，云朵像被撕碎的棉絮。两人走在研究院的林荫道上，落叶在脚下沙沙作响。
    “院长，”沈嘉欣轻声说，“寧静主任明天回来，您是不是……轻鬆些了？”
    言清渐笑了：“寧静能力强，有她在，院办那一摊子我確实能省心不少。不过，”他顿了顿，“现在这个局面，谁都不轻鬆。”
    沈嘉欣低下头。她知道言清渐说得对。在这个特殊的年代，每个人都像是在走钢丝。
    快到宿舍时，言清渐忽然说：“小沈，这段时间辛苦你了。等这阵忙完，放你两天假。”
    “我不累……”沈嘉欣脱口而出，隨即脸红了，“我是说，院长您更辛苦。”
    言清渐看著她泛红的脸颊，笑了：“都辛苦。所以更要劳逸结合。好了，进去吧。”
    “院长再见。”
    “再见。”
    沈嘉欣站在宿舍楼下，看著言清渐的背影消失在暮色中。
    明天寧静就回来了。那个和言清渐並肩战斗过的女人，也是她偶像之一，不知道双剑合併的他们会做出多少惊艷的事？
    夜色渐浓。研究院实验室的灯又亮了起来，那是陈工和吴工在继续他们的研究。而院长办公室的灯也亮著，言清渐还在处理未完的工作。