远观与登上船还真有不小的差別。
    远航者號比克莱因预想中大了不少。
    三桅主帆，铁皮包底，船身两侧排列著密集的防护铭文。甲板上的绞盘和锚链都擦得鋥亮，一看就是长期有人保养的样子。帝国公主的座驾，排面確实到位。
    克莱因踩上舷梯的时候，肩上搭著一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面塞满了铭石碎片和几份尚未整理完的鮫人数据手稿。奥菲利婭走在他后面，侧身护著阿芙洛斯。
    阿芙洛斯走得很慢。
    舷梯窄，而且会晃。对一个五天前才学会用两条腿走路的前人鱼来说，这东西的难度不亚於走钢丝。她一只手死死扣著绳索，另一只手被奥菲利婭攥著，每迈一步都要先用脚尖试探性地踩实，才敢把重心压上去。
    克莱因回头看了一眼，没有伸手帮忙。
    不是不想帮，是帮不上。奥菲利婭站在阿芙洛斯身后，本身就是最好的保险。而且这姑娘需要自己学著適应，总不能到了船上还得人扶著走。
    踏上甲板的瞬间，几道视线齐刷刷地扫过来。
    最先注意到的是那几个——上次在庭院里亲眼看过药剂效果的护卫。他们站在桅杆旁整理帆索，见克莱因上来，动作停了一下，各自点了点头。
    其中一个年纪稍大的甚至朝他咧嘴笑了笑。
    这笑容里掺著的东西很复杂。尊重，好奇，还有一点说不清道不明的……敬畏。毕竟，凭空把鱼尾变成人腿这种事，他们见了一辈子的魔法师都没干过。
    克莱因回了个笑，很自然。
    但甲板另一侧的那几个人就不一样了。
    靠近船尾的位置，三个穿制式护甲的护卫正在检查武器架。他们看过来的时候，眼里的东西就直白多了。
    没有恶意，但也谈不上友善。
    更准確地说，是一种审视。审视一个外人——而且是一个平民出身、身份模糊的外人——凭什么能堂而皇之地登上帝国公主的旗舰。
    克莱因把这些视线收进眼底，面上不动声色。
    倒不是在意。这种反应在预料之中。蒂安希对他的態度再怎么客气，也改变不了一个事实：在这些人眼里，他就是个来路不明的炼金术士。一个乡下领主家出来的魔法师而已。
    何况奥菲利婭这位前帝国骑士站在他身边，本身就够刺眼了。
    不过——也就是刺眼而已。
    碍於蒂安希的態度，碍於奥菲利婭的存在，这些人把情绪收得很乾净。
    克莱因没管他们。
    他把帆布包放到甲板上，转身去接阿芙洛斯。小姑娘终於爬上了最后一级舷梯，脚踩到甲板的瞬间整个人晃了一下，被奥菲利婭从后面稳稳托住。
    “没事吧？”
    阿芙洛斯使劲摇头，脸上的紧张却出卖了她。两条腿绷得笔直，站姿僵硬，跟刚从水池里拎出来那会儿差不了多少。
    甲板在轻微地摇晃。
    对正常人来说这种晃动几乎可以忽略不计，但阿芙洛斯的平衡系统显然还没进化到那个阶段。
    “慢慢来。”奥菲利婭鬆开她的手，拍了拍她的肩。
    阿芙洛斯小心翼翼地点头，眼睛却一直黏在奥菲利婭身上，跟个移动向日葵似的。
    克莱因在旁边看著，嘴角抽了抽。
    这丫头的世界里大概只有两个重要的人。奥菲利婭排第一，他排第二。而且第一和第二之间的差距，大概隔了整条西海岸。
    正想著，身后传来脚步声。
    急促，带著甲片碰撞的轻响。
    “你们来得不算晚。”
    蒂安希从船舱方向走出来，身后跟著副官模样的中年男人。她换了一身深色的航行服，束腰收得很紧，腰间別著一把短剑——不是装饰品，刃口有明显的使用痕跡。
    和昨天会议室里那个端坐的公主，判若两人。
    “公主殿下，这么说我们还差点迟到了？”克莱因接话，调子轻鬆。
    蒂安希瞥了他一眼，没搭这茬。
    她的注意力落在阿芙洛斯身上，上下打量了一圈。目光从阿芙洛斯略显僵硬的站姿扫到她的双腿，最终停在脚踝的位置。
    “走得已经很稳了。”她评价道，语气里带著几分真心实意的惊嘆，“这才几天？”
    “五天。”奥菲利婭答。
    蒂安希张了张嘴，到底没再追问。
    她转向克莱因。
    犹豫了一下。
    那种犹豫很微妙。克莱因看得出来——蒂安希在斟酌措辞。一个帝国公主在组织语言的时候，通常意味著接下来要说的事情，对她来说分量不轻。
    “克莱因先生，有件事——”
    “嗯？”
    “关於你那天用在她身上的那支药剂。”蒂安希的视线朝阿芙洛斯的方向偏了一下，隨即收回，语速比平时慢了半拍。
    “我想確认一件事。”
    她没有拐弯抹角。
    “那个药剂，能做到断肢再生吗？”
    甲板上安静了一瞬。
    连那几个假装不在偷听的护卫都停了手里的动作。
    克莱因看著蒂安希。
    这位公主殿下的表情很克制，语气也很平。但这个问题本身的指向性太强了。
    断肢再生。
    不是在问鱼尾变腿——那个她已经亲眼见过了。她在问的是另一件事：一个失去手臂、失去腿、失去身体某个部分的人类，能不能原样长回来。
    这意味著什么？
    帝国每年在边境衝突和海妖战爭中折损的士兵数以千计。其中相当一部分不是死了，而是残了。断手断脚，终身退役。这些人本身的战斗经验和训练成本，全部打了水漂。
    如果有一种药剂能让断肢再生——
    克莱因不需要多想就能算出这笔帐的分量。
    蒂安希来问这个问题，压根不是出於私人好奇。她是在用公主的身份，为帝国试探一种可能性。
    克莱因摇了摇头。
    “不能。”
    蒂安希的肩膀微微塌下去了一点。
    动作很小，控制得也很好，但还是被克莱因捕捉到了。
    那是一种已经做好心理准备、却还是没忍住失望的反应。
    克莱因看著她这副样子，顿了两秒。
    “不过——”
    蒂安希的身体重新绷紧。
    “如果只是想让它获得断肢再生的药效的话，並不如何困难。”
    整个甲板陷入了死寂。
    蒂安希定在原地。
    她身后的副官手里的记录板差点没拿住。
    最先反应过来的反而是那几个一直在偷听的护卫——其中一个正在往武器架上掛剑鞘，手一抖，剑鞘“啪”地掉在了甲板上，发出一声脆响。
    没人去看那把掉了的剑鞘。
    所有人的目光都钉在克莱因身上。
    蒂安希的嘴唇动了动。她的呼吸节奏变了，胸口起伏的幅度比刚才大了一截。
    “你说什么？”
    “我说，改良那支药剂的配方，使其具备断肢再生的效能——”克莱因把帆布包的带子从肩上取下来，隨手搭在旁边的缆绳柱上。
    “並不如何困难。”
    蒂安希盯著他。
    盯了足足五秒钟。
    那双蓝色的眼睛里翻涌的东西太多太复杂了——震惊、狂喜、怀疑、审慎——它们交替闪烁，却没有一种占据上风。
    旁边那个副官已经完全愣住了。他嘴巴微张，倒是没说出任何话。大概是在这一瞬间同时想到了太多东西：军费、伤兵、战斗力、政治筹码、帝国的人口结构——然后脑子直接过载了。
    奥菲利婭站在克莱因身侧，没有说话。
    她侧过脸，看了克莱因一眼。
    很短的一眼。
    然后收回去了。
    嘴唇微微抿起来，带著一丝连她自己都没注意到的弧度。
    “克莱因先生。”蒂安希终於开口了。
    她深吸了——不，她的胸口剧烈起伏了一下，然后用一种极其郑重的口吻说：
    “这件事，我需要和你详谈。”
    克莱因看著她，脸上掛著温和的笑。
    “当然可以。”