帝国，王都。
    夕阳的余暉洒在巍峨的宫殿群上，將那些雕花石柱、精致拱门和镶嵌宝石的墙壁都镀上了一层金红色的光辉。
    这座屹立了数百年的宫殿，见证了帝国从弱小到强盛的每一个瞬间。
    但很少有人知道，在这片象徵著荣耀与权力的建筑群深处，藏著一扇毫不起眼的木门。
    门后的房间没有任何华丽的装饰。
    没有昂贵的家具，没有精美的掛毯，甚至连窗户都被厚重的帘布遮得严严实实，仿佛要將这里与外界彻底隔绝。
    唯一的光源是墙角的一盏油灯。
    微弱的火光在墙上投下摇曳的阴影，让整个房间都笼罩在一种诡异的氛围中。
    一位中年男人站在门前。
    他穿著帝国官员的制服，胸前佩戴著代表最高级职位的徽章——那是只有帝国七大执政官才有资格佩戴的“金鹰纹章”。
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    但此刻，这位在外人面前威严无比的执政官，姿態却显得异常拘谨。
    他抬起手，在门上轻轻敲了三下。
    “篤、篤、篤。”
    声音很轻，像是怕惊扰到什么。
    没有回应。
    房间里安静得像是空无一人。
    中年男人没有再敲门，也没有离开，只是静静地站在原地等待。
    他的额头渗出了细密的汗珠，手指微微蜷缩，呼吸也变得小心翼翼。
    时间一分一秒地流逝。
    走廊里传来远处侍从的脚步声，然后又渐渐远去。
    中年男人依旧保持著恭敬的姿態，一动不动。
    他知道规矩。
    在这扇门前，任何人都必须等待——哪怕你是执政官，哪怕你掌握著帝国的军政大权。
    因为门后的那位，是帝国——或者说，整个人类真正的支柱。
    终於，门开了。
    开门的人一身黑袍，从头到脚都被厚重的布料包裹。
    连脸都藏在兜帽的阴影里，看不清任何五官。
    但从那纤细的身形和略显娇小的身高来看，这应该是一位少女。
    “何事？”
    声音很轻，带著少女特有的清脆，却又透著一股不容置疑的威严。
    中年男人立刻躬身行礼，动作標准而恭敬，就像面对帝国皇帝本人一样。
    “贤者大人。”
    他的声音压得很低，带著明显的紧张。
    “您之前不是说过，要让帝国之剑嫁到克莱因那里去吗？”
    黑袍少女原本漫不经心地靠在门框上，听到这句话，她的身体微微一顿。
    “他们发生什么意外了吗？”
    她的语气瞬间变得认真起来。
    然后她似乎想到了什么，声音陡然严肃：“我不是告诉过你，不要监视他们吗？”
    那语气中带著明显的不悦。
    “不不不！”
    中年男人连忙摆手，额头的汗水更多了。
    “您吩咐下来的事情，我们自然不敢违背！只是……”
    他顿了顿，小心翼翼地组织著语言。
    “巡防司第三营的副营长卡尔·维森特，今天突然跑到军部自首。”
    “他交代了自己这些年犯下的所有罪行——贪污军餉、收受贿赂、纵容亲人烧杀掳掠、私自贩卖军用物资……”
    “列了不少罪状，足够判他死刑。”
    黑袍少女没有说话，只是静静地听著。
    兜帽下的脸看不清表情，但中年男人能感觉到，她正在思考。
    “这件事十分诡异。”
    中年男人继续说道，声音里带著困惑。
    “卡尔·维森特虽然不是什么好人，但他一向谨慎，这些年也没有在明面上得罪什么大人物。”
    “更没有人举报他，也没有任何调查的风声。”
    “他就这么突然跑过来，跪在军部大厅里，当著所有人的面说自己有罪，要求接受审判。”
    “当时在场的人都嚇了一跳，还以为他疯了。”
    黑袍少女的手指在门框上轻轻敲了敲。
    “篤、篤。”
    那声音很轻，却让中年男人的心跳莫名加快。
    “所以你们调查了这件事。”
    她的语气很平静，却像是陈述一个事实。
    “是的。”
    中年男人点头，不敢隱瞒。
    “我们只是调查了卡尔·维森特的行踪，没有触及克莱因大人和奥菲利婭大人。”
    “发现了什么？”
    “卡尔·维森特在自首前的最后一次行动，是带著士兵前往了石桥镇。”
    中年男人说，“他在那里包围了一家旅馆，似乎是想抓捕什么人。”
    “但具体发生了什么，我们不清楚。”
    “我们只知道，他在离开旅馆后，就直接来王都自首了。”
    黑袍少女沉默了片刻。
    “继续。”
    “我们查到……”
    中年男人的声音变得更加小心。
    “奥菲利婭大人以及克莱因大人，也在当天到达了石桥镇。”
    “而且根据旅馆老板的描述，卡尔·维森特包围的，正是奥菲利婭大人所在的那家旅馆。”
    空气突然安静了。
    中年男人能感觉到，黑袍少女的气息变了。
    那种变化很微妙，但却让他本能地感到不安。
    “也就是说……”
    黑袍少女的声音很轻，却透著一股寒意。
    “卡尔·维森特对那两位出手了？”
    “我们不確定。”
    中年男人连忙说，“但从结果来看，卡尔·维森特自然是失败了。”
    “他不仅没有抓到人，反而像是受到了什么刺激，直接来自首了。”
    黑袍少女的手指停止了敲击。
    她抬起头，兜帽下的阴影似乎更深了。
    “从——克莱因的庄园到石桥镇，按照这个路线的话……”
    她的声音突然变得急促。
    “也就是说，他们现在正在前往西海岸？”
    “是的。”
    中年男人点头，“根据我们的情报，奥菲利婭大人和克莱因大人与西海岸的银鳞商会谈妥了一笔合作。”
    “他们应该是要去西海岸处理商会的事务。”
    “按照行程推算，他们应该已经到达了银鳞港。”
    话音刚落，黑袍少女的呼吸突然变得急促起来。
    “现在这个时间？”
    她的声音里带上了明显的焦虑，甚至有些失態。
    “糟糕……怎么偏偏是这个时候……”
    她猛地转身走进房间，黑袍的下摆在地上扫过，带起一阵风。
    “他们两个现在可不一定应付得来……”
    中年男人站在门外，没有跟进去。
    他知道规矩——除非被允许，否则任何人都不能踏入这个房间。
    哪怕是执政官也不行。
    房间里传来翻动纸张的声音，还有少女低声的自言自语。
    “西海岸的潮汐周期……”
    月相和潮汐的周期息息相关，如果潮汐出了什么问题，一般来说月相也脱不了干係。
    少女的声音里带著明显的咬牙切齿。
    “还真是太巧了……偏偏是大潮期……”
    “如果那个东西在这个时候甦醒了……”
    “不，不会的，封印应该还在……但如果封印鬆动了……”
    声音越来越小，最后完全听不清了。
    中年男人站在门外，额头的汗越来越多。
    他不知道贤者大人在担心什么。
    但他知道，能让贤者大人露出这种焦虑情绪的事情，绝对不是小事。
    要知道，这位贤者大人可是帝国最强的炼金术士。
    被誉为“全知全能之贤者”。
    虽然她大部分时间都待在这个简陋的房间里，不知道在研究什么。
    而现在，这位传说中的贤者，居然露出了如此焦虑的情绪。
    这让中年男人的心里涌起了一股不祥的预感。
    良久，房间里的声音停了。
    黑袍少女重新出现在门口。
    她的呼吸还有些急促，显然刚才的思考让她很不平静。
    “准备材料。”
    她的声音很快，带著明显的紧迫感。
    “我要炼製传送法阵。”
    “您要亲自去？”
    中年男人愣了一下，有些不敢相信。
    从有记载起，这位贤者大人就从来没有离开过王都。
    “当然。”
    黑袍少女说，“如果我猜得没错，他们马上就会遇到麻烦。”
    “而且是大麻烦。”
    “什么麻烦？”
    中年男人忍不住问道。
    黑袍少女没有回答这个问题。
    她只是抬起头，看向走廊尽头的窗户。
    透过窗户，可以看到远处的天空。
    夕阳已经完全沉入地平线，天空被染成了深沉的暗红色。
    那顏色浓稠得像是血。
    而在那血色的天空下，隱约可以看到远方的地平线。
    “希望还来得及。”
    她低声说，声音里带著一丝罕见的无力感。
    然后她转身走进房间，开始收拾东西。
    中年男人站在门外，犹豫了一下，还是问道：
    “贤者大人，需要我们做些什么吗？”
    “比如派遣军队，或者通知西海岸的驻军……”
    黑袍少女停下了动作。
    中年男人感觉兜帽隱藏的眼睛瞥了他一眼。
    那一眼让他浑身发冷。
    “没必要。”
    贤者的声音很平静，却透著一股绝望的冷漠。
    “如果真的出了什么意外……”
    她顿了顿，声音变得更轻。
    “那就静静地等著吧。”
    “等著什么？”
    中年男人下意识地问道。
    黑袍少女没有回答。
    她只是继续收拾著东西，动作比刚才更快了。
    但中年男人能从她的背影中，感受到一股深深的焦虑。
    那种焦虑，就像是在和时间赛跑。
    而如果输了这场赛跑……
    中年男人不敢再想下去。
    他只是默默地退出走廊，去准备贤者大人需要的材料。
    房间里，黑袍少女站在那盏微弱的油灯前。
    火光在她的兜帽上投下摇曳的阴影。
    “克莱因，奥菲利婭……”
    她低声念著这两个名字。
    “千万要撑到我赶到。”
    “千万別让那个东西完全甦醒。”
    “否则……”
    她没有说下去。
    因为她知道，如果那个东西真的甦醒了，那么不仅是西海岸，整个帝国，甚至整个世界，都会陷入灾难。
    而那场灾难，连她也不可能阻止。
    窗外，血色的天空越来越深。
    远方的海岸线上，似乎有什么东西在涌动。
    潮汐的声音。
    就像是大海在呼吸。