皓州，天玄山。
    主峰之巔，云雾常年繚绕，殿宇楼阁依山势而建，飞檐斗拱隱现於苍松翠柏之间，颇有仙家气象。
    殿中陈设古朴大气，此刻主客分坐。
    主位之上，是玄天宗当代宗主顾琰，只是他眉头微微蹙著，眼神深处埋著不易察觉的烦躁。
    碧刀宗宗主碧莲生高大的身躯坐在客座首位，如同一座敦实的山岳。
    他放下茶杯，粗獷的脸上堆满了憨厚的笑容，声音洪亮，迴荡在空旷的大殿中：
    “那么，顾宗主，诸位长老，此事便这么说定了？”
    他笑呵呵地环顾对面几位脸色变幻不定的玄天宗高层。
    “明日辰时，我碧刀宗便会联络皓州其余响应號召的同道，集结一批好手，组建一支东海先遣探查队。”
    “首要之务，便是深入那片海域，细细搜寻，务必揪出那搅动风雨的海妖踪跡，以安我皓州民心，定我东海波涛！”
    坐在他对面的顾琰，嘴角抽了抽，他看著碧莲生那张写满“正气凛然”的方正脸庞，又扫了一眼脸色同样不太好看的几位本宗长老。
    心中暗骂一声，最终还是將到了嘴边的那句“碧宗主何必如此急切”给咽了回去。
    他勉强挤出一丝笑容，朝著碧莲生拱了拱手：
    “碧宗主言重了。既是碧刀老祖与剑宗前辈共倡，为保皓州安寧、查清海患根源，我玄天宗身为皓州一员，自当略尽绵薄之力。”
    “明日，宗內会遴选一批精干弟子与两位擅於水行探查的长老，隨贵宗同道一同前往东海。但愿…能早日寻得蛛丝马跡，还我皓州百姓一片清净海疆。”
    “顾宗主深明大义，高风亮节！碧某佩服！”
    碧莲生脸上的笑容越发灿烂，声音也拔高了几分。
    他似乎觉得这样乾巴巴的夸奖还不够份量，又紧接著补了一句：
    “其实啊，早在贵宗顾崇长老，於我家老祖寿宴之上，不畏强权，仗义执言，为我皓州枉死同胞张目，为天下公义发声之时，碧某便已深知！”
    “玄天宗，乃是真正的豪杰宗门，是心系苍生的名门正派！有玄天宗这般盟友，实乃我皓州修行界之福，百姓之幸啊！哈哈哈！”
    他笑得爽朗，声震屋瓦。
    顾琰的嘴角又是一抽，乾笑两声：
    “哈…哈哈，碧宗主过誉了，谬讚了…分內之事，不足掛齿。”
    心里却是已经恨不得指著鼻子骂了，这碧刀宗的莽夫，看著粗豪，实则记仇得紧！
    字字句句，都在点寿宴上那档子事！
    “好！那便如此说定了！具体人手、联络方式，稍后我宗长老会与贵宗接洽。碧某还要去知会另外几家，便不多叨扰顾宗主清修了，告辞！”
    碧莲生见目的达到，也不再久留，起身抱拳，雷厉风行。
    “碧宗主慢走，恕不远送。”
    顾琰也起身相送，礼仪周全。
    直到碧莲生那魁梧的背影消失在殿门外的云雾之中，顾琰脸上那层勉强维持的笑容，才彻底垮塌下来，变得阴沉似水。
    殿內侍立的几位玄天宗长老，面色同样难看。
    利用老祖寿宴搞风搞雨，逼得碧刀宗和剑宗不得不站出来扛旗，他们到底还是不会善罢甘休的。
    与朝廷约定的“十日之期”还未到，玄天宗內部本还在盘算，该如何在接下来的“沧浪追思之会”上，再添一把火，將朝廷彻底逼到悬崖边。
    没想到，这碧莲生动作如此之快，根本不给他们喘息和继续运作的机会，直接打上门来！
    寻敌？寻什么敌？
    谁真想去那茫茫大海上寻找什么虚无縹緲的“海妖”？
    即便找到了，是那么好对付的？
    深海之险，远超陆地，危机四伏，歷来是修行者不愿轻易涉足的禁区。
    一个不慎，便是精英折损，得不偿失！
    皓州百姓的安寧？
    跟他们玄天宗有何干係？
    海水就是倒灌千里，也淹不到他们这天玄山上来！
    当年沧海城死了几十万凡人，於他们而言，不过是撼动朝廷威信的一枚棋子罢了。
    所谓的“公道”、“真相”，也不过是个顺水推舟，用来攻訐朝廷的绝佳由头，谁又会真的在乎那些螻蚁般的凡人是否冤屈？
    他们真正在乎的，是復仇！
    是將那个日益强盛，皇权越发稳固的武氏皇族彻底抹去！
    不將这个皇族彻底抹去，將大炎打断脊樑，乃至分崩离析，他们这些与朝廷素有旧怨的宗门，如何能安心？
    臥榻之侧，岂容他人鼾睡？不除之，实在是寢食难安！
    什么公道正义，都是藉口。
    他们恐惧的是朝廷日益强大的力量和对修行界越来越强的掌控欲，他们想要的是重新洗牌，夺回失去的利益和话语权。
    可碧刀宗…他们到底是真不明白这其中的关节，还是假装不明白？
    顾琰越想越是气闷。
    他实在想不通，这天下为何会有像剑宗、碧刀宗这般迂腐的宗门存在。
    尤其是那剑宗，死守著那些古板的“道义”、“苍生”理念不放，简直冥顽不灵！
    你们自己认死理，要当所谓正道標杆也就罢了，为何还要强拉著別人也按你们的规矩来？
    实在可恶得紧！
    若无这些“道义”枷锁，行事何必如此束手束脚，迂迴曲折？
    想与朝廷开战，直接寻个由头，或者乾脆不找由头，实力碾压过去便是！
    弱肉强食，方为世间真理！
    哪像现在，连想对朝廷开战，都不得不先找一个冠冕堂皇，能摆在明面上的名头！
    还得小心翼翼地维持著“正道”的脸面，不能吃相太难看！
    何其憋屈！！
    “碧莲生…剑宗…” 顾琰眼神幽深，“想用大义名分捆住我们，消耗我们…也罢，且让你们先得意几天。东海，未必就真是你碧刀宗说了算！”
    “宗主，我们…真要按照碧刀宗所言，派出精锐去东海？” 另一位长老迟疑地问道，脸上满是不情愿。
    顾琰从鬱愤的思绪中回过神来，眼中寒光一闪，冷笑道：
    “派！为何不派？碧云涛开了口，碧莲生亲自登门，眾目睽睽之下，我玄天宗若推三阻四，岂非坐实了『心怀鬼胎』之名？正好中了他们的下怀！”
    “不过，派谁去，去多少人，去了之后如何探查…这里面，可操作的空间就大了。”
    “传令下去，挑选一批合適的人选。此行，重在参与，不在建功。”
    吩咐完殿中长老，顾琰心中那股鬱气仍未消散，反而愈加烦闷。
    他挥袖屏退左右，独自一人穿过重重禁制与幽深竹林，来到后山一处人跡罕至的清幽之地。
    这里云雾更浓，一座简陋的石亭坐落於悬崖之畔，亭中一方石桌，两方石凳。
    一名身著朴素灰袍的老者，正独坐於石桌前，对著面前一副棋盘。
    顾琰在老者对面坐下，他眉头紧锁，看著老者从容落下一枚黑子，终於忍不住开口：
    “冥兄。琰深知冥兄你一向精擅天机卜算之道，过往所测，几无错漏，为我宗避开了不少灾劫，指明了诸多机缘。”
    “为何此番却未曾算到那碧莲生会突然登门，且带著如此棘手的提议？”
    “若冥兄能早些示警，我等也好从容布置应对之策，何至於像今日这般，被他打了个措手不及，被迫接下这烫手的差事？”
    灰袍老者仿佛没有听到顾琰语气中的那丝不快，专注地盯著棋盘。
    又过了数息，他才缓缓將指间的黑子落下，发出一声清脆的“啪”响，点在棋盘一处看似无关紧要的边角。
    “宗主，命运长河，奔流无常，非区区占卜之术可尽窥全貌。尤其，当其中牵扯到圣境存在之时。”
    “强行窥探，不仅难以看清全貌，反而可能扰动天机，引发不可预知的变数，將原本或许清晰的局面导向未知的混沌。”
    “有时，顺其自然，静观其变，反而是更稳妥的应对。碧莲生来，便让他来，提议出，便接著。见招拆招，未必就失了先手。”
    顾琰听得有些不可置信。
    这位“冥兄”，三百年前由父亲引荐时，可是出了名的占卜成痴。
    凡事无论巨细，皆要起卦问卜一番，坚信天命有常，人力当循跡而行。
    其卜算之准，也確为玄天宗的发展提供了不少助力。
    如今怎地…突然转了性子？说出这般“顺其自然”的话来？
    莫不是这些年参悟天道，受了什么刺激，或者看到了什么令他改变观念的东西？
    “可是冥兄，” 顾琰身体前倾，“那东海汪洋，自古便是凶险莫测之地，所谓『海妖』更是虚实难辨。谁也不知其究竟是何等存在，实力如何。”
    “若各宗门派出的人手在行动中损失惨重，甚至真引出了什么了不得的深海大妖，连、连那位碧刀宗的老刀客都被牵扯了心神，无暇他顾…”
    “届时，朝廷若趁虚而入，或派高手袭扰，或分化拉拢，我们好不容易凝聚起来的势头，岂不是功亏一簣？”
    说到这里，他对碧刀宗的怨念又上来了。
    “碧刀宗那帮人，脑筋死板，认准了『道义』二字。比起跟朝廷清算那些陈年旧帐，他们恐怕更愿意先去对付可能危及苍生的妖魔！这不是正中了朝廷下怀，给了他们喘息和布局之机？”
    灰袍老者静静听完顾琰的担忧，捻起一枚棋子，並未立刻放下。
    “他们做他们认定该做之事，我们行我们计划必行之路。这天下，与武氏朝廷有旧怨新仇者，又岂止玄天宗一家？可供倚仗，对朝廷心存不满的圣境尊者，也非仅有碧云涛一人。”
    “只不过，眼下他风头最劲，立在台前，吸引了最多目光罢了。”
    灰袍老者抬眼看著顾琰，说道：
    “宗主只需依计行事，步步为营即可。碧云涛既然已亲手掀开了盖子，自会有不甘寂寞之辈顺水推舟，暗中使力。这一仗，朝廷躲不掉的。火候，尚需耐心等待。”
    顾琰听著这番言语，心中稍定，但仍有不安。
    他站起身，踱步至崖边，望著远处翻涌不休的浩瀚云海，沉默良久，忽而幽幽一嘆：
    “上古之时，凡俗眾生为抵御妖魔肆虐，聚集成寨，结盟自保，方有后来城邦国度，乃至一统王朝之诞生。”
    “如今沧海桑田，妖族早已式微遁世，成为传说。可这由凡人建立的王朝，野心却日益膨胀，竟欲將手伸到我等修行之辈头上，妄图以俗世律法，规束超凡之力…”
    “其野心与贪慾，怕是膨胀得比最凶恶的妖魔更甚！”
    “哼，这世间凡俗眾生的活法，或许到了该换一换的时候了。”
    “妖族已然不存，为了对抗它们而生的王朝，又有何存在必要？”
    灰袍老者落子的手势微微一顿，那枚拈在指尖的白子悬停在棋盘上空。
    少顷，他將棋子稳稳落下，轻笑一声：
    “宗主所言，极是。是该换个活法了。”
    ……
    云棲谷，望云台。
    碧云涛很隨意地坐在蒲团上，姿態放鬆，饶有兴致地打量著站在他面前的两个人。
    李旭，还有武焰明。
    这两位朝廷之人自寿宴一事后，一直安分守己，待在给他们安排的院落里。
    期间李旭和他聊过几次，无外乎是关於当年旧案，以及那试图挑起天下大乱的幕后黑手可能是谁。
    这个出身武家宗室的小子，碧云涛还是第一次见。
    后者是主动求见的，在得知了碧刀宗要牵头派人去东海寻察后，竟主动请缨，愿隨他们一同前去。
    “小子，” 他对著武焰明说道，“东海风高浪急，凶险莫测，非是边塞沙场可比。那海妖更是虚实未定，或许存在，或许只是藉口。”
    “你，当真想跟著去？你可知道，一旦踏上云舟，生死便不由己。”
    武焰明昂首挺胸，迎上碧云涛的目光：
    “回圣人，晚辈心意已决，自然要去！”
    “大丈夫立於世间，敢作敢当！当年沧海城惨剧，追根溯源，终究是因我武家先辈昏聵失德而起。此乃我武氏一族洗刷不去的耻辱！”
    “此番东海之行，无论为赎罪，为赎过，还是为护卫皓州生灵尽一份心力，晚辈皆义不容辞！纵有万险，亦绝不退缩！”