李綰沉默了片刻，眼中掠过一丝苦涩。
    “老夫人，果然什么都瞒不过您。”
    她缓缓走到窗边，望著窗外飘落的雪花，声音低沉下去：
    “本宫在铁勒和亲十余年，好不容易带著一双儿女回来……结果呢？”
    她冷笑一声：“朝中那帮老顽固，已经联名上奏，要让合达入国子监读书。”
    姜静姝眉头微挑：“国子监？”
    “是啊，说是让他学习大靖礼仪，实则……是想让他当质子！”
    李綰猛然转身，眼中满是寒意，“那些人打的什么主意，本宫一清二楚！”
    “合达若是入了国子监，便会被那帮酸儒日夜洗脑。什么『蛮夷之子当感念圣恩』，什么『番邦世子理应谦卑』……他们是想把他养成一条只会摇尾乞怜的狗！”
    她的声音颤抖起来：“还有朵娜……她还不到五岁，前朝却已经开始物色联姻人选了。”
    “陛下呢？”姜静姝眉心一跳，“陛下是什么態度？”
    李綰苦笑一声：“陛下……睁一只眼闭一只眼，任由他们去。”
    话说到这里，姜静姝心中已然明了。
    帝王之家，向来如此。
    李綰在铁勒时，山高水远，皇帝对她的愧疚是真的。
    可她回来了，皇帝要利用她这一双儿女，也是真的。
    愧疚归愧疚，利益归利益，这二者在帝王心里，从来不衝突。
    “所以，长公主是想让合达和朵娜避开这些是非？”
    “不止是避开。”李綰目光灼灼地看向姜静姝，“本宫是想让他们真正立起来！宫里太傅教的是什么？是揣摩圣意，党同伐异，蝇营狗苟！”
    她深吸一口气，郑重道：“唯有您的女学，教的是绝境逢生的傲骨，是铁血自强的本事！本宫亲眼见过，您那孙女小小年纪，能识字断文，能骑射礼乐，在哪里都不怯场。合达和朵娜跟在她后头，眼睛都是亮的！”
    这番话，说得掷地有声。
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    姜静姝却没有顺势接下。
    她只是淡淡道：“长公主这话说得漂亮。只是……您这是想拿我沈家当挡箭牌？”
    李綰脸色骤变。
    姜静姝却是继续把话挑明：
    “合达是铁勒世子，朵娜是铁勒公主。他们若入了沈家女学，那帮老顽固会怎么想？他们会觉得，是沈家在抢人。甚至……是在和皇室爭夺对铁勒的控制权。”
    “长公主，您心疼自己的孩子，这没错。可我沈家上下百来口人，难道就该给您当盾牌，替您挡那满朝文武的明枪暗箭？”
    李綰的脸色苍白如纸。
    她没想到，姜静姝会把话说得这么直白。
    殿內一时静得只听得见窗外雪落的簌簌声。
    过了许久，李綰深吸一口气，缓缓站起身来。
    她没有离开，而是郑重地理了理衣冠，朝姜静姝深深一拜。
    这一拜，不是长公主对臣妇的礼，而是她李綰对姜静姝的敬。
    “老夫人说得对。”李綰抬起头，眼中已没了方才的恳求，取而代之的是决绝，“我李綰今日求您收下合达和朵娜，自然不能让沈家白白担风险。”
    “所以——”她一字一顿，“这不是拜师，而是结盟。”
    “只要沈家敢收，本宫这条命，从此与沈家绑在一条船上！”
    “朝堂之上，谁敢动沈家，便是动我李綰。铁勒三万精骑至今也还认我这个主母，若有朝一日，沈家需要，本宫绝不袖手旁观！”
    姜静姝唇角微扬。
    “这才对嘛。”
    她亲手將李綰扶起，意味深长道：“长公主放心，这条船，稳得很。”
    ……
    两日后，腊月三十。
    京城银装素裹，家家户户张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。
    承恩侯府门前，大红灯笼高高掛起，门神对联焕然一新，下人们进进出出忙著洒扫庭院，处处透著年节的喜庆。
    然而，在距离侯府大门不远的街角，一个裹著厚重披风的女子，却迟迟不敢上前。
    沈娇寧站在飘飞的雪花中，望著那扇熟悉的朱漆大门，心中五味杂陈。
    她身后，七八个伙计抬著几口大红木箱，等候已久。
    “二姑娘，外头冷，咱们进去吧？”领头的管事小心翼翼地问。
    沈娇寧摇了摇头，依旧站在原地。
    母亲会不会还在生她的气？
    从前她那么糊涂，为了嫁进安国公府，不惜给世子下药，做出那样下作的事……后来还多次从娘家要钱，补贴婆家，直到彻底和国公府撕破脸面。
    虽然上次母亲让林伯送来了琉璃镜，算是给了她台阶……
    可她还是怕。
    怕母亲看她的眼神，怕那眼神里有失望。
    正在这时，身后传来一道刻薄的声音。
    “哟，这不是娇寧吗？”
    沈娇寧身子一僵。
    这个声音她太熟悉了。
    果然，她一回头，就看见她之前的婆婆钱氏，正领著三四个碎嘴亲戚站在街角，脸上满是幸灾乐祸。
    钱氏刚从大牢里放出来没几天。
    之前她在布庄闹事，被送进去关了几个月，整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，配上那副尖酸刻薄的嘴脸，活像一只炸了毛的老猫。
    “我说呢，大过年的，谁在侯府门前跟贼似的探头探脑。”钱氏高声大嗓，唯恐整条街听不见，“原来是咱们沈二小姐呀！怎么，被休了连娘家都不敢回了？”
    旁边几个亲戚跟著起鬨：“大嫂，依我看啊，沈家早就不认这个女儿了！你没看她在门口站了半天，都不敢进去吗？”
    “对对对，破鞋一只，还敢跑回娘家来丟人现眼？”
    钱氏听著几个亲戚编排沈娇寧，越听越得意，乾脆一步步逼到沈娇寧面前，声音尖利刺耳：
    “沈娇寧，你大过年的在街上晃荡，是打算要饭呢？嘖嘖嘖，当初嫁进我们郑家的时候多风光啊，八抬大轿，十里红妆。现在倒好——”
    她阴阳怪气地笑起来：“连娘家的门都进不去咯！”
    “我告诉你，像你这种毒妇，就该孤零零在外头过年！甭做梦了，沈家也不要你了！”
    街上已经围了不少看热闹的百姓。
    有认得的，也有不认得的。大家指指点点，窃窃私语。
    若换做从前，沈娇寧早就哭著躲起来了。
    可现在，她根本没理会钱氏，只是回头对身后伙计淡淡吩咐：“把箱子打开。”
    “是。”
    “砰！砰！砰！”
    七八口大红木箱，齐齐被打开。
    白花花的银锭堆成小山，成色极好的绸缎流光溢彩，珍贵的布料在雪光映照下，几乎晃瞎了钱氏的眼！
    围观的百姓们齐齐倒抽一口凉气。
    “天爷！这得多少银子？”
    “那绸缎……我认得，那是今年最时兴的云锦！一匹就要上百两！”
    “这沈二小姐被休了……哪来这么多钱？”
    钱氏的笑容僵在脸上。
    她的眼睛死死盯著那几口箱子，嘴唇哆嗦：“这……这……你哪来这么多银子？是不是……是不是从哪偷来的？！”
    “偷？”沈娇寧居高临下地看著她，声音清冷，“钱夫人，你以为人人都跟你们安国公府一样，只会从媳妇娘家吸血？”
    “这些，是我沈娇寧自己赚的。一文一厘，都是凭自己的本事。”
    “你说我在要饭？”她轻笑一声，目光从钱氏头上扫到脚下，缓缓道，“只怕普天之下，没几个人有资格给我饭吃。”
    “你……你……”钱氏气得说不出话来，忽然眼珠一转，尖声道，“就算你有银子又怎样？还不是没人要的弃妇！连个男人都留不住……”
    话音未落。
    “咣当！”
    侯府大门猛地被推开。
    “大过年的，谁敢在侯府门口撒野？！”
    沈承泽带著十几个护院衝出来，一脚直接踹在钱氏膝窝上，踹得她“扑通”跪在雪地里。
    “哎哟！杀人啦！”钱氏杀猪般惨叫。
    沈承泽看都不看她，笑嘻嘻地走到沈娇寧跟前，一把拉住她胳膊：
    “二姐你可算回来了！赚了金山银山想独吞是不是？快进屋，全家就等你开饭了！”
    又回头冲那几个亲戚一瞪眼：“还看什么看？滚！”
    护院们提棍上前，嚇得那几个亲戚搀起钱氏，连滚带爬地跑了。
    “四弟……”沈娇寧被弟弟拽著往里走，眼眶一下子就红了。