戍城卫被袭一事，如同投入死水潭的巨石，在青山县激起了层层波澜。
    好在，都监府的反击迅疾如雷。侍女冬梅自榷场疾驰而归，亲自坐镇。
    她手段凌厉，不仅立誓彻查袭击，更对禁药流通展开了刮骨疗毒般的清查。
    短短数日，数条连接榷场与县城的隱秘渠道被连根拔起，几颗颇有分量的头颅悬掛示眾，血腥气瀰漫不散。
    一时间，青山县各方势力噤若寒蝉，不少人忙不迭地与三大世家撇清关係。
    然而，未等眾人缓过气，另一则噩耗便如阴风般吹遍县城：榷场失利，靖边卫伤亡惨重，形势危如累卵。
    稍有见识者都心知肚明，这必然是三大世家的手笔，意在施压。
    果然，三大家族话事人假模假样联袂求见都监李红玉，恳请其出手稳定大局。
    都监府却大门紧闭。
    数次碰壁后，李红玉才勉强应允见面。只见她面色苍白如纸，气息奄奄，斜倚在软榻之上，连说话都显得费力。
    她明確表示，自己伤势极重，已无力出手，待伤势稍稳，便要返回宗门修养，青山县局势会另派他人。
    王司徒与世家们请来了县城里所有叫得上名號的大夫，结果眾口一词：根基受损，非药石能医，需静养。
    最终，迫不得已，武院数名资深教习被紧急抽调，驰援榷场，才勉强扼住了崩溃的势头。
    这些消息接踵而至，让整个青山县陷入一种令人窒息的死寂。
    街面依旧，行人却步履匆匆，交谈声也低不可闻，一种无形的压力扼住了每个人的咽喉。
    ……
    面对这诡譎的局势，顾安心头的警惕已提升至顶点。
    他深知，在这等漩涡中，自身实力才是唯一的依仗。外界风雨飘摇，他反而沉下心来，將全部精力投入修炼。
    置物栏的神效在此刻展现得淋漓尽致。丹药之力被完美汲取，气血奔腾不息。
    这日，隨著三颗气血丹的药力在体內轰然化开，他修为也是水到渠成，再有突破！
    【置物栏二：虎鹤桩（练法）】
    【效用：淬链体魄，脱胎换骨】
    【淬体三品，一日五十练，进度：10/1500】
    【虎鹤功（打法），进度：圆满】
    一股远比以往雄浑炽热的气流自丹田涌向四肢百骸，筋骨齐鸣。顾安睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
    淬体三品，成了！
    与此同时，五臟锻体功的修炼亦未落下。
    內息如涓流，日夜冲刷温养著五臟，一种“內壮”之感日益明显。
    依这个速度，大成指日可待。
    届时，暗劲自生，力道穿透表象，直击內腑，杀伐之能必將跃升。
    这等修炼速度，若传扬出去，足以令那些自詡天才的世家子弟瞠目结舌。
    置物栏的存在，让他毫无瓶颈可言，资源便是唯一的阶梯。
    然而，消耗亦是巨大。
    大比之后，武院的供给早已捉襟见肘，对他来说，即便是珍贵的宝鱼，效果也大不如前。
    幸而巡检司使的职位尚在，上次升迁所得的“贺礼”，尚能支撑一段时日。
    正当他体悟著自身进境时，院门被敲响。
    来人竟是邵强，手里提著酒菜，一身酒气，眼眶微红，显然已在別处喝过一场。
    顾安將他让进屋內：“辞了？”
    上次戍城卫遇袭，邵强侥倖只受了轻伤。归来后他便心灰意冷，递了辞呈。算算日子，正是这两日。
    “嗯。”邵强坐下，闷头夹了粒生米，“戍城卫的老兄弟们……送行。但跟他们喝，没滋味，就想来找你坐坐。”
    他顿了顿，声音有些沙哑：“老三，以后武院这边……我可能也来得少了。”
    顾安闻言，眉头微动。离开戍城卫是明哲保身，但连武院也要疏远？
    “进了上院，不就图个前程么？”
    邵强苦笑，笑容里带著疲惫，“如今这局面，神仙打架，我们这些小鬼，稍不留神就得粉身碎骨。不如……早点奔个前程。”
    “找到去处了？”顾安问。
    “嗯，关氏武馆。老馆主年迈，想找个能继承衣钵的。”
    邵强没有隱瞒，“我去试了手，谈了谈，还算投缘。”
    “关氏……”
    顾安回忆了一下巡检司的卷宗，那是个教授贫寒子弟为主的小武馆。“以你入品的修为，倒也合適。只是，那里资源有限，日后修行恐怕……”
    “修行？”
    邵强打断他，笑容愈发苦涩，“人贵有自知之明。我没你那般用功，能做到的，也就是敢打敢拼。修行以来，我是运气好，数次只伤了皮肉，下次呢？能活著入品，娶妻生子，传承一家武馆，我……知足了。”
    顾安默然。
    他从邵强眼中看到了劫后余生的庆幸，以及被磨平了的稜角。
    “喝酒。”他举起杯。
    “喝！”
    邵强重重与他碰杯，一饮而尽。“当初……咱们四个……说好要一起出人头地的……呵，算了，不说了，都在酒里！”
    他显然已有了七八分醉意。
    这顿酒从午后喝到夜幕低垂，邵强才踉蹌著起身告辞。
    望著那消失在夜色中、略显佝僂的背影，顾安心中唏嘘不已。
    那个曾经心高气傲、嚷嚷著要闯出一片天的少年，终究被现实磨去了所有锋芒。
    ……
    陈家，密室。
    烛火摇曳，將几张凝重的面孔映照得明暗不定。
    陈家家主陈栋坐於主位，下首分別是孔家话事人孔正，宋家长子宋真，皆是三大家族的核心人物。空气仿佛凝固，压得人喘不过气。
    宋真率先开口，声音低沉：“陈家主，仁心堂的司马大夫、济安堂的周神医，还有怀德堂的刘老，都已確认，李红玉伤势极重，绝非作偽。此时，乃天赐良机！”
    孔正隨即附和：“不错。若放任她返回宗门，我等与禁药牵扯的诸多证据，必被上呈。届时，覆巢之下无完卵！家父之意，亦是当断则断！”
    眾人目光齐聚陈栋身上。
    陈栋指节轻敲著紫檀桌面，篤篤声在寂静的密室中格外清晰。
    片刻，他缓缓抬眼，眼中精光內敛：“李红玉，毕竟是上宗使者。她若诈伤，意在请君入瓮，我等当如何？”
    一语落下，满室皆静。眾人面面相覷，一时无言。
    “那……难道就眼睁睁看著她走？”
    “自然不是。”
    陈栋成竹在胸，声音陡然转冷，“那就再试她一次！我们，对武院下手。”
    “武院？”
    “武院乃青山县武运根基，牵扯甚大。她若还有余力，绝不会坐视不理。届时，我们损失的，不过是一些可有可无的棋子。”
    陈栋顿了顿，语气森然，“她若依旧龟缩不出……便证明她已是砧板上的鱼肉。届时，我等再雷霆出手，或擒或杀，皆由我心！”
    眾人闻言，眼中顿时爆发出精光，彼此对视，皆看到对方眼中的决绝与贪婪。
    “好！”
    “就依陈家主之言！”