李察强装镇定的轻咳一声，掩去眼底的茫然。
    他哪里会预知未来的魔法，不过是隨口编造的藉口，没曾想竟真的让卡尔遇到了商队。
    不过...
    他觉得很莫名其妙。
    戚风荒原已经是帝国最北的边境地带，再往北走几百公里，出了荒原地界，越过一片寸草不生的乱石林，便是无尽的极冰海。
    而戚风荒原西边是连绵的雪山山脉，一直延伸到乱石林。
    附近唯一的人类聚居地都在南面黑松林之后，而这支商队偏偏从乱石林方向而来。
    那个方向荒无人烟，即没有城镇也没有交易集市，实在不符合常理。
    “详细说说，这是从哪里来的商队，多少人，带了什么货物，又准备往哪里去？”
    面对领主的询问。
    卡尔连忙稟报。
    “一共五人，其中有两人是初级战士，三个是普通人。”
    “这是一支枫叶领的商队，准备南下帝都，路过戚风领，想要补充点食物，我查过所有人的身份文书，没有问题。”
    “只不过...”
    卡尔顿了顿，眉头微皱。
    “他们並没有携带任何货物，不像一般商队那样拥有足够的马车队伍，只是一匹马背上驮著个奇怪的箱子。”
    “我看不清里面装的是什么，试探著问了几句，他们只说货物比较特殊，不方便展示。”
    “因为他们有正规商队证明，又没有进入戚风驻地，我不好强行检查，所以先给您匯报一下。”
    听完匯报。
    李察心中疑竇丛生，隱约觉得这支“商队”来歷肯定不简单。
    “走，去看看。”
    他繫紧狐裘长袍，骑上大运的背脊，朝驻地外走去。
    不多时。
    便在驻地外八百米的地方与对方碰头会晤，果然如卡尔所说，五人六骑便是全部。
    他们全都裹著厚厚的棉衣，甚至把整个头部都包裹起来，只露出一双眼睛和鼻孔。
    全身脏兮兮的，像是赶了很久的远路，一副风尘僕僕的模样。
    对方见到一名气宇轩昂、长相出眾的年轻人，骑著星辉级岩甲地龙而来，皆是脸色一变。
    身下的驮马也感受到了恐怖魔物的逼近，纷纷扬蹄嘶鸣。
    五人连忙下马安抚。
    隨后躬身上前见礼。
    为首的是个身材魁梧的中年男人，他扯开脸上的棉布头巾，让李察能看清他的脸。
    带著討好的笑容。
    弯腰俯身道：
    “尊贵的戚风男爵大人，在下芬恩斯特，是这支商队的首领。”
    “路过此地，我们想要在附近驻扎一晚，並补充点食物，还望大人通融。”
    李察居高临下的看著他，目光扫过那匹驮著木箱子的马。
    质问道：
    “既然是商队，为什么不见你们的货物，还有，你们是从乱石林而来，可那里並无人类城镇。”
    “所以...”
    “你们是在跟谁做交易？”
    ...
    洛克斯瞟了眼岩甲地龙，咽了咽口水，挥手示意身后的商队成员把木箱子的篷布掀开。
    “还请男爵大人见谅，我们的货物比较特殊，不能轻易展示。”
    “但您是贵族，正是我们潜在的买家，若您好奇，便请您欣赏一下。”
    篷布滑落。
    再挪开木箱子的四个挡板，里面竟然是一个铁质囚笼！
    笼中铁链交错缠绕，中心蜷缩著一名衣衫襤褸的少女。
    她有著一头雪白的长髮，胜似白雪的肌肤粉嫩透红，五官精致得如同冰雪雕琢。
    最引人注目的是她头顶那对毛茸茸的雪白长兔耳，还有身后一个蓬鬆的兔尾团。
    全身微微颤抖，眼中满是恐惧与不安，清澈的眸子透过铁链与囚笼，死死盯著李察。
    “雪兔族！”
    李察心中大惊，脸上却不动声色。
    不过...
    这分明是包装成商队的捕奴队，难怪会出现在边境上！
    在上层贵族圈子里，漂亮的异族奴隶可是相当珍稀的玩宠。
    尤其是雪兔族这类容貌极为出眾，性情温顺的种族，一个甚至能卖到几十到上百枚金幣的天价。
    这可是几千名农奴的价格！
    在暴利的驱使下，捕奴队应运而生，纷纷前往边境地带抓捕落单且漂亮的异族。
    芬恩斯特见李察神色平静，脸上堆起笑容轻声道：
    “男爵大人，这是我们在乱石林里花了一个月才辛苦捕获的，打算带到帝都碰碰运气。”
    “现在我们的食物已经消耗得所剩无几，希望您能通融一下，出售一些新鲜蔬菜给我们。”
    “我愿意交两枚银幣，一枚是过路税，另一枚是资助您开荒领地的费用。”
    芬恩斯特並没有询问李察要不要购买。
    因为没必要。
    这戚风领一看就知道是处於开荒之中的领地，领主的资金肯定都会投入到开荒里面去，怎么可能会购买异族奴隶当玩宠。
    能么买的起的。
    都是些资金充足，领地富裕的大领主。
    眼前这位男爵虽然拥有星辉级战斗坐骑，可並不具备购买雪兔少女的实力。
    至於过路税是应有之意，希望以此获得购买蔬菜的权限，在乱石林里猫了一个多月，就差拿草根泡水解馋了。
    李察想了想。
    点头同意。
    “你们可以在附近驻留一晚，食物也会对你们出售。”
    “但你们不得靠近驻地围墙和田圃，否则按闯入者论处。”
    芬恩斯特大喜，带著所有捕奴队成员躬身致谢。
    “多谢大人的通融！”
    李察微微点头，示意伊姆去拎一箩筐从奔狼领里购买的胡萝卜过来。
    旋即。
    他目光落在笼中雪兔族少女身上，见她缩在角落，长长的兔耳朵耷拉著，眼中满是绝望。
    他暗暗嘆了口气。
    对这种强迫少女意志的行为十分厌恶。
    可惜...
    他心中虽有怜悯，但並没有任何想要拯救的意图。
    在这个等级森严、弱肉强食的世界，怜悯毫无用处。
    戚风领处於刚起步的阶段，这时候实在不宜挑起不必要的爭端。
    “你们在乱石林待了这么久，可知道这雪兔族的情况？”
    “他们的族群规模如何，有没有超凡力量？”
    李察挪开目光。
    开始打探情报。
    这也是他同意对方驻留的最主要原因，毕竟戚风荒原离乱石林这么近。
    身边出现一支异族，得想办法知道对方的详细数据才行，別等哪天被他们摸了都不知道。
    要知道...
    兔子急了可是会咬人的。