沈清砚与亲隨二人离了临安府，在城中寻了个颇有信誉的大商队，花了些银钱打点，便顺利搭上了前往嵩山的行程。
    这一路，正如沈清砚所预料的那般，得益於商队旗號响亮、护卫精壮，沿途虽偶见流民溃兵、路途不靖的跡象，却终是因著商队的威名与实力而无惊无险。旬月之后，一行人平安抵达了嵩山脚下。
    站在蜿蜒的山道前，仰望著云雾繚绕中的巍巍嵩岳，以及那隱於苍松翠柏间、隱约可见的梵宇僧楼，沈清砚长长舒了一口气，脸上露出一丝不易察觉的、混合著期待与决然的笑意。
    “总算到了。”
    歷经跋涉，目標终於近在眼前，心里的期待与激动，无以言表。
    一旁的亲隨牵著马，看著自家少爷脸上那与往日沉稳迥异、甚至带著点跃跃欲试的神采。
    他忍了又忍，终究还是没憋住，小心翼翼地开口问道。
    “少爷，咱们……为什么要来这少林寺啊？”
    路上人多眼杂，他不敢多问，心里却早已嘀咕了千百遍。
    少爷是家中的独苗，更是名动京师的新科探花郎，前程似锦，光宗耀祖指日可待。
    可自打那日在酒楼让他打听了什么丐帮、郭大侠之后，少爷整个人就好像变了。从前那个无论遇到何事都从容镇定、心思深沉的少爷，仿佛一夜之间褪去了些许老成，多了几分他这个年纪本该有的……嗯，近乎衝动的热切？
    一个大胆而不祥的念头在他心中盘旋不去，让他这些时日寢食难安。
    他偷偷打量著沈清砚，喉咙有些发乾，几乎不敢去想那个可能性，却又害怕自己不幸猜中。
    他是沈家的家生子，几代人都受沈家恩惠，忠心是刻在骨子里的。万一……万一少爷真是心血来潮，看破红尘，想要来这少林寺出家当和尚……那可如何是好？
    戏文里不都这么演吗？一些才子佳人受了打击，或是突发奇想，便遁入空门。
    老爷生前待他们一家恩重如山，临去前最放不下的就是少爷，他便是拼死，也绝不能眼睁睁看著沈家断了香火，让老爷在九泉之下不得安寧！
    沈清砚何等敏锐，只瞥了一眼，便从亲隨那忐忑不安、欲言又止的神情中，將他那点心思猜了个八九不离十。
    他先是一怔，隨即不由失笑，摇了摇头。
    “好了，別在那里胡思乱想，自己嚇自己了。”
    沈清砚语气轻鬆，带著一丝调侃。
    “你放心，我不是来出家的，你家少爷我对青灯古佛可没什么兴趣。”
    虽说前世挺羡慕那些职业和尚（名寺）的，既有老婆孩子，又有豪车別墅，收入也处於全国上流。可惜门槛太高，不是重点本科硕士研究生都不要，不然他还真考虑过去当和尚。
    但这一世和尚却不太行，清规戒律是实实在在的。不能娶妻生子，不能饮酒食肉，在这三妻四妾皆属寻常的年代，这等苦修生活，於他而言，简直比坐牢还要难以忍受。因此出家之念，从未有过。
    亲隨闻言，猛地抬头，眼中迸发出惊喜和难以置信的光芒，悬了许久的心终於落回了实处，激动得差点语无伦次。
    “真……真的？少爷您不是骗我吧？”
    “骗你作甚？”
    沈清砚肯定地点点头，隨即给出了一个听起来合情合理的解释，
    “我来此，是为了阅览少林寺藏经阁中的佛经典籍。你也知道，我博闻强识，阅遍群书。如今科考也总算结束，总算也可以適当看点杂书了。佛学精微，涉猎一番，於学问心境皆有裨益。”
    这番引经据典、契合身份的解释滴水不漏，亲隨立刻信了十成，连连点头，满脸钦佩。
    “原来如此！少爷勤学不輟，高瞻远瞩，小人佩服！”
    只要不是来出家剃度，別说看佛经，就是少爷说要在此结庐读书，他也绝无二话。
    沈清砚笑了笑，不再多言。
    他心中所想的，自然不是什么普通的佛经义理。
    前世但凡看过神鵰、倚天的人，基本上都知道。那嵩山少林寺的藏经阁中，有一部名为《楞伽经》的佛经。在《楞伽经》夹缝之內，便抄录著源自斗酒神僧的无上绝学——《九阳真经》（又名九阳神功）！
    沈清砚此行的目標再明確不过。
    科举功名既已到手，成了安身立命的护身符，接下来要追寻的，便是这个武侠世界中至关重要的个人伟力。而这座看似平静，实则藏龙臥虎的千年古剎，正是他踏上江湖路的起点。
    “九阳神功，这可是当前最容易得手的绝世武功，必须把握住这个机会。”
    山风徐来，带著松涛的清响与若有若无的檀香，轻轻拂动他素雅的青衫下摆。
    沈清砚与亲隨將马匹妥善寄存在山脚客栈，仔细整理好衣冠，这才沿著青石阶徐步而上。转过几个山弯，那座闻名天下的千年古剎便完整地展现在眼前。
    朱墙环抱，黛瓦层叠，宝相庄严的殿宇在苍松翠柏间若隱若现。悠扬的梵唱伴著沉厚的钟声在山间迴荡，令人不由自主地敛容静心。
    他们隨著三三两两的香客步入寺门，依例在各大殿进香礼拜。
    沈清砚举止从容不迫，仪態优雅自然，虽只穿著寻常香客的素雅衣衫，但那眉宇间透出的书卷气与骨子里蕴养的贵气，却让值守的僧人不由得侧目。
    他的目光偶尔掠过寺內通往深处的甬道，那里隱约传来整齐的呼喝与破空劲风，想来应是武僧演武的场所，寻常香客自然是禁止入內的。
    礼佛完毕，沈清砚並未像其他香客般转身离去，而是寻了一位面容和善的知客僧，拱手施礼，温声道。
    “在下沈清砚，乃大宋今科探花。此番游学至嵩山，久闻宝剎为天下禪宗祖庭，藏经阁中典籍浩如烟海，心嚮往之。不知大师可否行个方便，允在下一睹佛经风采，以广见闻？”
    言罢，他微微示意，身后的亲隨立即恭敬地捧上一个锦盒，揭开一看，里面正是沈清砚那份烫金官印名帖，以及码放整齐的百两纹银，银光粲然。
    知客僧闻言，脸上掠过一丝惊异。
    他仔细端详沈清砚，见这年轻人虽衣著朴素，但身姿挺拔如松，目光清朗有神，言谈间气度从容不迫，那名帖上清晰的官府印信更是確凿无疑。
    知客僧不敢怠慢，连忙合十还礼。
    “阿弥陀佛，原来是沈探花大驾光临，贫僧失敬了。只是藏经阁乃寺中重地，此事非比寻常，贫僧实在不敢擅专，还请施主稍候片刻，容小僧稟明方丈定夺。”
    不多时，知客僧便引著一位身披赤色袈裟的老僧缓步而来。
    老僧面容清癯，目光温润中透著睿智，步履沉稳，正是少林寺方丈。
    方丈双手接过名帖，仔细端详。
    他的目光在名帖的官府印信上停留片刻，又抬眼打量眼前的年轻人——但见其立於殿前，虽年纪尚轻，却自有渊渟岳峙之气，眉目疏朗，神情坦荡，既有读书人的儒雅，又不失从容自信的风范。
    方丈心中暗赞。
    此地虽在蒙元治下，然少林禪脉源出中土，寺中僧眾多为汉人，於故宋岂无香火之情？
    此子年纪轻轻便能高中探花，足见其天资过人，更难得的是这份不骄不躁的气度。来日必非池中之物，今日结此善缘，於佛法弘扬、於寺院长远，皆是有益无害。
    不过是阅览经书这等雅事，何乐而不为？
    念及此处，方丈清癯的脸上露出温和的笑意，將名帖递还，同时挥手示意知客僧將银两原封退回。
    “沈探花年少成名，蟾宫折桂后犹能不輟向学之心，欲探究佛法奥义，老衲深感敬佩。藏经阁虽为寺中清修重地，然对沈探花这般有志於学的俊彦敞开，亦是佛法广结善缘的本意。”
    “这些黄白之物，施主还请收回。少林虽是方外之地，却也知君子之交，岂是贪图这些俗物之辈？探花郎但请安心阅览经卷，若有不明之处，可隨时询问阁中值守弟子。”
    沈清砚见方丈不仅慨然应允，更是分文不取，心中瞭然。
    这位高僧行事果然不凡，这分明是要卖个十足的人情。
    他不由心生感慨。
    少林方丈果然非比寻常，洞察世情，处事圆融，这一份人情，却是不得不记下了。
    沈清砚也不多作推辞，当下深深一揖，言辞恳切。
    “方丈大师胸襟如海，雅量高致，晚辈感佩於心，此番厚意，清砚必当铭记。”
    目的既已达，沈清砚不再耽搁，辞別方丈后，便在一名僧人的引领下，向著那座藏有他梦寐以求之秘的藏经阁稳步走去。
    他脚步依旧沉稳，但胸腔之內，心潮已悄然澎湃起来。