原本喧囂杂乱的街道，竟一下子冷清下来。
    弘治皇帝立在原地，看著乌泱泱的流民出城而去。
    这场景，著实把他震住了。
    牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊蹺。”
    弘治皇帝狐疑地看著他：“讲！”
    “一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”
    牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚眾成百上千，恐非善类。”
    弘治皇帝脸色阴沉。
    牟斌所担忧之事，不无道理。
    流民本是隱患，若有人藉机裹挟，图谋不轨……
    “方才说，招工之地在武清县？”
    萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”
    弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”
    “出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”
    弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。
    他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”
    “陛下，不可啊！”
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    萧敬和牟斌同时出声劝阻。
    弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”
    牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。
    过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。
    弘治皇帝坐进车內，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。
    数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀著那支流民队伍，往武清县方向行去。
    马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。
    弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。
    按理说，武清县位於京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。
    可这里的却很荒凉，大片土地裸露著灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。
    前方隱约传来人声鼎沸，马车停下。
    牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”
    弘治皇帝推开车窗，向前望去。
    只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。
    沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒著滚滚浓烟。
    砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌著。
    有人奋力铲起灰白的土块，拋入挖好的大坑。
    坑边有人分別加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。
    更远处，有人將搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。
    还有人在窑洞口添柴加火，烟尘瀰漫。
    方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透著一股勃勃生气。
    萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”
    牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚眾取土，臣这就去……”
    “且慢！”
    弘治皇帝打断他，指著远处的土地，说道：“你看清楚，这土地並非良田好土。”
    牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛著一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”
    弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿寧侯的。”
    萧敬闻言，立刻顺著话头奉承：“原来是国舅爷的產业！国舅爷心繫百姓，招募流民以工代賑，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”
    弘治皇帝没接话，只望著喧囂的窑场，若有所思。
    寿寧侯那个只知斗鸡走狗的紈絝，能有这般见识和魄力？
    再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！
    他心中疑云非但未散，反而更加浓了。
    “陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”
    萧敬指著前方，说话的声音有些颤抖。
    弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……
    弘治皇帝顺著萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿著褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指著窑口跟身边人说著什么。
    那身形，那侧脸——
    不是他的好儿子朱厚照又是谁？
    弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。
    许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，別惊动旁人。”
    “臣遵旨。”
    牟斌领命下车，走到朱厚照身边。
    朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。
    隔著老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。
    牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，然后一顛一顛地跑到了马车前，左右看看，见附近没什么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。
    “儿臣给父皇请安！”
    朱厚照规规矩矩行礼，脸上堆著笑：“父皇怎么来了？”
    弘治皇帝板著脸：“朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？”
    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑道：“回父皇，这是儿臣新置办的產业。”
    “產业？”
    弘治皇帝冷哼一声，继续道：“身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！”
    朱厚照赶紧道：“父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这里的少东家。”
    弘治皇帝脸色稍缓，却仍是肃然：“就算如此，你堂堂太子，跑来烧砖，像什么话？”
    朱厚照偷眼看了看父皇神色，小声辩解：“儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民，儿臣看著心里难受。光施粥有什么用？今天吃了，明天呢？后天呢？儿臣就想，不如给他们找点活干，让他们自己挣饭吃。”
    弘治皇帝沉默片刻，目光扫向车窗外。
    那些流民忙的热火朝天，有人在拌土，有人在制坯，有人在烧窑，各司其职，井然有序，却有个共同特点，就是他们的脸上早已没了刚刚看到的那种绝望麻木。
    远处空地上搭起几排简陋的草棚，有妇人蹲在河边洗衣，孩童的嬉笑声隱约传来。
    这般景象，对比方才外城粥棚前的场景，根本就是天差地別。
    弘治皇帝心中那点不快，不知不觉消散了大半。
    他转过头，看著朱厚照：“你倒是有仁爱之心，只是这烧砖的產业……这块地，不是你的吧？”
    朱厚照挠挠头，笑道：“原来父皇都知道了！这烧砖的產业是儿臣跟人合伙的。”
    弘治皇帝看著忙碌的流民，再看看眼前这个灰头土脸的儿子，忽然觉得，那些满口仁义道德，奏章写得花团锦簇的臣子，倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。
    “这块地本是父皇赐给舅舅的……”
    “行了，朕都知道！”
    弘治皇帝摆摆手，说道：“招募流民，以工代賑，总算是做了件好事。朕也不多说你什么了，只是学业不可荒废，明白吗？”
    朱厚照连连点头：“父皇放心，儿臣学业一直没落下，杨伴读还教了儿臣化学呢！”